Fast acht Monate nach der Mission des Perseverance-Rovers auf dem Mars haben Forscher bestätigt, dass der Jezero-Krater (wie angenommen wurde) ein altes Seebett ist, aber noch wichtiger, dass er einst starke Sturzfluten erlebte, die Felsbrocken aus mehreren Dutzend Kilometern stromaufwärts in das Kraterbecken trieben .
Jahre bevor Perseverance die Erde verließ, zeigten Orbitalaufnahmen des Jezero-Kraters, was wie die Überreste eines Flussdeltas aussah, wo einst Wasser in einen riesigen See mit einem Durchmesser von 45 Kilometern floss. Dieses Flussmerkmal hat Jezero zu einem großen Teil die Ehre eingebracht, als Beharrlichkeit ausgewählt zu werden Landeplatz – es schien ein ausgezeichneter Ort zu sein, um das flüssige Erbe des Mars zu studieren und vielleicht, nur vielleicht, Lebenszeichen zu finden (Auf der Erde sind Flussdeltas oft fruchtbare Nahrungsgründe für alle Arten von mikrobiellen Organismen).
Ein Orbitalbild (verstärkte Farbe) des westlichen Deltas im Jezero-Krater auf dem Mars, wo der Perseverance-Rover im Februar landete. Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech/ASU
Aber Orbitalfotos können nur so viele Details liefern. Mit Kameras und Instrumenten am Boden können Forscher Gesteinsmerkmale und Aufschlüsse an der Deltawand untersuchen, die aus dem Weltraum nicht sichtbar sind. Die Beharrlichkeit hat den Wissenschaftlern nun genügend Daten geliefert, um stärkere Aussagen über die Geschichte des Seebodens und des Flusses zu machen, der einst in ihn floss.
Ein geschultes Auge, das Sedimentgesteinsschichten auf dem Mars studiert, kann in der Zeit zurückblicken, um die Vergangenheit der Region zu verstehen. Mithilfe von Bildern der Mastcam-Z-Kamera des Rovers konnten die Forscher zwei unterschiedliche Perioden in der hydrologischen Geschichte des Kraters unterscheiden. Einst – vor 3,6 bis 3,8 Milliarden Jahren – war die Region nass und feucht, mit einem ruhigen und stillen See, der von einem kleinen Fluss aus dem Westen gespeist wurde. Aber etwas änderte sich spät in der Geschichte des Sees. Eine Veränderung des Klimas oder der Wasserscheide verwandelte diesen ruhigen Fluss in einen reißenden, tosenden Kanal für periodische Sturzfluten. Als die Forscher sagen es , die Sedimentgeologie des Jezero-Kraters „zeigt einen Übergang von einer anhaltenden hydrologischen Aktivität in einer persistenten Seeumgebung zu hochenergetischen, kurzzeitigen Flussflüssen an.“
Der Beweis für die Ruheperiode in der Geschichte des Kraters findet sich in geneigten Sedimentablagerungen, einer Formation, die auf langsam fließendes Wasser hinweist, da sich Sedimentschichten im Laufe der Zeit allmählich abgelagert haben.
Die Beweise für die Sturzfluten finden sich hingegen in riesigen, zum Teil tonnenschweren und bis zu einem Meter breiten Felsbrocken, die über die Spitze des Deltas (in den jüngsten Schichten des Aufschlusses) verstreut waren.
Sedimentäre Aufschlüsse im „Delta Scarp“ im Jezero-Krater des Mars, deren obere Schichten „Felsbrocken tragende Einheiten“ enthalten, die auf Sturzfluten in der fernen Vergangenheit hinweisen. Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech/LANL/CNES/CNRS/ASU/MSSS.
Benjamin Weiss, ein MIT-Professor, der an der Analyse mitgearbeitet hat, erklärt dass „man energetische Flutbedingungen braucht, um so große und schwere Steine zu transportieren. Es ist etwas Besonderes, das auf eine grundlegende Veränderung der lokalen Hydrologie oder vielleicht des regionalen Klimas auf dem Mars hinweisen kann.“
Die Felsbrocken scheinen einige Dutzend Kilometer flussaufwärts entstanden zu sein. Um solche Felsbrocken zu ihrem jetzigen Ruheplatz im Delta zu bewegen, wäre eine enorme Kraft erforderlich, die bis zu 3.000 Kubikmeter Wasser pro Sekunde mit einer Geschwindigkeit von 9 Metern pro Sekunde bewegen würde.
Die Quelle dieser Sturzfluten ist vorerst ungewiss. EIN heute erschienenes Papier inWissenschaftvermutet, dass mögliche Ursachen „intensive Regenfälle, schnelle Schneeschmelzepisoden (entweder klimatischen Ursprungs oder Erwärmung durch Vulkanismus oder Einschlag) oder durch den fortschreitenden Aufbau von Gletschern und Gletscherseen in der Wasserscheide, die episodische Wellen verursachen, umfassen. Daher kann der Übergang der Strömungsintensität am Jezero-Krater entweder mit paläoklimatischen Verschiebungen (global oder regional) oder Änderungen in der Hydrologie des Einzugsgebiets zusammenhängen.“
In jedem Fall hat das Team jetzt ein besseres Verständnis der Vergangenheit der Region, wobei zwei unterschiedliche Perioden in den geologischen Aufzeichnungen deutlich sichtbar sind.
Während sich der Rover dem Delta nähert, sind die Forscher bestrebt, die Sedimentablagerungen aus nächster Nähe zu betrachten und Proben für die zukünftige Rückkehr zur Erde zu entnehmen. Die feinkörnigen Tone in der Nähe des Grundes des Deltas, so das Papier, „haben ein hohes Potenzial, organisches Material oder potenzielle Biosignaturen zu erhalten“. Ob es dort überhaupt Leben zu retten gab, lässt sich im Moment nicht sagen, aber Perseverance tut ihr Bestes, um dies herauszufinden. Bis heute hat Perseverance 2,61 km zurückgelegt und hat noch einen Weg vor sich, bis das eigentliche Delta erreicht ist. Sie können die aktuelle Position des Rovers sehen und seine Route verfolgen Hier .
Erfahren Sie mehr:
- Jennifer Chu“, Rover-Bilder bestätigen, dass der Jezero-Krater ein alter Marssee ist . 'MIT News.
- Mangold, Gupta et al.“ Der Perseverance-Rover enthüllt ein altes Delta-Seen-System und Flutablagerungen am Jezero-Krater auf dem Mars. 'Wissenschaft.
Feature-Bild: ein Butte in der Nähe des Jezero-Kraters, der vom Rover-Team „Kodiak“ genannt wird. Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS; herausgegeben von Jim Bell/ASU.