Der bekennende (und unerbittliche) „Pluto-Killer“ Mike Brown hat seinen Blick – und das 10-Meter-Teleskop am Keck-Observatorium auf Hawaii – auf Neptun gerichtet, den am weitesten entfernten „offiziellen“ Planeten unseres Sonnensystems. Aber keine Sorge für Neptun – Mike ist nicht hinter seinem planetarischen Status her… stattdessen hat er einige schöne Infrarotbilder gemacht!
Normalerweise nur als gesichtsloser blauer Fleck in Teleskopen sichtbar, zeigt Browns Bild von Neptun – zusammen mit seinem größten Mond Triton – den eisigen Gasriesen im Infrarotlicht, das leuchtend rot und orange leuchtet.
Neptun und Triton im Infrarot. Bildnachweis: Mike Brown/CalTech.
Browns ursprüngliche Absicht war nicht nur, hübsche Bilder von Planeten zu machen. Das Ziel der Imaging-Mission war Triton und um mehr über die Platzierung von Methan, Stickstoff und saisonalen Frösten zu erfahren, und diese Art von Forschung erforderte Infrarot-Bildgebung. Natürlich erwies sich Neptun selbst als ziemlich fotogen.
„Der große Unterschied besteht darin, die Bildgebung im Infraroten durchzuführen, wo Methan die meisten Photonen absorbiert“, sagte Brown. „Die hellen Orte sind also hohe Wolken, von denen das Sonnenlicht reflektiert wird, bevor es einen Großteil der Atmosphäre durchdringen konnte. Dunkel ist eine klare Atmosphäre voller Methanabsorption.
'Ich fand es einfach so spektakulär, dass ich es posten sollte.'
Kein Streit hier, Mike!
Neptun, jetzt offiziell der äußerste Planet in unserem Sonnensystem, ist der viertgrößte Planet und weist die höchsten bisher entdeckten Windgeschwindigkeiten auf – Winde mit 1.250 km/h kreischen um seinen eisigen Himmel! Wie die anderen Gasriesen hat auch Neptun ein Ringsystem, wenn auch bei weitem nicht so extravagant wie das des Saturn. Es hat 13 bekannte Monde, von denen Triton ist der grösste.
Mit seiner rückläufigen Umlaufbahn gilt Triton als gefangenes Kuipergürtel-Objekt, das sich jetzt im Orbit um Neptun befindet. Kuipergürtel-Objekte sind die Spezialität von Mike Brown, da er der bekannteste Astronom dafür ist, den gesamten Prozess zu beginnen, der habe Pluto degradiert von der offiziellen Planetenliste aus dem Jahr 2006.
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