Eisvulkane auf Pluto?
Das informell benannte Merkmal Wright Mons, das sich südlich von Sputnik Planum auf dem Pluto befindet, ist ein ungewöhnliches Merkmal, das etwa 160 Kilometer breit und 4 Kilometer hoch ist. Es zeigt eine Gipfelsenke (sichtbar in der Mitte des Bildes) mit einem Durchmesser von etwa 56 Kilometern und einer charakteristischen hügeligen Textur an den Seiten. Auch der Rand der Gipfelsenke zeigt konzentrische Brüche. Wissenschaftler von New Horizons glauben, dass dieser Berg und ein anderer, Piccard Mons, durch den „kryovulkanischen“ Eisausbruch unter Plutos Oberfläche entstanden sein könnten. Bildnachweis: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Southwest Research Institute
Die mögliche Entdeckung eines kürzlich ausbrechenden Eispaares Vulkane auf Pluto gehören zu den unerwarteten „erstaunlichen“ Ergebnissen, die soeben von verblüfften Wissenschaftlern mit Die NASA-Raumsonde New Horizons , knapp vier Monate nach dem historischen ersten Vorbeiflug des letzten unerforschten Planeten unseres Sonnensystems.
„So etwas hat man in der Tiefe noch nicht gesehen äußeres Sonnensystem “, sagte Jeffrey Moore, Teamleiter New Horizons Geology, Geophysics and Imaging vom NASA Ames Research Center, Moffett Field, Kalifornien, als die bisherigen Ergebnisse auf der 47 Astronomical Society (AAS) diese Woche in National Harbor, Maryland.
„Das Pluto-System verblüfft uns“, sagte der Hauptermittler der Mission, Alan Stern vom Southwest Research Institute, Boulder, Colorado, bei einer Pressekonferenz am 9. November.
Zwei große bergige Strukturen mit einem Durchmesser von mehreren Kilometern und einer Höhe von mehreren Kilometern wurden vom Team möglicherweise als Vulkane identifiziert.
Wissenschaftler, die New Horizons-Bilder von Plutos Oberfläche verwenden, um topografische 3D-Karten zu erstellen, haben entdeckt, dass zwei von Plutos Bergen, die informell Wright Mons und Piccard Mons genannt werden, möglicherweise Eisvulkane sein könnten. Die Farbe wird gezeigt, um Höhenunterschiede darzustellen, wobei Blau ein niedrigeres Gelände und Braun eine höhere Höhe anzeigt; grüne Terrains befinden sich in mittleren Höhen. Bildnachweis: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute
Sie wurden in südlich gelegenem Gelände gefunden von Sputnik Planum – ein riesiges Gebiet glatter eisiger Ebenen in Plutos riesiger herzförmiger Region, die informell als Tombaugh Regio bekannt ist. Es könnte sich erst vor kurzem aufgrund geologischer Aktivitäten innerhalb der letzten 10 Millionen Jahre gebildet haben.
Die möglichen Eisvulkane oder Kryovulkane wurden an zwei der markantesten Berge von Pluto gefunden und anhand von Bildern identifiziert, die New Horizons am 14. Juli 2015 als erster Abgesandter der Erde an dem kleinen Planeten vorbeisauste.
„Alle unsere Vorbeiflugpläne waren erfolgreich“, sagte Stern beim Briefing.
„Alle Datensätze sind spektakulär.
Wissenschaftler erstellten topografische 3-D-Karten aus den Bildern der Sonden und entdeckten die möglichen Eisvulkane – informell als Wright Mons und Piccard Mons bezeichnet.
Wright Mons, oben abgebildet, ist etwa 160 Kilometer breit und 4 Kilometer hoch.
Beide Berge scheinen Gipfelsenken „mit einem großen Loch“ in der Mitte zu zeigen, ähnlich wie Vulkane auf der Erde. Wissenschaftler spekulieren, 'sie könnten durch den 'kryovulkanischen' Eisausbruch unter der Oberfläche von Pluto entstanden sein.'
Das ausbrechende plutonische Eis könnte aus einer geschmolzenen Aufschlämmung von Wassereis, Stickstoff, Ammoniak und Methan bestehen.
Die Vertiefung in Wright Mons ist ungefähr 56 Kilometer breit und weist an ihren Seiten eine „charakteristische hügelige Textur auf. Auch der Rand der Gipfelsenke zeigt konzentrische Brüche.“
„Dies sind große Berge mit einem großen Loch in ihrem Gipfel, und auf der Erde bedeutet das im Allgemeinen eines – einen Vulkan“, sagte Oliver White, Postdoktorand bei New Horizons bei der NASA Ames, in einer Erklärung.
Das Team warnt schnell, dass die „Interpretation dieser Merkmale als Vulkane vorläufig ist“ und viel mehr Analyse erfordert.
„Wenn sie vulkanisch sind, hätte sich die Gipfelsenke wahrscheinlich durch Einsturz gebildet, als Material von unten ausbrach. Die seltsame hügelige Textur der Bergflanken mag vulkanische Ströme darstellen, die von der Gipfelregion in die dahinter liegende Ebene geflossen sind, aber warum sie hügelig sind und woraus sie bestehen, wissen wir noch nicht.“
Diese neue globale Mosaikansicht von Pluto wurde aus den neuesten hochauflösenden Bildern erstellt, die von der NASA-Raumsonde New Horizons heruntergeladen und am 11. September 2015 veröffentlicht wurden. Die Bilder wurden aufgenommen, als New Horizons am 14. Juli 2015 an Pluto vorbeiflog eine Entfernung von 50.000 Meilen (80.000 Kilometer). Dieses neue Mosaik wurde aus über zwei Dutzend Rohbildern zusammengesetzt, die mit dem LORRI-Imager aufgenommen und koloriert wurden. Der rechte Einschub vom New Horizons-Team konzentriert sich auf das herzförmige Feature von Tombaugh Regio. Mit informellen Ortsnamen versehen. Credits: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute/Marco Di Lorenzo/Ken Kremer/kenkremer.com
Mehr als 50 Vorträge über das Pluto-System werden diese Woche beim AAS-Meeting präsentiert.
Bisher hat New Horizon nur etwa 20 Prozent der gesammelten Daten zurückübertragen, so der Hauptermittler der Mission, Alan Stern.
„Es ist schwer vorstellbar, wie schnell sich unsere Sicht auf Pluto und seine Monde jede Woche als neuer Datenstrom entwickelt. Während die Entdeckungen aus diesen Daten einfließen, wird Pluto zu einem Star des Sonnensystems“, sagte Stern.
„Außerdem würde ich wetten, dass für die meisten Planetenwissenschaftler ein oder zwei unserer neuesten wichtigen Erkenntnisse über eine Welt als erstaunlich gelten würden. Sie alle zu haben, ist einfach unglaublich.“
Die Standorte von mehr als 1.000 Kratern, die von der NASA-Mission New Horizons auf Pluto kartiert wurden, weisen auf eine breite Palette von Oberflächenaltern hin, was wahrscheinlich bedeutet, dass Pluto im Laufe seiner Geschichte geologisch aktiv war. Bildnachweis: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute
Die klavierförmige Sonde sammelte etwa 50 Gigabit an Daten, als sie an Pluto, seinem größten Mond Charon und vier kleineren Monden vorbeiraste.
Stern sagt, dass es ungefähr ein Jahr dauern wird, bis alle Daten zurück sind. So gibt es noch lange viele neue Entdeckungen.
Da nun 20 Prozent der Daten zurückgegeben und täglich mehr gestreamt werden, ist das Team gespannt, was das alles bedeutet.
„Hier beginnen die Debatten“, sagte Curt Niebur, New Horizons-Programmwissenschaftler am NASA-Hauptquartier, bei der Medienbesprechung der Missionen am 9. November. „Damit beginnen die hitzigen Diskussionen. Dann beginnt die gesamte Wissenschaftsgemeinde, die ganze Nacht wach zu bleiben.“
Bleiben Sie hier für Kens Fortsetzung der Nachrichten über Erd- und Planetenwissenschaften und bemannte Raumfahrt.
Nur 15 Minuten nach ihrer nächsten Annäherung an Pluto am 14. Juli 2015 blickte die NASA-Raumsonde New Horizons zurück zur Sonne und nahm diese fast untergehende Ansicht der zerklüfteten, eisigen Berge und flachen Eisebenen auf, die sich bis zum Horizont von Pluto erstrecken – in dieser kolorierten Wiedergabe. Die glatte Weite der informell benannten eisigen Ebene Sputnik Planum (rechts) wird im Westen (links) von bis zu 3.500 Meter hohen schroffen Bergen flankiert, darunter die informell benannten Norgay Montes im Vordergrund und Hillary Montes in der Skyline . Rechts, östlich von Sputnik, wird das unwegsamere Gelände von scheinbaren Gletschern zerschnitten. Die Hintergrundbeleuchtung hebt mehr als ein Dutzend Dunstschichten in Plutos schwacher, aber aufgeblähter Atmosphäre hervor. Das Bild wurde aus einer Entfernung von 18.000 Kilometern bis Pluto aufgenommen; die Szene ist 1.250 Kilometer breit. Bildnachweis: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute. Koloriert/Annotiert: Marco Di Lorenzo/Ken Kremer/kenkremer.com
