Die Animation des Künstlers zeigt den Blick von einem hypothetischen Mond in einer Umlaufbahn um den Planeten. Bildnachweis: NASA. klicken um zu vergrößern
Ein von der NASA finanzierter Astronom hat eine Welt entdeckt, in der die Sonne über dem Horizont untergeht, gefolgt von einer zweiten und einer dritten. Der neue Planet, HD 188753 Ab genannt, ist der erste, der sich in einem klassischen Dreifachsternsystem befindet.
„Die Himmelsansicht von diesem Planeten wäre spektakulär, mit gelegentlichem dreifachen Sonnenuntergang“, sagte Dr. Maciej Konacki (MATCH-ee Konn-ATZ-kee) vom California Institute of Technology, Pasadena, Kalifornien, der den Planeten mithilfe von . gefunden hat das Keck-I-Teleskop auf dem Berg Mauna Kea auf Hawaii. „Bisher hatten wir keine Ahnung, ob sich in solch gravitativ komplexen Systemen Planeten bilden könnten.“
Der Befund, der in der dieswöchigen Ausgabe von Nature veröffentlicht wurde, legt nahe, dass Planeten robuster sind als bisher angenommen.
„Das sind gute Nachrichten für Planeten“, sagte Dr. Shri Kulkarni, der Konackis Forschung am Caltech überwacht. „Planeten können in allen möglichen interessanten Vierteln leben, die bisher weitgehend unerforscht sind.“ Kulkarni ist der interdisziplinäre Wissenschaftler für die geplante Mission SIM PlanetQuest der NASA, die nach Anzeichen erdähnlicher Welten suchen soll.
Systeme mit mehreren Sternen sind im gesamten Universum weit verbreitet und machen mehr als die Hälfte aller Sterne aus. Der nächste Stern unserer Sonne, Alpha Centauri, ist Mitglied eines Trios.
„Mehrsternsysteme waren keine beliebten Jagdgründe für Planeten“, sagte Konacki. 'Sie sind schwer zu beobachten und galten als unwirtlich für Planeten.'
Der neue Planet gehört zu einer gemeinsamen Klasse extrasolarer Planeten, die als „heiße Jupiter“ bezeichnet werden und Gasriesen sind, die ihre Muttersterne eng umkreisen. In diesem Fall peitscht der Planet alle 3,3 Tage um einen Stern, der alle 25,7 Jahre von einem sich drehenden Sternpaar umkreist wird, das sich in einer 156-Tage-Umlaufbahn befindet.
Das zirkusähnliche Sternentrio ist ein beengter Haufen, der in den gleichen Raum wie die Entfernung zwischen Saturn und unserer Sonne passt. Solche engen Wohnräume stellen Theorien über die Entstehung des heißen Jupiter in Frage. Astronomen hatten gedacht, dass sich heiße Jupiter weit von ihren Muttersternen entfernt gebildet haben, bevor sie nach innen wanderten.
„In diesem engmaschigen System wäre am Rande des Muttersternsystems kein Platz für ein Wachstum eines Planeten“, sagte Konacki.
Zuvor hatten Astronomen Planeten um etwa 20 Doppelsterne und eine Gruppe von Dreifachsternen identifiziert. Aber die Sterne in diesen Systemen hatten viel Platz zwischen ihnen. Die meisten Arrangements mit mehreren Sternen sind zusammengedrängt und schwer zu studieren.
Konacki meisterte diese Herausforderung mit einer modifizierten Version der Radialgeschwindigkeits- oder „Wobble“-Planetenjagdtechnik. Bei der traditionellen Wobble-Methode wird die Anwesenheit eines Planeten durch das Gravitationsschleppen oder Wobble gefolgert, das er in seinem Mutterstern induziert. Die Strategie funktioniert gut für Einzelsterne oder weit voneinander entfernte Doppel- und Dreifachsterne, konnte jedoch nicht auf nahe Sternsysteme angewendet werden, da sich das Licht der Sterne vermischt.
Durch die Entwicklung detaillierter Modelle sternennaher Systeme konnte Konacki das verworrene Sternenlicht auseinanderreißen. Dies ermöglichte ihm zum ersten Mal, das Ziehen eines Planeten an einem Stern zu lokalisieren, der sich neben andere Sterne schmiegte. Von 20 bisher untersuchten Systemen war das 149 Lichtjahre entfernte HD 188753 das einzige, das einen Planeten beherbergte.
Es wird angenommen, dass sich heiße Jupiter aus dicken Scheiben oder „Donuts“ aus Material bilden, die um die äußeren Ränder junger Sterne herumwirbeln. Das Scheibenmaterial verklumpt zu einem festen Kern und zieht dann Gas darauf. Schließlich driftet der Gasriese nach innen. Die Entdeckung einer Welt unter drei Sonnen widerspricht diesem Szenario. HD 188753 hätte in seiner Jugend aufgrund der störenden Präsenz seiner stellaren Begleiter eine abgeschnittene Scheibe getragen. Das lässt keinen Raum für die Bildung des Planeten HD 188753 und wirft viele neue Fragen auf.
Die Massen der drei Sterne im HD 188753-System reichen von zwei Dritteln bis etwa zur gleichen Masse wie unsere Sonne. Der Planet ist etwas massereicher als Jupiter.
Für Künstlerkonzepte und andere Grafiken besuchen Sie http://planetquest.jpl.nasa.gov/ . Informationen zu NASA- und Agenturprogrammen im Web finden Sie unter http://www.nasa.gov/home/index.html .
Originalquelle: NASA-Pressemitteilung