2014 Scott Sheppard von der Carnegie Institution for Science und Chadwick Trujillo von der Northern Arizona University schlug eine interessante Idee vor . Sie stellten die Ähnlichkeiten in den Umlaufbahnen weit entfernter transneptunischer Objekte (TNOs) fest und postulierten, dass sie wahrscheinlich von einem massiven Objekt beeinflusst werden. Dies wurde in 2016 von Konstantin Batygin und Michael E. Brown von Caltech, was darauf hindeutet, dass ein unentdeckter Planet der Schuldige war.
Seitdem wird der berüchtigte „Planet 9“ in unserem Sonnensystem gesucht. Und obwohl keine direkten Beweise erbracht wurden, glauben Astronomen, dass sie der Bestimmung seines Standorts näher kommen. In einem Papier, das kürzlich von . angenommen wurde Das astronomische Journal , Sheppard und Trujillo präsentieren ihre neuesten Entdeckungen, von denen sie behaupten, dass sie die Position von Planet 9 weiter einschränken.
Für ihre Studie stützten sich Sheppard und Trujillo auf Informationen, die die Dark Energy Camera über die Victor Blanco 4-Meter-Teleskop in Chile und die japanische Hyper Suprime-Kamera auf dem 8-Meter Subaru-Teleskop in Hawaii. Mit Hilfe von David Tholen von der University of Hawaii haben sie die größte Deep-Sky-Vermessung für Objekte jenseits von Neptun und dem Kuipergürtel durchgeführt.
Eine Illustration der Umlaufbahnen der neuen und zuvor bekannten extrem weit entfernten Objekte des Sonnensystems – zeigt die Clusterbildung in Umlaufbahnen, die auf die mögliche Anwesenheit von Planet X hinweist. Bildnachweis: Robin Dienel/Carnegie Science
Diese Untersuchung soll mehr Objekte finden, die die gleiche Clusterbildung in ihren Umlaufbahnen aufweisen, und damit einen besseren Beweis dafür liefern, dass im äußeren Sonnensystem ein massereicher Planet existiert. Wie Sheppard in einem kürzlich erschienenen Carnegie erklärt hat Pressemitteilung :
„Objekte, die weit jenseits von Neptun gefunden wurden, sind der Schlüssel zur Erschließung der Ursprünge und Entwicklung unseres Sonnensystems. Obwohl wir glauben, dass es Tausende dieser kleinen Objekte gibt, haben wir noch nicht viele davon gefunden, weil sie so weit weg sind. Die kleineren Objekte können uns zu dem viel größeren Planeten führen, von dem wir glauben, dass er dort draußen existiert. Je mehr wir entdecken, desto besser können wir verstehen, was im äußeren Sonnensystem vor sich geht.“
Ihre jüngste Entdeckung war eine kleine Sammlung extremerer Objekte, deren eigentümliche Bahnen sich sowohl in Bezug auf ihre Exzentrizität als auch auf ihre großen Halbachsen von den extremen und inneren Oortschen Wolkenobjekten unterscheiden. Wie bei Entdeckungen, die mit anderen Instrumenten gemacht wurden, scheinen diese auf das Vorhandensein von etwas Massivem hinzuweisen, das ihre Umlaufbahnen beeinflusst.
Alle diese Objekte wurden dem Minor Planet Center der Internationalen Astronomischen Union (IAU) zur Bezeichnung. Dazu gehört 2014 SR349, ein extremes TNO, das ähnliche Bahneigenschaften aufweist wie die zuvor entdeckten Extremkörper, die Sheppard und Trujillo dazu veranlassten, auf die Existenz eines massiven Objekts in der Region zu schließen.
Ein anderes ist 2014 FE72, ein Objekt, dessen Umlaufbahn so extrem ist, dass es in einer massiv verlängerten Ellipse etwa 3000 AE von der Sonne entfernt erreicht – etwas, das nur durch den Einfluss einer starken Gravitationskraft außerhalb unseres Sonnensystems erklärt werden kann. Und es ist nicht nur das erste Objekt, das in so großer Entfernung beobachtet wurde, sondern auch das erste weit entfernte Oort-Wolken-Objekt, das vollständig jenseits von Neptun umkreist.
Künstlerische Darstellung von Planet Neun als Eisriese, der die zentrale Milchstraße verdunkelt, mit einer sternförmigen Sonne in der Ferne. Bildnachweis: ESO/Tomruen/nagualdesign
Und dann gibt es 2013 FT28, das ähnlich ist, sich aber auch von den anderen extremen Objekten unterscheidet. Zum Beispiel zeigt 2013 FT28 eine ähnliche Clusterbildung in Bezug auf seine Haupthalbachse, Exzentrizität, Neigung und Argument des Perihelwinkels, unterscheidet sich jedoch in Bezug auf die Länge des Perihels. Dies scheint darauf hinzudeuten, dass dieser besondere Clustering-Trend unter den extremen TNOs weniger stark ist.
Über die Arbeit von Sheppard und Trujillo hinaus wurden inzwischen fast 10 Prozent des Himmels von Astronomen erforscht. Mithilfe der fortschrittlichsten Teleskope haben sie gezeigt, dass es mehrere nie zuvor gesehene Objekte gibt, die die Sonne in extremen Entfernungen umkreisen.
Und da weiter entfernte Objekte mit ungeklärten Bahnparametern auftauchen, scheinen ihre Wechselwirkungen in die Vorstellung eines riesigen fernen Planeten zu passen, der eine Schlüsselrolle in der Mechanik des äußeren Sonnensystems spielen könnte. Wie Sheppard jedoch angedeutet hat, gibt es wirklich noch nicht genug Beweise, um Schlussfolgerungen zu ziehen.
„Im Moment haben wir es mit sehr geringen Zahlen zu tun, daher verstehen wir nicht wirklich, was im äußeren Sonnensystem passiert“, sagte er. „Eine größere Anzahl von extremen transneptunischen Objekten muss gefunden werden, um die Struktur unseres äußeren Sonnensystems vollständig zu bestimmen.“
Leider wissen wir noch nicht, ob Planet 9 da draußen ist, und es wird wahrscheinlich noch viele Jahre dauern, bis eine Bestätigung erfolgen kann. Aber indem wir auf die sichtbaren Objekte schauen, die ein mögliches Zeichen seines Weges darstellen, kommen wir ihm langsam näher. Bei all den Neuigkeiten über die Exoplanetenjagd in letzter Zeit ist es interessant zu sehen, dass wir immer noch in unserem eigenen Hinterhof auf die Jagd gehen können!
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