Envisat-Bild einer Planktonblüte an der Küste Spaniens. Bildnachweis: ESA. Klicken um zu vergrößern.
Ein Wolkenbruch bei einer Envisat-Beobachtung der Westküste Europas in dieser Woche zeigt eine auffällige marine Phytoplanktonblüte, die derzeit den Golf von Biskaya dominiert.
Phytoplankton sind mikroskopisch kleine Meerespflanzen, die auf oder nahe der Meeresoberfläche treiben, die bei weitem häufigste Lebensart im Ozean. Wie Pflanzen an Land verwenden sie grün pigmentiertes Chlorophyll für die Photosynthese – den Prozess, bei dem Sonnenlicht in chemische Energie umgewandelt wird.
Obwohl einzeln mikroskopisch klein, färbt Phytoplankton-Chlorophyll kollektiv das umgebende Ozeanwasser und bietet eine Möglichkeit, diese winzigen Organismen aus dem Weltraum mit speziellen 'Ozeanfarben' -Sensoren zu erkennen.
Als wäre Farbstoff ins Wasser gegeben worden, hebt die grünliche Farbe Wirbel der Meeresströmungen hervor. Frei im Wasser schwimmendes Phytoplankton reagiert nicht nur auf das verfügbare Sonnenlicht, sondern auch auf lokale Umweltschwankungen wie Nährstoffgehalt, Temperatur, Strömungen und Winde. Günstige Bedingungen führen zu konzentrierten „Blüten“, wie wir sie hier sehen.
Die Überwachung von Phytoplankton ist wichtig, weil sie die Basis des marinen Nahrungsnetzes bilden? manchmal auch als „das Gras des Meeres“ bekannt.
Auf lokaler Ebene können außer Kontrolle geratene Blüten das Leben im Meer zerstören und ganze Gewässer entsäuern, während einige Arten von Phytoplankton und Meeresalgen sowohl für Fische als auch für den Menschen giftig sind. Es ist nützlich, dass Fischer, Fischzüchter und Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens so schnell wie möglich von solchen Ereignissen erfahren.
Phytoplankton hat weltweit einen großen Einfluss auf den Kohlenstoffgehalt der Atmosphäre und muss daher in Berechnungen des zukünftigen Klimawandels modelliert werden.
Phytoplanktonblüten treten zu dieser Jahreszeit häufig im Golf von Biskaya auf. Diese „Frühlingsblüte“ findet statt, wenn kaltes, nährstoffreiches Wasser schließlich ausreichend Sonnenlicht ausgesetzt wird, um ein schnelles Phytoplankton-Wachstum auszulösen. Die Blüte signalisiert einen neuen Zyklus der biologischen Produktion, der für die lokale Fischerei wichtig ist – der Golf von Biskaya ist eine reiche Fischerei.
Das Medium Resolution Imaging Spectrometer (MERIS)-Instrument von Envisat ist für die Erkennung von Meeresfarben optimiert, liefert aber auch detaillierte multispektrale Informationen über Landbedeckung, Wolken und atmosphärische Aerosole.
MERIS nimmt im Rahmen seiner Hintergrundmission kontinuierliche Tagesbeobachtungen im Modus mit reduzierter Auflösung auf. Dies ist ein Ausschnitt aus einem MERIS-Bild mit reduzierter Auflösung, das am 2. Mai 2005 aufgenommen wurde. Die Vollversion, die durch Klicken auf das hochauflösende Bild angezeigt werden kann, hat eine räumliche Auflösung von 1200 Metern und deckt eine Fläche von 838 x 2277 km ab.
Originalquelle: ESA-Pressemitteilung