Light Sail 2 der Planetary Society soll nächsten Monat auf einer schweren Falcon-Rakete starten
Die Planetare Gesellschaft wird nächsten Monat ihren LightSail 2 CubeSat auf den Markt bringen. LightSail 2 ist eine Testmission, die entwickelt wurde, um die Machbarkeit der Verwendung von Sonnenlicht für den Antrieb zu untersuchen. Der kleine Satellit wird den Druck des Sonnenlichts auf seine Sonnensegel nutzen, um seinen Weg in eine höhere Umlaufbahn zu erreichen.
Der Start ist für den 22. Juni vom Kennedy Space Center in Florida geplant. Das kleine, 5 kg schwere Raumfahrzeug ist Teil eines größeren Gesamtvorhabens, der Mission Space Test Program-2 (STP-2) des US-Verteidigungsministeriums, die mit einer Falcon Heavy-Rakete gestartet wird.
STP-2 schickt 24 Raumfahrzeuge auf drei verschiedene Umlaufbahnen. Das LightSail 2 CubeSat wird innen eingeschlossen Nähe-1 , eine Georgia Tech-Mission. Nach sieben Tagen im Orbit wird Prox-1 LightSail 2 in einer Höhe von 720 km (447 Meilen) einsetzen, wo die Kraft des Sonnenlichts den Luftwiderstand überwindet.
Nach der Bereitstellung benötigt LightSail 2 einige Tage, um Gesundheits- und Statusprüfungen durchzuführen, und setzt dann seine Solarmodule ein. Etwa einen Tag später entfaltet es seine vier Mylar-Segel. Die vier Segel sind etwa so groß wie ein Boxring.
Künstlerische Illustration des Prox-1-Satelliten beim Einsatz des LightSail2. Nach sieben Tagen an Bord der Prox-1 wird LightSail 2 eingesetzt und entfaltet seine Sonnensegel. Bildnachweis:
Josh Spradling / The Planetary Society
LightSail 2 wird sich für den Antrieb auf den sogenannten Sonnenstrahlungsdruck verlassen. Photonen der Sonne werden auf die Segel drücken und eine winzige Beschleunigung erzeugen. Schließlich wird der Druck all dieser Photonen die Umlaufbahn des Raumfahrzeugs erhöhen. Die Kraft ist winzig, nur etwa das Gewicht einer Büroklammer. Aber im Laufe der Zeit, etwa einen Monat nach dem Segeleinsatz, wird diese Kraft die LightSail 2 laut Planetary Society um einen „messbaren Betrag“ erhöhen.
Die Sonne übt Strahlungsdruck auf alle Objekte aus, insbesondere im inneren Sonnensystem. Johannes Kepler hatte die Idee bereits 1619, um zu erklären, warum Kometenschweife immer von der Sonne weg zeigen, egal in welche Richtung sie sich bewegen. Ohne dies bei der Missionsplanung zu berücksichtigen, kann es Raumfahrzeuge vom Kurs abbringen. Die Raumsonde Viking zum Beispiel hätte den Mars um etwa 15.000 km (9.300 mi) verfehlt, wenn der Strahlungsdruck nicht berücksichtigt worden wäre.
LightSail 2 wurde entwickelt, um die Machbarkeit eines Sonnensegelantriebs für den beliebten CubeSat-Satellitentyp zu testen. EIN CubeSat ist ein kleiner Satellitentyp, der aufgrund seiner geringen Größe und seiner geringen Kosten immer beliebter wird. Sie werden häufig zu Forschungszwecken verwendet.
Die Planetary Society arbeitet seit einigen Jahren an der Raumsonde Light Sail. Bereits 2015 starteten sie Lichtsegel 1 , ein Satellit, der fast identisch mit LightSail 2 ist. LightSail 1 hatte zu Beginn seiner Mission einige Rückschläge, war aber ein erfolgreicher Test des Segelausbringungssystems, das beide Satelliten verwenden.
LightSail 1 hat dieses Selfie mit seinen im Juni 2015 eingesetzten Sonnensegeln aufgenommen. Bildnachweis: The Planetary Society.
Und vor LightSail 1 gab es Kosmo 1 . Cosmo1 wurde 2005 gestartet, war jedoch aufgrund eines Ausfalls der russischen Rakete, mit der es gestartet wurde, nicht erfolgreich. Eine interessante Randbemerkung: Cosmo 1 wurde mit einer Rakete von einem russischen U-Boot aus gestartet, um friedliche Verwendungen für zu finden Interkontinentalraketen .
Die Idee von Solar Sail gibt es schon seit Jahrzehnten und die Planetary Society hat sich für diese Idee eingesetzt. In den 1970er Jahren leitete der Mitbegründer der Planetary Society, Louis Friedman, einen Versuch für die NASA, ein Sonnensegel-Raumschiff zu einem Rendezvous mit dem Halleyschen Kometen zu schicken.
Eine Illustration des Halleyschen Kometen-Solarsegel-Projekts. Die Zeichnung zeigt ein Sonnensegel von 850 Quadratmetern. Bildnachweis:NASA / JPL-Caltech / Ken Hodges
Carl Sagan, die coolste Katze in der Geschichte der Wissenschaft, war auch Mitbegründer der Planetary Society. Er ging mit Johnny Carson auf die Tonight Show und zeigte ein Modell eines Sonnensegel-Raumschiffs. Sie können den Clip unten mit Bonuskommentaren von Bill Nye, einem anderen Mitglied der Planetary Society, ansehen.
Die LightSail 2 wurde mit Mitteln größtenteils von privaten Spendern entwickelt. Die Gesellschaft ist genau das, eine gemeinnützige Gesellschaft, und ihre Finanzierung kommt von ihren Mitgliedern. Sie sagen, dass das LightSail 2-Projekt bereits Informationen über die zukünftige Solarsegelarbeit liefert. Der erste Flug des Space Launch System (SLS) zum Mond wird die NASA NEA (Erdnaher Asteroid) Scout Raumschiff, und ein Sonnensegel wird es zu einem Asteroiden in der Nähe der Erde bringen. Die Planetary Society hat ein Space Act Agreement mit der NASA abgeschlossen, was bedeutet, dass sie Projektdaten teilen.
Eine Illustration der NEA-Raumsonde der NASA, die ihr Sonnensegel verwendet, um sich einem erdnahen Asteroiden zu nähern. Bildquelle: NASA