„Blumenkohl“ geformte Kieselsteine, die 2008 vom Spirit Rover in der Nähe der Home Plate-Felsformation im Gusev-Krater fotografiert wurden. Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech
Beweise für Wasser und ein wärmeres, feuchteres Klima gibt es auf dem Mars im Überfluss, aber hat das Leben dem Roten Planeten jemals seinen Stempel aufgedrückt? Felsen können das Geheimnis bergen. Knorrige Felsvorsprünge entdeckt von den Spirit Rover 2008 in der Nähe des Felsvorsprungs Home Plate in Gusev-Krater die Aufmerksamkeit der Wissenschaftler auf der Erde erregt. Sie sehen aus wie Blumenkohl oder Koralle, aber wurden diese seltsamen Marsfelsen von Mikroben, Wind oder einem anderen Prozess geformt?
Nahaufnahme der gelappten Kieselsteine auf dem Mars, fotografiert mit dem mikroskopischen Imager des Spirit Rover auf Sol 1157. Es ist nicht bekannt, wo Wind (oder andere nicht-biologische Prozesse) oder Mikroleben bei der Entstehung dieser Formen eine Rolle gespielt haben. Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech
Bei Analyse durch Spirit’s Mini-TES (Mini-Thermal Emission Spectrometer) erwiesen, dass sie aus nahezu reinem Siliziumdioxid (SiO2) bestehen, einem Mineral, das sich in heißen, vulkanischen Umgebungen bildet. Regenwasser und Schnee dringen in Bodenrisse ein und kommen von unten mit magmaerwärmtem Gestein in Kontakt. Das auf Hunderte von Grad erhitzte Wasser wird schwimmfähig und steigt wieder an die Oberfläche, wobei es Kieselsäure und andere Mineralien auf dem Weg auflöst, bevor es sich um einen Abzug oder eine Fumarole ablagert. Hier auf der Erde hinterlässt aus Wasser ausgefällte Kieselsäure eine blasse Grenze um viele Yellowstone Nationalpark' Sheiße Quellen.
Die Grand Prismatic Spring im Yellowstone-Nationalpark. Könnte es ein Analogon zu ähnlichen Quellen, hydrothermalen Quellen und Geysiren sein, die einst im Gusev-Krater auf dem Mars existierten? Bildnachweis: Jim Peaco, National Park Service
Sowohl im Yellowstone als auch im Vulkanische Zone von Taupo in Neuseeland und Island sind wärmeliebende Bakterien eng daran beteiligt, seltsame knollige und verzweigte Formen in Silikatformationen zu schaffen, die den Blumenkohlfelsen des Mars stark ähneln.Neue Forschungpräsentiert auf dem Treffen der American Geophysical Union im letzten Monat von einem Planetengeologen Steven Ruff und Geologieprofessor Jack Farmer , beide von der Arizona State University, untersucht die Möglichkeit, dass Mikroben auch an der Gestaltung des Marsgesteins beteiligt gewesen sein könnten.
Ein heißer Besuch bei den Geysiren von El Tatio
Die Forscher wagten sich in die abgelegenen Geysirfelder von El Tatio in der chilenischen Atacama-Wüste, um eine Umgebung zu untersuchen, die vor Milliarden von Jahren den Gusev-Krater nachgeahmt haben könnte, als er von hydrothermaler Aktivität sprudelte. Einer der trockensten Orte der Erde, die durchschnittliche Höhe der Atacama beträgt 4 km, wodurch sie erheblich mehr UV-Licht der Sonne und extremen Temperaturen von -10° bis 45° . ausgesetzt ist C). Außerhalb von Teilen der Antarktis ist er dem Mars ungefähr so nah wie auf der Erde.
Ruff und Farmer untersuchten Silica-Ablagerungen in der Nähe von heißen Quellen und Geysiren in El Tatio und entdeckten Formen, die sie 'mikro-digitale Silica-Strukturen' nennen, die in Aussehen und Zusammensetzung denen auf dem Mars ähneln (Hier ist ein Foto). Auch die Infrarotspektren der beiden passten gut zusammen. Sie analysieren die Proben immer noch, um festzustellen, ob wärmeliebende Mikroben bei ihrer Bildung eine Rolle gespielt haben könnten, vermuten jedoch, dass es sich bei den Merkmalen um „Mikrostromatolithen“ handelt, ähnlich denen, die in Yellowstone und Taupo gefunden wurden.
Ein Stromatolith aus Wyoming, der aus vielen Schichten von bakteriell zementierten Mineralkörnern besteht. Bildnachweis: Bob King
Stromatolithe bilden sich, wenn ein klebriger Bakterienfilm Mineralkörner einfängt und zementiert, um eine dünne Schicht zu bilden. Darüber bilden sich weitere Schichten, bis ein laminarer Hügel oder eine Säule entsteht. Die ältesten Stromatolithen der Erde könnten etwa 3,5 Milliarden Jahre alt sein. Wenn Ruff in den El-Tatio-Formationen in der Umgebung der Atacama-Wüste Beweise für Biologie findet, kommen wir der Möglichkeit, dass uralte Bakterien auf dem Mars am Werk gewesen sein könnten, einen Schritt näher.
Wissenschaftler haben Beweise dafür gefunden, dass die Home Plate am Gusev-Krater auf dem Mars aus Trümmern besteht, die von einer hydrovulkanischen Explosion abgelagert wurden. Der Befund deutet darauf hin, dass Wasser möglicherweise an einer Eruption beteiligt war, die die Ablagerungen auf der Home Plate bildete. Spirit fand 2008 rechts unten in der Nähe von Tyrone das silikatische Gestein. Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech
Kieselsäureformen können biologischen Ursprungs oder aus nicht-biologischen Prozessen wie Wind, Wasser und anderen Umweltfaktoren stammen. Abgesehen davon, dorthin zu gehen und Proben zu sammeln, gibt es keine Möglichkeit, sicher zu sein, ob die Blumenkohlfelsen die Signatur des vergangenen Lebens auf dem Mars aufweisen. Aber zumindest kennen wir einen vielversprechenden Ort, an dem wir in Zukunft suchen können Beispiel-Rückkehr-Mission zum Roten Planeten. Tatsächlich sind die Columbia Hills im Gusev-Krater laut Ruff die kurze Liste potenzieller Standorte für den Mars-Rover 2020.
Mehr Ressourcen:
- Steve Ruff-Papier Vergleich von El Tatio mit einer frühen Umgebung mit heißen Quellen im Gusev-Krater
- Spirit Rover Raw-Bildarchiv
- Details über den Spirit Entdeckung von Kieselsäure