NASAs GelegenheitMission kann zu Recht als Rover bezeichnet werden, der einfach nicht aufhört. Ursprünglich sollte dieser Rover nur 90 Marstage (oder Sonnentage) auf dem Mars operieren, was etwas mehr als 90 Erdtage entspricht. Seit ihrer Landung am 25. Januar 2004 ist sie jedoch 14 Jahre, 4 Monate und 18 Tage in Betrieb und übertrifft damit ihren Betriebsplan um den Faktor 50!
Vor einigen Wochen erhielt die NASA jedoch beunruhigende Nachrichten die potenziell eine Bedrohung für den „kleinen Rover, der es könnte“ darstelle. Ein Marssturm, der inzwischen eine Fläche größer als Nordamerika eingenommen hat – 18 Millionen km² (7 Millionen mi²) – blies über die Position des Rovers im Perseverance Valley. Glücklicherweise hat die NASA seitdem Kontakt mit dem Rover aufgenommen, was ein ermutigendes Zeichen ist.
NASAs Mars-Aufklärungsorbiter entdeckte den Sturm erstmals am Freitag, den 1. Juni, und benachrichtigte sofort dieGelegenheitTeam, um mit der Erstellung von Notfallplänen zu beginnen. Der Sturm wuchs in den nächsten Tagen schnell und führte zu Staubwolken, die die Trübung der Atmosphäre erhöhten, die den größten Teil des Sonnenlichts daran hinderte, die Oberfläche zu erreichen. Dies sind schlechte Nachrichten für den Rover, da er zur Stromversorgung und zum Aufladen seiner Batterien auf Sonnenkollektoren angewiesen ist.
Künstlerische Konzeption eines Mars Exploration Rover, der Opportunity und Spirit beinhaltete. Bildnachweis: NASA
Bis Mittwoch, 6. Juni,GelegenheitsDie Leistung war deutlich gesunken und der Rover musste auf minimale Operationen umschalten. Aber ein längerer Staubsturm schränkt nicht nur den Betrieb des Rovers ein, sondern bedeutet auch, dass der Rover seine energieintensiven Überlebensheizungen möglicherweise nicht am Laufen halten kann – die seine Batterien vor der extremen Kälte der Marsatmosphäre schützen.
Es wird angenommen, dass die Marskälte zum Verlust des GeistRover in 2010,GelegenheitsGegenstück in der Mars-Erforschungs-Rover Mission. Ähnlich wieGelegenheit, GeistDie Mission sollte nur 90 Tage dauern, aber der Rover schaffte es, von Anfang bis Ende 2269 Tage (2208 Sols) in Betrieb zu bleiben. Das ist auch wichtig zu beachtenGelegenheithat schon länger mit Stürmen zu tun gehabt und ist unbeschadet davongekommen.
Zurück in 2007 , bedeckte ein viel größerer Sturm den Planeten, was zu zwei Wochen minimaler Operationen und keiner Kommunikation führte. Der aktuelle Sturm hat sich jedoch ab Sonntagmorgen (10. Juni) intensiviert, wodurch über dem Standort des Rovers im Perseverance Valley ein ewiger Nachtzustand entsteht und die atmosphärische Trübung viel schlimmer ist als beim Sturm von 2007.
Während der vorherige Sturm eine Opazität (tau) von etwa 5,5 hatte, hat dieser neue Sturm einen geschätzten Tau von 10,8. Glücklicherweise erhielten die NASA-Ingenieure am Sonntag eine Übertragung vom Rover, was ein positiver Hinweis war, da bewiesen wurde, dass der Rover noch über genügend Batterieladung verfügt, um mit den Controllern des Jet Propulsion Laboratory der NASA zu kommunizieren. Diese neueste Übertragung zeigte auch, dass die Temperatur des Rovers etwa -29 ° C (-20 ° F) erreicht hatte.
Dieser 30-tägige Zeitraffer der Marsatmosphäre wurde von Opportunity während des Staubsturms 2007 aufgenommen. Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech/Cornell
Volle Staubstürme wie dieser und der, der 2007 stattfand, sind selten, aber nicht überraschend. Sie treten im Sommer auf der Südhalbkugel auf, wenn das Sonnenlicht Staubpartikel erwärmt und sie höher in die Atmosphäre befördert, wodurch mehr Wind erzeugt wird. Dieser Wind wirbelt noch mehr Staub auf und erzeugt eine Rückkopplungsschleife, die NASA-Wissenschaftler immer noch versuchen zu verstehen. Sie können zwar plötzlich beginnen, dauern aber in der Regel Wochen oder sogar Monate.
Eine Rettung bei diesen Stürmen ist, dass sie die extremen Temperaturschwankungen begrenzen und der von ihnen aufgewirbelte Staub auch die Sonnenstrahlung absorbieren kann, wodurch die Umgebungstemperatur um etwa steigtGelegenheit.In den kommenden Wochen werden die Ingenieure des JPL weiterhin die Leistungsstufen des Rovers überwachen und sicherstellen, dass er das richtige Gleichgewicht beibehält, um seine Batterien in Ordnung zu halten.
In der Zwischenzeit,GelegenheitsWissenschaftsbetrieb bleibt ausgesetzt und dieGelegenheitTeam hat zusätzliche Kommunikationsabdeckung vom Deep Space Network der NASA angefordert – dem globalen Antennensystem, das mit allen Weltraummissionen der Agentur kommuniziert. Und wenn es eins gibtGelegenheithat bewiesen, dass es ausdauernd ist!
Daumen drücken, dass der Sturm so schnell wie möglich nachlässt und der kleine Rover, der wieder einmal könnte, unversehrt herauskommt. Bei diesem Tempo könnten noch viele weitere Lebensjahre drin sein!
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