Allein dieses Bild veranschaulicht die Herausforderung, vor der die NASA steht, wenn sie den Curiosity-Rover langsam über den Mars zu seinem bergigen Ziel bewegt. Sie können Felsen rund um den Rover auf Sol 713 (am 8. August) sehen, was aufgrund der anhaltenden Abnutzung der Aluminiumräder von Curiosity eine Herausforderung darstellt.
Mitte Juli überquerte Curiosity einen der schwierigsten Geländeabschnitte, seit die NASA den Schaden entdeckt und Maßnahmen zur Minderung weiterer Probleme ergriffen hat .
„Ungefähr die Hälfte des Julis fuhr das Rover-Team des Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien, Curiosity über ein Gebiet mit gefährlichen scharfen Felsen auf dem Mars namens ‚Zabriskie Plateau‘“, schrieb die NASA kürzlich in einer Pressemitteilung.
Eine Nahaufnahme der Räder von Curiosity auf dem Mars am 9. August 2014. Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech
„Schäden an den Aluminiumrädern von Curiosity durch das Fahren auf ähnlichem Gelände im letzten Jahr führten zu einer Änderung der Route, mit dem Plan, solches felsgespicktes Gelände wo immer möglich zu umgehen. Die Achtelmeile (200 Meter) über das Zabriskie-Plateau war eine der längsten Strecken ohne geeigneten Umweg auf der neu gestalteten Route zum langfristigen Wissenschaftsziel.“
Der Rover plant, den Hang der Wissenschaftsziele auf dem etwa drei Kilometer entfernten Mount Sharp hinaufzufahren. Die NASA wies darauf hin, dass ein Zwischenstopp für den Rover in weniger als einer Drittelmeile (500 Meter) stattfinden wird.
„Die Räder haben beim Überqueren des Zabriskie-Plateau etwas Schaden genommen, aber es ist weniger als ich aufgrund der Menge an harten, scharfen Gesteinen erwartet hatte“, fügte Jim Erickson, Projektmanager für Curiosity am Jet Propulsion Laboratory der NASA, hinzu. in einer Stellungnahme .
Eine niedrige Ansicht des Geländes, aufgenommen vom Mars Curiosity Rover im August 2014. Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech
„Die Rover-Fahrer haben gezeigt, dass sie der Aufgabe gewachsen sind, die wirklich schlechten Felsen zu umgehen. Es werden noch raue Stellen vor uns liegen. Wir hätten vor der Landung nicht gedacht, dass wir eine solche Herausforderung für das Fahrzeug sehen würden, aber wir meistern sie.“
Curiosity hat seine Landeellipse verlassen und wird die Wanderung zum Berg fortsetzen und auf dem Weg anhalten, um wissenschaftliche Arbeiten durchzuführen.
Die NASA plant, sich für ihren nächsten Rover namens Mars 2020 stark vom Design von Curiosity zu borgen. Die wissenschaftlichen Instrumente für diesen Rover wurden letzte Woche ausgewählt. Während Curiosity in der Vergangenheit oder Gegenwart nach potenziell bewohnbaren Umgebungen gesucht wurde, wird Mars 2020 die Fähigkeit haben, Suche nach organischen Materialien die auf Vorläufer des Lebens hindeuten könnten.
Der Mars Curiosity Rover hinterlässt Spuren im Sand auf diesem Bild vom 9. August 2014. Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech
Auf diesem Bild vom 9. August 2014 liegt ein Schatten von Mars Curiosity über der Oberfläche. Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech