Künstlerische Darstellung der derzeit fünf bekannten potentiell bewohnbaren Welten. Wird diese Liste im Rahmen eines neuen Bewohnbarkeitsmodells erweitert? Kredit: Planetary Habitability Laboratory (PHL)
Wenn wir an Leben auf anderen Planeten denken, neigen wir dazu, uns Dinge vorzustellen (Mikroben, Pflanzen und ja, Humanoide), die auf der Oberfläche existieren. Aber die Biosphäre der Erde macht nicht an der Oberfläche des Planeten halt, und auch das Leben auf einer anderen Welt würde es nicht tun, sagt eine neue Studie, die die sogenannte „Goldlöckchen-Zone“ um die Möglichkeit unterirdischer bewohnbarer Zonen erweitert. Dieses neue Modell der Bewohnbarkeit könnte dort, wo wir erwarten könnten, Leben zu finden, enorm zunehmen und möglicherweise auch die Anzahl bewohnbarer Exoplaneten erhöhen.
Wir wissen, dass ein großer Teil der Biomasse der Erde unten wohnt, und kürzlich entdeckten Mikrobiologen Bakterienleben, 1,4 Kilometer unter dem Meeresboden im Nordatlantik, tiefer in der Erdkruste als je zuvor. Dieses und andere Bohrprojekte haben Beweise dafür erbracht, dass herzhafte Mikroben in tiefen Gesteinssedimenten gedeihen. Einige beziehen Energie aus chemischen Reaktionen in Gesteinen und andere ernähren sich von organischem Sickerwasser aus dem Leben an der Oberfläche. Aber das meiste Leben benötigt zumindest eine Form von Wasser.
„Das Leben ‚wie wir es kennen‘ benötigt flüssiges Wasser“, sagt Sean McMahon, Doktorand an der School of Geosciences der University of Aberdeen (Scotland). „Traditionell gelten Planeten als ‚bewohnbar‘, wenn sie sich in der ‚Goldlöckchen-Zone‘ befinden. Sie müssen ihrer Sonne nicht zu nahe sein, aber auch nicht zu weit entfernt, damit flüssiges Wasser an der Oberfläche bestehen bleibt und nicht kocht oder gefriert. Heute wissen wir jedoch, dass viele Mikroorganismen – vielleicht die Hälfte aller Lebewesen auf der Erde – tief in der felsigen Kruste des Planeten leben, nicht auf der Oberfläche.“
Lage am Nachthimmel der Sterne mit potentiell bewohnbaren Exoplaneten (rote Kreise). Gliese 581 enthält zwei davon. Klicken Sie auf das Bild für eine größere Version. KREDIT: PHL @ UPR Arecibo und Jim Cornmell.
Während Sonnen die Planetenoberflächen erwärmen, gibt es auch Wärme aus dem Inneren der Planeten. Die Krustentemperatur steigt mit der Tiefe, sodass Planeten, die für flüssiges Wasser an der Oberfläche zu kalt sind, im Untergrund ausreichend warm sein können, um Leben zu ermöglichen.
„Wir haben ein neues Modell entwickelt, um zu zeigen, wie ‚Goldlöckchen-Zonen‘ für Grundwasser und damit Leben berechnet werden können“, sagte McMahon. „Unser Modell zeigt, dass bewohnbare Planeten viel weiter verbreitet sein könnten als bisher angenommen.“
In der Vergangenheit wurde die Goldlöckchen-Zone wirklich durch eine zirkumstellare habitable Zone (CHZ) bestimmt, die eine Reihe von Entfernungen von einem Stern darstellt, und je nach den Eigenschaften des Sterns variiert die Zone. Der Konsens war, dass Planeten, die sich aus erdähnlichen Materialien im CHZ eines Sterns bilden, flüssiges Wasser auf ihrer Oberfläche halten können.
Aber McMahon und sein Professor John Parnell, ebenfalls von der Aberdeen University, der die Studie leitet, führen jetzt einen neuen Begriff ein: Subsurface-Habitability Zone (SSHZ). Dies bezeichnet den Entfernungsbereich von einem Stern, in dem Planeten in jeder Tiefe unter ihrer Oberfläche bis zu einem bestimmten Maximum bewohnbar sind, zum Beispiel nannten sie ein „SSHZ für 2 km Tiefe“, innerhalb dessen Planeten flüssiges Wasser 2 km oder tragen können weniger unterirdisch.
Wenn sich diese Vorstellung durchsetzt – was sie sollte – werden Exoplanetenjäger die Anzahl potenziell bewohnbarer Welten neu berechnen.
Die Forschungsergebnisse wurden beim jährlichen British Science Festival in Aberdeen präsentiert.
Quelle: Universität Aberdeen
