Eine weitere bahnbrechende Entdeckung vom Mars: Phoenix hat Mars-Regolith analysiert, der Mineralien enthält, die hier auf der Erde häufiger vorkommen, und der Säuregehalt ist kein Hindernis für das Gedeihen von Leben. Diese neuen und sehr aufregenden Ergebnisse stammen aus vorläufigen Analysen einer Regolithschaufel durch das „Nasslabor“ des Landers, das als Microscopy, Electrochemistry and Conductivity Analyzer (MECA)-Instrument bekannt ist. Obwohl noch mehr Daten gesammelt werden müssen, wurden bereits Spuren von Nährstoffen nachgewiesen. Dies, mit der jüngsten Entdeckung von Wassereis, hat die Missionswissenschaftler erstaunt, die diese neuen Ergebnisse mit einem „Gewinn im Lotto“ vergleichen.
Das MECA-Instrument führt die allererste nasschemische Analyse auf einem anderen Planeten als der Erde durch, und diese ersten Ergebnisse sind verlockend nahe an Antworten auf die Frage: 'Kann der Mars Leben unterstützen?' Aus einer Schaufel Mutterboden entnommen, gelang es dem Roboterbagger, einen 2 cm tiefen Graben auszuheben und die Probe an das MECA zu liefern, wo die Analyse durchgeführt werden konnte. Die ersten Ergebnisse des zweitägigen Nasslabor-Experiments strömen ein und die Missionswissenschaftler sind von den Ergebnissen begeistert. “Wir sind überflutet von Chemiedaten“, sagte Michael Hecht vom Jet Propulsion Laboratory der NASA und leitender Wissenschaftler der MECA.
Die entdeckten Salze enthalten Magnesium, Natrium, Kalium und Chlor, was darauf hindeutet, dass diese Mineralien einst in Wasser gelöst wurden. Das Wissen, dass diese Elemente im Mars-Regolith vorkommen, ist nicht neu, aber die Tatsache, dass sie in Wasser löslich sind, bedeutet, dass sie für die Bildung von Leben verfügbar gewesen wären. Tatsächlich gibt es einige starke Ähnlichkeiten zwischen dem Mineralgehalt und dem pH-Wert der Marsoberfläche und Böden, die hier auf der Erde häufiger anzutreffen sind.
'Dieser Boden scheint den Oberflächenböden in den oberen Trockentälern der Antarktis sehr ähnlich zu sein. Auffallend ist die Alkalität des Bodens an diesem Standort. An dieser speziellen Stelle, 2,5 cm tief in der Oberflächenschicht, ist der Boden sehr basisch mit einem pH-Wert zwischen acht und neun. Wir haben auch eine Vielzahl von Salzbestandteilen gefunden, für die wir noch keine Zeit hatten, sie zu analysieren und zu identifizieren, aber dazu gehören Magnesium, Natrium, Kalium und Chlorid. “ - Sam Kounaves, Co-Ermittler von Phoenix, Tufts University.
Aus der Frage „Hat der Mars das Leben unterstützt?“ zu „Kann der Mars Leben unterstützen?“ – Die Antwort scheint ein überwältigendes „Ja“ zu sein. Obwohl Nitrate noch nicht nachgewiesen werden müssen, scheint der Marsboden eine Alkalinität zu haben, die üblicherweise in terrestrischen Böden zu finden ist. Bei einem pH-Wert von acht oder neun kann ein Zoo von Bakterien und Pflanzen bequem leben. In Böden mit dieser Alkalität werden Gemüse wie Spargel und Rüben angebaut. Außerdem wurden extreme Formen von Bakterien in Umgebungen entdeckt, die der Alkalinität von Bleichmitteln ähneln und einen pH-Wert von über 12 überschreiten. Die Marsoberfläche ist plötzlich ein wenig gastfreundlicher für das Gedeihen des Lebens geworden.
'Im Laufe der Zeit bin ich zu dem Schluss gekommen, dass das Erstaunliche am Mars nicht darin besteht, dass er eine fremde Welt ist, sondern dass er in vielen Aspekten, wie der Mineralogie, der Erde sehr ähnlich ist. “ - Kounaves.
Obwohl diese ersten Ergebnisse sehr aufregend sind, bleiben die Missionswissenschaftler realistisch. Dies ist nur einer von mehreren Tests, außerdem ist es eine Probe von einem einzigen Standort. Da der Bagger nur eine 2 cm tiefe Probe geschöpft hat, möchten die Wissenschaftler sehen, ob der Regolith tiefer unten eine ähnliche Chemie aufweist. Daher ist es beabsichtigt, an derselben Stelle tiefer zu graben, möglicherweise einschließlich Eis.
Beiseite:Der Begriff „Marsboden“ war bisher technisch nicht zutreffend. Wenn wir uns die Definition von „Boden“ ansehen, erhalten wir:
Das Material auf der Bodenoberfläche, in dem Pflanzen wachsen; Erde
– Cambridge-Wörterbücher.
Die oberste Schicht der Erdoberfläche, bestehend aus Gesteins- und Mineralpartikeln, vermischt mit organischer Substanz.
- Answers.com
Das Zeug mit einem roten Farbton auf dem Mars ist tatsächlichregolith, pulverisierte Gesteinskörner aus Hunderten von Millionen Jahren von Meteoriteneinschlägen, geologischer Aktivität und Verwitterung. Bis Phoenix diese neuen Erkenntnisse vorlegte, war der genaueste Weg, den Mars „Boden“ zu beschreiben, ihn zu nennenregolith. Aber jetzt, so scheint es, erfüllt der Mars-Regolith die meisten Eigenschaften eines Bodens. Es enthält Gestein, es enthält Mineralien und es scheint einen pH-Wert zu haben, der das Pflanzenwachstum aufrechterhalten kann. Aber enthält es bereits organisches Material? Ob es jetzt etwas „Bio“ enthält, ist umstritten, aber möglicherweise in Zukunft …
Quellen: Phönix (UA) , Neuer Wissenschaftler