OSIRIS-REx hat einen letzten engen Vorbeiflug am Asteroiden Bennu gemacht. Es ist fast Zeit nach Hause zu kommen
Nach mehr als zwei Jahren im Orbit um den Asteroiden Bennu ist die NASA-Raumsonde OSIRIS-REx bereit, nach Hause zu kommen. Es bringt eine unberührte Probe von Weltraumgestein mit, die Geologen hier auf der Erde unbedingt aus der Nähe untersuchen möchten. Die Probe wird im September 2023 eintreffen, aber wir müssen nicht annähernd so lange auf neue Daten von OSIRIS-REx warten. Letzte Woche führte die Sonde einen letzten Vorbeiflug an Bennu durch, um die Probenentnahmestelle zu fotografieren. Die Fotos werden jetzt heruntergeladen und sollten Mitte der Woche hier sein.
Wenn Sie die OSIRIS-REx-Mission verfolgt haben, wissen Sie wahrscheinlich bereits, warum Wissenschaftler diese Fotos so gerne sehen, aber wenn nicht, halten Sie Ihre Hüte fest – es ist eine wilde Geschichte.
Der erste große Schock der Mission kam im Dezember 2018, als die Raumsonde den Asteroiden erreichte. Das Team erwartete, dass Bennus Oberfläche glatt und sandig sein würde, aber die ersten Bilder von OSIRIS-REx zeigten ein zerklüftetes Geröllfeld, das mit großen Felsen und losem Kies übersät ist.
Das Team erwartete auch, dass der Asteroid geologisch ruhig sein würde, aber nur sechs Tage nach seiner Ankunft im Orbit waren sie erstaunt, den Asteroiden zu beobachten Auswerfen von Gesteinsbrocken von der Oberfläche in den Weltraum. Heutzutage sind die führenden Theorien bezüglich der Quelle der Auswürfe 1. dass sie durch kleine Meteoriteneinschläge verursacht werden könnten oder 2. sie könnten durch thermisches Aufbrechen verursacht werden: Während Bennu rotiert, heizt und kühlt die Sonne die Gesteine wiederholt ab und verursacht Risse und Explosionen, die es kleinen Partikeln ermöglichen, der schwachen Schwerkraft des Asteroiden zu entkommen.
Asteroid Bennu schleudert Partikel in den Weltraum, wie von OSIRIS-REx am 19. März 2019 aus gesehen. Bildnachweis: NASA/Goddard/University of Arizona.
Bennus unerwartet unebenes Gelände und seine überraschenden Auswürfe machten es schwierig, einen sicheren Ort zum Landen und zur Probenahme einzugrenzen. Das Team hoffte ursprünglich auf eine 25 Meter breite, hindernisfreie Zone, in der das Touch-and-Go (TAG)-Beispielmanöver durchgeführt werden konnte, aber die größten flachen offenen Bereiche, die OSIRIS-REx auf Bennu finden konnte, waren nur 10 Meter breit. Mithilfe von Bürgerwissenschaftlern, die Bilder des Asteroiden nach sicheren Landezielen durchsuchten, wählte das Team schließlich eine Region namens „Nachtigall“ als TAG-Standort aus.
Die Landung fand am 20. Oktober 2020 statt und OSIRIS-REx nahm so viel Material auf, dass die Fangmechanismus steckte offen . Das Team verstaute die Kapsel schnell, bevor zu viel Material verloren ging, und verzichtete auf ein geplantes Schleudermanöver, bei dem das Gewicht der Probe gemessen worden wäre.
Aber hier ist der verrückteste Teil. Während des TAG-Manövers tauchte der Sammelarm von OSIRIS-REx 48,8 Zentimeter tief in Bennu ein und wäre wahrscheinlich Meter (ja, Meter!) tiefer gegangen, wenn seine Triebwerke die Vorwärtsbewegung nicht umgekehrt hätten. Mit anderen Worten, das Aufsetzen auf Bennu war eher wie ein Sprung in ein Bällebad als eine Landung auf festem Boden.
Nun, ich bin definitiv auf Bennu gelandet!
— OSIRIS-REx der NASA (@OSIRISREx) 21. Oktober 2020
Vorläufige Daten zeigen, dass der Probenahmekopf die Oberfläche von Bennu ungefähr 6 Sekunden lang innerhalb von 3 Fuß (1 Meter) vom Zielort berührte. #ToBennuAndBack
Mehr Details: https://t.co/4rBrB27FEZ pic.twitter.com/LjDQICmxJM
TAG-Manöver von OSIRIS-REx am 20. Oktober 2020. Kredit: NASA/Goddard/University of Arizona.
Bennus extrem niedrige Dichte – 60 % des Asteroiden könnten leerer Raum sein – hat erhebliche Auswirkungen auf die Verteidigung des Planeten. Wenn Bennu auf die Erde zufliegt (ist es nicht), könnten sich die Techniken, die erforderlich sind, um ihn abzulenken, erheblich von den Techniken unterscheiden, die verwendet werden, um einen Asteroiden abzulenken, der aus einem einzigen Gesteinsbrocken besteht. Glücklicherweise sind sich Astronomen ziemlich sicher, dass im nächsten Jahrhundert oder so keine größeren Asteroiden irgendeiner Art auf die Erde zusteuern werden, also haben die Weltraumprogramme etwas Zeit, um teste verschiedene Ideen .
Die Fotos, die diese Woche heruntergeladen werden, sind wichtig, weil sie zeigen werden, wie das TAG-Manöver die Oberfläche von Bennu in der Nachtigallenregion verändert hat. „Durch die Untersuchung der Verteilung des Aushubmaterials rund um das TAG-Gelände erfahren wir mehr über die Beschaffenheit der Oberflächen- und Untergrundmaterialien sowie über die mechanischen Eigenschaften des Asteroiden.“ sagte Dr. Dante Lauretta , Hauptprüfarzt von OSIRIS-REx. Die neuen Fotos sollten am 13. April eintreffen.
In einigen Wochen, am 10. Mai, wird OSIRIS-REx seine Triebwerke in Richtung Erde abfeuern und Bennu endgültig hinter sich lassen. Wissenschaftler freuen sich, seine Probe von Bennu mit der Probe des Asteroiden Ryugu zu vergleichen, die das japanische Raumfahrtprogramm (JAXA) gesammelt hat letzten Dezember .
Das kann auch nicht das Ende der Mission sein. Die Probenkapsel wird wieder in die Erdatmosphäre eintreten, aber der Rest der Sonde wird im Weltraum bleiben und könnte später im Jahrzehnt zu einem Rendezvous mit einem anderen Asteroiden aufbrechen. Die OSIRIS-REx-Mission war bisher voller Überraschungen, und es könnten noch einige Überraschungen folgen.
Weiterlesen: Rani Gran, “ OSIRIS-REx der NASA beendet die letzte Tour des Asteroiden Bennu. 'NASA.
Bildnachweis: NASA/Goddard.