Das Pluto-, Charon-, Nix- und Hydra-System (Kredit: NASA/STScI)
Die Internationale Astronomische Union genehmigte neue Namen für Plutos kürzlich entdeckte winzige Monde. Die früher als S/2005 P 1 und 2 bezeichneten Monde werden nun die Namen Hydra und Nix tragen. In der Mythologie ist Nix die Göttin der Dunkelheit und der Nacht, während die Hydra ein Monster mit dem Körper einer Schlange und neun Köpfen ist. Obwohl sie im Moment schwache Punkte sind, wird die New Horizons-Sonde der NASA 2015 an ihnen vorbeifliegen und sie viel detaillierter kartieren.
Für die beiden im Mai 2005 entdeckten Kleinsatelliten von Pluto wurden die Namen Nix und Hydra zugelassen. Die International Astronomical Union (IAU), die international anerkannte Behörde für die Vergabe von Bezeichnungen an Himmelskörper, hat die Namen diese Woche genehmigt.
Ein Team von Forschern des Southwest Research Institute (SwRI), des Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL), des Space Telescope Science Institute und des Lowell Observatory nutzten die Bilder des Hubble-Weltraumteleskops, um die Entdeckung zur Unterstützung der NASA-Mission New Horizons zu Pluto und der Kuipergürtel dahinter.
„Wir freuen uns sehr über die Entscheidung der IAU“, sagt der Co-Leiter des Discovery-Teams und New Horizons Principal Investigator Dr. Alan Stern vom SwRI. „In den kommenden Jahren werden Sie noch viel mehr über Nix und Hydra hören – Astronomen beantragen bereits Teleskopzeit, um ihre Umlaufbahnen und physikalischen Eigenschaften zu untersuchen. Und wenn New Horizons im Sommer 2015 am Pluto vorbeifliegt, wird jeder detailliert kartiert.“
„Pluto enthüllt seine Monde nicht so leicht“, fügt Team-Co-Leiter und New Horizons-Projektwissenschaftler Dr. Hal Weaver von APL hinzu. „Nach der Entdeckung von Pluto dauerte es 48 Jahre, um Charon zu finden, und weitere 27 Jahre, um Nix und Hydra zu finden. Vielleicht müssen wir nicht so lange auf die nächste Entdeckung warten, denn die Raumsonde New Horizons wird in neun Jahren ein Rendezvous mit Pluto machen und nach anderen Kleinsatelliten suchen.“
Nix und Hydra, etwa 5.000 mal lichtschwächer als Pluto selbst, sind etwa zwei- bis dreimal so weit von Pluto entfernt wie sein 1978 entdeckter großer Mond Charon. Das neunköpfige Entdeckerteam wählte für S/2005 P . den Namen Nyx 2, der innere Kleinsatellit, und der Name Hydra für S/2005 P 1, der äußere Kleinsatellit. Da der Asteroid 3908 bereits den griechischen Namen Nyx trägt, änderte die IAU Nyx in sein ägyptisches Äquivalent Nix.
In der Mythologie ist Nix die Göttin der Dunkelheit und der Nacht, passend zu einem Satelliten, der den fernen Pluto, den Gott der Unterwelt, umkreist. Nix ist auch die Mutter von Charon, was für den riesigen Einschlag von Bedeutung ist, von dem angenommen wird, dass er die drei Satelliten von Pluto geschaffen hat, was darauf hindeutet, dass Charon aus dem Material stammte, aus dem Nix gebildet wurde. Hydra ist das furchterregende Monster mit dem Körper einer Schlange und neun Köpfen, passend zum äußersten Mond von Pluto, dem neunten Planeten im Sonnensystem.
So wie Plutos Name mit den Buchstaben „P“ und „L“ beginnt, um Percival Lowell zu ehren, der die Suche motivierte, die zu seiner Entdeckung führte, ehren Nix und Hydra die Suche nach neuen Satelliten und die New Horizons-Mission zu Pluto von beginnend mit den Buchstaben „N“ und „H“. Der erste Buchstabe von Hydra ehrt auch das Hubble-Weltraumteleskop, mit dem die Satelliten entdeckt wurden.
Das Southwest Research Institute (SwRI) ist eine unabhängige gemeinnützige Organisation für angewandte Forschung und Entwicklung mit Sitz in San Antonio, Texas, mit mehr als 3.000 Mitarbeitern und einem jährlichen Forschungsvolumen von mehr als 435 Millionen US-Dollar. Weitere Informationen finden Sie unter http://www.swri.org.
Das Applied Physics Laboratory (APL) ist ein gemeinnütziges Labor und eine Abteilung der Johns Hopkins University. APL betreibt Forschung und Entwicklung in erster Linie für die nationale Sicherheit und für Nichtverteidigungsprojekte von nationaler und globaler Bedeutung. APL befindet sich auf halbem Weg zwischen Baltimore und Washington, D.C., in Laurel, Md. Weitere Informationen finden Sie unter http://www.jhuapl.edu.
Originalquelle: SWRI-Pressemitteilung
Warum ist Pluto kein Planet? ? Hier noch einiges mehr Pluto-Informationen . Hier ist ein Link zum Hydra Konstellation.
