Manche Kulturen sagten, die Erde sei der Mittelpunkt des Universums. Aber in einer Reihe von „großen Herabstufungen“, wie es der Astronom Carl Sagan in seinem Buch formulierteHellblauer Punkt, fanden wir heraus, dass wir ziemlich weit vom Zentrum entfernt sind. Die Sonne nimmt die prominente zentrale Position im Zentrum des Sonnensystems ein, aber unser Stern ist nur durchschnittlich groß und befindet sich in einem Fußgängervorort mit Sternen – einem kleineren galaktischen Arm, weit vom Zentrum der Milchstraße entfernt.
Aber vielleicht ist unser Vorort nicht so ruhig oder bescheiden, wie wir dachten. Ein neues Modell, das die Struktur der Milchstraße untersucht, sagt, dass unser „Lokaler Arm“ von Sternen prominenter ist, als wir dachten.
„Wir haben festgestellt, dass es keinen großen Unterschied zwischen unserem lokalen Arm und den anderen prominenten Armen der Milchstraße gibt, im Gegensatz zu dem, was Astronomen zuvor dachten“, sagte der Forscher Alberto Sanna vom Max-Planck-Institut für Radioastronomie , spricht heute auf der Jahrestagung der American Astronomical Society in Indianapolis, Indiana.
Sanna sagte, eine der Hauptfragen der Astronomie sei, wie die Milchstraße einem Beobachter außerhalb unserer Galaxie erscheinen würde.
Wenn Sie sich die Milchstraße als einen gewellten Keks vorstellen, befindet sich unser Stern in einer Nachbarschaft zwischen zwei großen Wellen (dem Schütze-Arm und dem Perseus-Arm). Früher dachten wir, der Local Arm (oder Orion Arm) sei nur ein kleiner Sporn zwischen den Armen. Neue Forschungen, die trigonometrische Parallaxenmessungen verwenden, legen jedoch nahe, dass der lokale Arm ein „bedeutender Zweig“ eines dieser beiden Arme sein könnte.
In wenigen Worten, unsere stellare Nachbarschaft ist größer und heller, als wir dachten.
Colorado Milchstraße. Bildnachweis: Michael Underwood
Im Rahmen des BeSSeL-Umfrage (Legacy-Umfrage mit Stab- und Spiralstruktur) Mit dem Very Long Baseline Array (VLBA) sind Astronomen in der Lage, kosmische Distanzen genauer zu messen. Die VLBA verwendet ein Netzwerk von 10 Teleskopen, die zusammenarbeiten, um herauszufinden, wie weit Sterne und andere Objekte entfernt sind.
Es ist schwer, die Entfernung von der Erde zu anderen Sternen zu bestimmen. Im Allgemeinen verwenden Astronomen eine Technik namens Parallaxe, die misst, wie viel sich ein Stern bewegt, wenn wir ihn von der Erde aus betrachten.
VLBA-Teleskopstandorte, mit freundlicher Genehmigung von NRAO/AUI
Wenn sich unser Planet an entgegengesetzten Orten seiner Umlaufbahn befindet – zum Beispiel im Frühjahr und Herbst – ändert sich die scheinbare Position stellarer Objekte geringfügig.
Je genauer wir diese Veränderung messen können, desto besser haben wir ein Gefühl für die Entfernung eines Sterns.
Die VLBA suchte in unserer Galaxie nach Stellen, an denen Wasser- und Methanolmoleküle ( auch als Maser bekannt ) verstärken Radiowellen – ähnlich wie Laser Lichtwellen verstärken. Maser sind wie stellare Leuchttürme für Radioteleskope, erklärte das National Radio Astronomy Observatory.
Die trigonometrische Parallaxe-Methode bestimmt die Entfernung zu einem Stern oder einem anderen Objekt, indem sie ihre leichte Verschiebung der scheinbaren Position misst, wie sie von gegenüberliegenden Enden der Erdumlaufbahn aus gesehen wird. KREDIT: Bill Saxton, NRAO/AUI/NSF
Zwischen 2008 und 2012 hat die VLBA die Abstände (und Bewegungen) mehrerer Maser mit höherer Genauigkeit als bisher verfolgt und zu den neuen Erkenntnissen geführt.
Werden die Erkenntnisse dazu beitragen, unseren „Minderwertigkeitskomplex“ nach all diesen großen Herabstufungen zu lindern?
'Ich würde sagen, ja, das ist eine schöne Schlussfolgerung, um zu sagen, dass wir wichtiger sind', sagte Sanna gegenüber Universe Today. „Aber noch wichtiger ist, dass wir jetzt die Milchstraße kartieren und herausfinden, wie die Milchstraße einem externen Beobachter erscheint. Wir wissen jetzt, dass der Local Arm-Arm etwas ist, das ein Beobachter aus der Ferne definitiv bemerken würde!“
Die Ergebnisse werden in der veröffentlichtAstrophysikalisches Journal, ( Vordruck hier erhältlich) und wurden heute (3. Juni) auf der AAS-Treffen.
