Unser Sonnensystem hat einen Schwanz in Form eines vierblättrigen Kleeblatts: Neue Erkenntnisse von IBEX

Unser Sonnensystem bewegt sich durch den interstellaren Raum und Wissenschaftler dachten lange, dass die „Blase“ um unser Sonnensystem – Heliosphäre genannt – einen Schweif haben könnte, ähnlich wie ein Komet einen Schweif hat oder andere Sterne Astrosphären haben. Aber das waren alles Vermutungen…. bis jetzt.

Die Raumsonde IBEX (Interstellar Boundary Explorer) hat nun das Schweif gesehen und seine Struktur kartiert. Die IBEX-Wissenschaftler waren überrascht, als sie sahen, dass der Schwanz Drehungen und Wendungen mit vier separaten 'Lappen' hat, die ihn ein wenig wie ein vierblättriges Kleeblatt erscheinen lassen. Diese in Windrichtung liegende Region der Heliosphäre wird Heliotail genannt.

„Wissenschaftler sind immer davon ausgegangen, dass die Heliosphäre einen Schweif hat“, sagte Eric Christian, Wissenschaftler der IBEX-Mission, während eines Google+ Hangouts, in dem die neuen Erkenntnisse bekannt gegeben wurden. „Aber das sind tatsächlich die ersten echten Daten, die wir zur Form des Schwanzes haben.“

IBEX misst die neutralen Teilchen, die durch Kollisionen an den Grenzen des Sonnensystems entstehen. Diese Technik, die als energetische neutrale Atomabbildung bezeichnet wird, beruht auf der Tatsache, dass die Bahnen neutraler Teilchen nicht durch das solare Magnetfeld beeinflusst werden. Stattdessen bewegen sich die Teilchen geradlinig von der Kollision zum IBEX. Folglich beschreibt die Beobachtung, woher die neutralen Teilchen kamen, was in diesen fernen Regionen vor sich geht.

„Durch das Sammeln dieser energetischen neutralen Atome liefert IBEX Karten der ursprünglichen geladenen Teilchen“, sagte David McComas, Hauptautor der Veröffentlichung des Teams und leitender Forscher für IBEX am Southwest Research Institute. „Die Strukturen im Heliotail sind für unsere Augen unsichtbar, aber mit diesem Trick können wir die äußersten Regionen unserer Heliosphäre aus der Ferne abbilden.“

Was sie fanden, war unerwartet, sagte McComas.

„Durch die sehr sorgfältige Zusammenstellung der statistischen Beobachtungen aus den ersten drei Jahren der IBEX-Daten konnten wir ergänzen, was wir vorher nicht sehen konnten“, sagte McComas während des Hangouts, „und wir fanden heraus, dass der Heliotail a viel größere Struktur mit einer viel interessanteren Konfiguration.

Was sie fanden, war ein Schweif, der eine Kombination aus sich schnell und langsam bewegenden Partikeln zu haben scheint. An den Seiten befinden sich zwei Lappen mit langsameren Partikeln, mit schnelleren Partikeln oben und unten. Die gesamte Struktur wird durch das Drücken und Ziehen von Magnetfeldern außerhalb des Sonnensystems verdreht. McComas verglich es damit, wie sich ein Strandball drehen könnte, wenn er an einem Gummiseil befestigt wäre.

Unsere Heliosphäre. Bildnachweis: IBEX Team/Adler Planetarium

Die IBEX-Wissenschaftler, die heute während des Hangouts sprachen, sagten, dass diese neuen Informationen uns helfen werden zu verstehen, was die Raumsonde Voyager treffen könnte, wenn sie den Rand unseres Sonnensystems erreicht.

„IBEX und Voyager sind unglaublich komplementäre Missionen“, sagte Christian. „Ich habe oft gesagt, dass IBEX wie ein MRT ist, wo ein Bild benötigt wird, um das Gesamtbild zu verstehen, was vor sich geht, wo die Voyager wie Biopsien sind, wo wir sehen können, was in der Umgebung vor sich geht. ”

Dies war das erste Mal, dass eine NASA einen Google+ Hangout nutzte, um eine Pressekonferenz zu übertragen. Sie können sich den vollständigen Hangout unten ansehen:

Sie können den Blogbeitrag von David McComas zu den neuen Erkenntnissen lesen Hier , und die Pressemitteilung der NASA Hier.