Sie haben das vielleicht schon einmal gehört, aber heute kommen ermutigende Nachrichten von NASA, ESA und Arianespace: Sie streben nun den 18. Dezember 2021 als neuen Starttermin für das oft verzögerte James Webb Space Telescope (JWST) an.
Der neueste Dreh- und Angelpunkt beim Start von JWST ist, dass die Ariane 5-Rakete für den Start bereit und genehmigt zu sein scheint. Die sonst zuverlässige Ariane 5 hatte Probleme bei früheren Starts aber Beamte aus Arianeraum sagte, dass der Ursprung des Problems gefunden und Korrekturmaßnahmen ergriffen wurden, was zu einem erfolgreichen Start am 30. Juli dieses Jahres führte, bei dem eine Ariane 5 zwei kommerzielle Satelliten in die Umlaufbahn schickte.
Darüber hinaus haben wichtige Elemente der Ariane-5-Rakete den europäischen Weltraumbahnhof in Kourou, Französisch-Guayana, erreicht. Die Verkleidung, die Oberstufe und die Kernstufe der Rakete sind jetzt vor Ort, aber das Teleskop selbst wartet auf den Transport von Northrop Grummans Einrichtungen in Redondo Beach, Kalifornien.
Komponenten der Trägerrakete James Webb Space Telescope treffen auf dem Weltraumbahnhof Kourou in Französisch-Guayana ein. Bildnachweis: ESA/Arianespace
Laut NASA bereiten sich die Teams auf die Versandoperationen vor, während derer das Observatorium letzte Schließungsverfahren und Verpackungen für seine Reise zum Startplatz durchlaufen wird. Die geplante Verschiffung von Webb nach Französisch-Guayana wird gegen Ende September 2021 erfolgen.
1989 erstmals konzipiert, das JWST-Projekt hat zahlreiche Verzögerungen, Probleme, Fehlerbehebungen, Tests und erneute Tests erlebt – sowie viele verschobene vorläufige Starttermine. Das Teleskop überlebte auch eine drohende Absage im Jahr 2011. Frühere vorläufige Starttermine sind (mindestens) 2007, 2011, 2013, 2014, 2018 gekommen und gegangen, und das letzte Datum war der 31. Oktober 2021.
Aber jetzt ist das mit Spannung erwartete, lang erwartete Teleskop der nächsten Generation so nah wie nie zuvor am Boden. Als Nachfolger des Hubble-Weltraumteleskops angepriesen, hoffen Astronomen, JWST nutzen zu können, um in die Zeit zurückzublicken, als das Universum gerade einmal 200 Millionen Jahre alt war, und die ersten Sterne und Galaxien zu sehen. Aber sie werden Webb auch nutzen, um praktisch jede Phase unserer kosmischen Geschichte zu untersuchen, von der Entstehung der ersten Sterne und Galaxien über die Untersuchung unseres eigenen Sonnensystems bis hin zur Untersuchung der Atmosphären entfernter Exoplaneten, um festzustellen, ob diese Welten Leben unterstützen könnten .
Die zweite Stufe der Ariane 5 ist ideal geeignet, um das JWST ins All zu transportieren. Bildnachweis: ESA
Die Probleme mit der Ariane 5 traten bei zwei Starts im Jahr 2020 auf, bei denen unerwartete Fahrzeugbeschleunigungen auftraten, als sich die Verkleidung von der Rakete trennte. Die Verkleidung ist der Nasenkonus, der zum Schutz der Nutzlast eines Raumfahrzeugs während des Starts und der Beschleunigung durch die Erdatmosphäre verwendet wird.
Eine Ariane 5 startete jedoch am 30. Juli 2021 erfolgreich zwei kommerzielle Kommunikationssatelliten. Aber ein zweites „allerdings“: Ein weiterer Start einer Ariane 5 ist vom Weltraumbahnhof Kourou geplant, bevor Webb starten kann (jetzt festes Datum ATM, aber vorläufig .) im September). Und in der Zwischenzeit muss JWST die beschwerliche Reise nach Südamerika antreten, sicher ankommen und alle Pre-Launch-Tests bestehen.
Nehmen Sie also unseren Rat an und schreiben Sie diesen neuesten Starttermin nur sehr leicht ein, und machen Sie sich nicht zu große Hoffnungen.
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