Sobald es im Weltraum bereitgestellt ist, James Webb Weltraumteleskop Und(JWST) wird das fortschrittlichste und fortschrittlichste Weltraumteleskop sein, das in Betrieb ist. Weiter in der Tradition von Hubble , Kepler ,und Spitzer , wird das JWST seine fortschrittlichen Infrarot-Bildgebungsfunktionen nutzen, um entfernte Exoplaneten zu untersuchen, mehr über das Sonnensystem zu erfahren und die frühesten Galaxien im Universum zu untersuchen.
Nach zahlreichen Verzögerungen gab die NASA im vergangenen Sommer bekannt, dass das mit Spannung erwartete JWST bis 2021 startbereit sein wird. Und was zugegebenermaßen eine sehr schöne Abwechslung ist, hat die NASA kürzlich angedeutet, dass dies immer noch möglich ist! Nach ihren neuesten aktualisieren , hat das JWST gerade seinen letzten Vakuumtest abgeschlossen und ist auf Kurs für den Start im März 2021.
Vor dem Start müssen alle Raumfahrzeuge gründlich in einer Umgebung getestet werden, die die Bedingungen des Weltraums simuliert. Damit soll sichergestellt werden, dass sie unter Vakuumbedingungen und extrem kalten Temperaturen betrieben werden können. Für das JWST wurde dieser Test mit der thermischen Vakuumkammer durchgeführt, die sich in Northrop Grummans Einrichtung in Los Angeles, Kalifornien, befindet.
Der James Das Raumfahrzeugelement von Webb wird in die Umweltprüfkammern von Northrop Grumman gebracht. Credits: Northrop Grumman
Im vergangenen Jahr absolvierten das Teleskop und die wissenschaftlichen Instrumente (die zwei der drei Elemente der Webb-Mission darstellen) thermische Vakuumtests im Johnson Space Center der NASA in Houston, bevor sie an die Northrop Grumman-Anlage geliefert wurden. Mit diesem jüngsten Test wurde das Raumfahrzeugelement auch für den Weltraumbetrieb freigegeben, was bedeutet, dass das JWST vor seinem Start mit der endgültigen Integration beginnen kann.
Der Test bestand darin, dass die Techniker und Ingenieure das Webb-Raumschiff in der thermischen Vakuumkammer verriegelten und dann die Atmosphäre aus dem Raum entleerten. Anschließend setzten sie die Raumsonde Webb einem breiten Spektrum heißer und kalter Temperaturen aus, die von -148 °C (-235 °F) bis zu 102 °C (215 °F) reichten – was mit dem übereinstimmt, was die Raumschiffe im Weltraum begegnen.
Das Raumfahrzeugelement besteht aus zwei Teilen: dem „Bus“, der dafür verantwortlich ist, das Observatorium ins All zu fliegen, und der revolutionären fünfschichtigen Sonnenblende, die Webbs empfindliche Optik und Instrumente schützt, indem sie sie auf ihrer kryogenen Betriebstemperatur hält. Die anderen beiden Elemente umfassen die Integriertes wissenschaftliches Instrumentenmodul (ISIM) und die Optisches Teleskopelement (EXTRAKT).
Testen von Webb. Bildnachweis: NASA/Desiree Stover
Mit Abschluss dieses neuesten thermischen Vakuumtests wurden alle Komponenten von Webb für den Einsatz im Weltraum freigegeben. Wie Jeanne Davis, die Programmmanagerin des James Webb Space Telescope Program, kürzlich in einer NASA Pressemitteilung :
„Die Teams von Northrop Grumman und dem NASA Goddard Space Flight Center müssen für einen erfolgreichen thermischen Vakuumtest der Raumsonde gelobt werden, der viele Stunden aufwendet, um dorthin zu gelangen, wo wir jetzt sind. Diese unglaubliche Leistung ebnet den Weg für den nächsten großen Meilenstein, die Integration des Teleskops und der Elemente der Raumsonde.“
Der nächste Schritt besteht darin, das Raumfahrzeugelement mit dem Instrumentenmodul und dem Teleskop zu integrieren, um das vollständig zusammengebaute Observatorium zu bilden. Darauf folgt eine vollständige und letzte Runde von Bereitstellungen, Tests und Bewertungen vor dem Start, um zu überprüfen, ob das JWST bereit ist, zum Startplatz zu gehen. Ohne weitere Verzögerungen wird das Weltraumteleskop dann von der ESA-Startanlage in der Nähe von Kourou in Französisch-Guayana starten.
Angesichts dessen, was dieses Teleskop über unser Universum verraten soll – sei es nah oder fern, groß oder klein – erwarten unzählige Menschen auf der ganzen Welt sehnsüchtig seinen Einsatz!
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