Der planetarische Nebel Fleming 1, gesehen mit dem Very Large Telescope der ESO. Bildnachweis: ESO/H. Boffin
Das Schöne an planetarischen Nebeln ist, dass sie wie Schneeflocken sind: Keiner gleicht dem anderen. Einige sehen aus wie heiße Wasserlachen, andere wie leuchtende Augen in der Nacht und andere, wie dieses Bild von Fleming 1, haben zwei Materialstrahlen, die von der Mitte spiralförmig nach außen strömen und einem riesigen kosmischen Sprinkler ähneln.
Und zum ersten Mal haben Astronomen der Europäischen Südsternwarte neue Bilder des Very Large Telescope von Fleming 1 mit Computermodellen gepaart, um zu erklären, wie der komplizierte Tanz zwischen zwei toten Sternen zu diesen bizarren Nebeln führt, die scheinbar Material in den Weltraum schleudern. Die Ergebnisse des Teams wurden in der Zeitschrift Science vom 9. November 2012 veröffentlicht.
„Der Ursprung der schönen und komplizierten Formen von Fleming 1 und ähnlichen Objekten ist seit vielen Jahrzehnten umstritten“, sagt Teamleiter Henri Boffin in a Pressemitteilung . „Astronomen haben schon früher einen Doppelstern vorgeschlagen, aber man dachte immer, dass das Paar in diesem Fall gut getrennt wäre, mit einer Umlaufzeit von mehreren zehn Jahren oder länger. Dank unserer Modelle und Beobachtungen, die es uns ermöglichten, dieses ungewöhnliche System sehr detailliert zu untersuchen und bis ins Herz des Nebels zu blicken, fanden wir das Paar mehrere tausend Mal näher.“
Das Team, das mit dem VLT der ESO den Zentralstern von Fleming 1 in Richtung des Sternbildes Centaurus untersuchte, fand in seinem Kern nicht einen, sondern zwei Weiße Zwerge. Die beiden weißglühenden toten Sterne, die etwas kleiner als unsere Sonne sind, umkreisen sich alle 1,2 Tage. Doppelsterne wurden bereits im Herzen planetarischer Nebel gefunden, aber zwei Weiße Zwerge, die sich umkreisen, sind sehr selten, sagen die Wissenschaftler.
Planetarische Nebel haben nichts mit Planeten zu tun. Astronomen des 18. Jahrhunderts verglichen diese leuchtenden Lichtblasen mit Planeten, weil sie in ihren kleinen Teleskopen den fernen Orbs Uranus und Neptun ähnelten. Planetarische Nebel sind eigentlich ein kurzes Stadium am Ende des Lebens eines sonnenähnlichen Sterns. Wenn sich ein Stern mit einer bis zu achtfachen Masse unserer Sonne dem Ende seines Lebens nähert, blättert er in einer riesigen Blase von seiner äußeren Hülle ab. Da immer mehr Masse an den Weltraum verloren geht, wird der weißglühende Sternkern freigelegt. Dieser Weiße Zwerg gibt einen steifen Sonnenwind ab, der die Blase immer weiter schiebt. Blasse ultraviolette Strahlung des toten Sterns regt Atome in der sich ausdehnenden Wolke an und lässt sie leuchten.
Spieler wird geladen…Diese Animation zeigt, wie die beiden Sterne im Herzen eines planetarischen Nebels wie Fleming 1 die Entstehung der spektakulären Materialstrahlen kontrollieren können, die vom Objekt ausgestoßen werden. Bildnachweis:ESO/L. Calçada. Musik: delmo „akustisch“
Der Blick in einen planetarischen Nebel offenbart selten eine ruhige Umgebung. Komplexe Knoten und Filamente bilden komplizierte Muster. Für kosmische Sprinkler wie Fleming 1 scheint das Material von beiden Polen mit einem S-förmigen Muster zwischen dem Stern und der äußersten Wellenfront zu schießen. Wissenschaftler sagen, dass sich die Sterne mit zunehmendem Alter ausdehnten und einer seinem Gefährten Material entzog; eine Art sternenklarer Vampir, der eine sich drehende Materialscheibe bildet. Während sie sich schnell umkreisten, begann das Paar wie ein Kreisel zu wackeln, eine Art von Bewegung, die Präzession genannt wird. Die Studie des Teams zeigt, dass präzessierende Akkretionsscheiben in Doppelsternsystemen die symmetrischen Materialbögen in planetarischen Nebeln wie Fleming 1 bilden.
Die VLT-Bilder enthüllten noch mehr Überraschungen über Fleming 1, benannt nach der schottischen Astronomin Williamina Fleming im Jahr 1910. Wissenschaftler fanden einen verknoteten Materialring im inneren Nebel von Fleming 1. Wissenschaftler suchen nach diesen Ringen als Zeichen eines Doppelsternsystems.
Quelle: Europäische Südsternwarte