(Anmerkung der Redaktion: Ken Kremer ist in Florida für Universe Today und berichtet über den bevorstehenden Startversuch der Endeavour.)
„2013 können wir Orion fliegen“, sagt John Karas, VP und General Manager of Human Space Flight bei Lockheed Martin. Lockheed ist der Hauptauftragnehmer für die Orion-Kapsel der NASA.
„Ich habe keinen Zweifel, dass wir das schaffen können. Und Orion ist sehr sicher.“ Diese Aussage wiederholte er mir während eines umfassenden Interviews energisch und ohne Zweifel. Ich habe heute (6. Februar) im NASA-Pressezentrum kurz vor dem geplanten Start des Shuttles Endeavour für die STS-130-Mission zur ISS am 7. Februar ausführlich mit Karas gesprochen.
Lockheed Martin hat eine offizielle Erklärung abgegeben, in der es heißt: „Wir sind sehr enttäuscht von dem Budgetvorschlag der Regierung für die NASA, der das Projekt Orion als Teil der Abschaffung des Konstellationsprogramms der NASA absagen würde. Die Reife von Orion zeigt sich in seiner Bereitschaft für einen ersten Testflug in wenigen Wochen. Tatsächlich kann Orion bereits 2013 für bemannte Flüge in eine niedrige Erdumlaufbahn und andere Erkundungsmissionen bereit sein, wodurch die Lücke in der US-amerikanischen Raumfahrtkapazität geschlossen wird, wenn das Shuttle später in diesem Jahr ausgemustert wird.
Karas stellte den völligen Mangel an Vision und Realismus der Obama-Administration und der NASA in Frage, als sie beschlossen, das Projekt Constellation zu beenden, das die neue Orion-Kapsel, die Ares-1-Boosterrakete für Orion und den Ares-5-Heavy-Lift-Booster umfasst, die erforderlich sind, um den Mond, den Mars, zu erreichen und darüber hinaus. „Ich war sehr überrascht von der Absage. Wir erwarteten und fanden, dass ein Mittelweg mit einigen Änderungen an Constellation vernünftig war. Wir haben nicht erwartet, mit nichts zurückgelassen zu werden.“
„Wo ist die US-Führung im Weltraum, wenn wir nicht bald einen Schwerlaster haben? oder eine bemannte Fähigkeit im Weltraum?
„Russland, China, Japan und Indien werden alle Booster haben, die gleich oder besser sind als die Verbrauchsflotte der USA. Warum sollte jemand einen Anreiz haben, mit uns zusammenzuarbeiten, wenn er bereits eigene Booster und Crew-Fahrzeuge für LEO hat. Die Nationen der Welt werden woanders hinschauen, nicht nach den USA“, sagte Karas mit Nachdruck. „Seine nicht internationale Zusammenarbeit, seine internationale Abhängigkeit!“
„Wir werden die Führung im Weltraum nicht aufrechterhalten, wenn die USA im Rahmen der neuen Vorschläge der Obama-Administration nur Geld für die kommerzielle Entwicklung der LEO-Technologie ausgeben und nicht für ein tatsächliches Raketenprogramm, das Flughardware baut, testet und startet. Auch andere Länder haben Fahrzeuge und Technologieprogramme.“
„Im Moment habe ich dem Team gesagt, dass Job 1 ruhig bleiben und konzentriert bleiben soll. Wir sind noch nicht gekündigt. Wir setzen das Constellation-Programm gemäß unseren Verträgen mit der NASA fort. Laut Gesetz muss der Kongress noch mitreden. Das Programm kann nicht ohne Zustimmung des Kongresses beendet werden. Da haben wir etwas Hoffnung und arbeiten mit der NASA und dem Kongress zusammen.“
„Wir haben zahlreiche Orion-bezogene Tests anstehen, einschließlich des LAS- oder Launch Abort System-Tests in 60 Tagen. Und wir haben Testhardware in Michoud und anderen Standorten in Louisiana, Texas und Florida. Wir haben im letzten Jahr die Preliminary Design Review (PDR) von Orion erfolgreich abgeschlossen. Wir sind auf dem Weg zur Critical Design Review (CDR), die im August 2010 beginnt und im nächsten Jahr läuft. Der Orion ist der masseneffizienteste, der je gebaut wurde. Und es ist voller Innovationen.“
Karas war zuversichtlich bezüglich der frühen Bereitschaft von Orion und widerspricht vehement den Schlussfolgerungen der Augustine-Kommission mit blauem Band, die Project Constellation bewertete und in ihrem Abschlussbericht erklärte, dass die Orion-Kapsel nicht vor 2015 bis 2017 starten könne. Karas sagte: „Wir können bis 2013 eine Orion-Kapsel gebaut und flugbereit haben. Sie würde wahrscheinlich eine 5-Segment-Ares-1-Rakete verwenden und wahrscheinlich mit 4 Astronauten an Bord starten können. Um dies zu erreichen, müssen wir zunächst mehrere Abbruchtests in großer Höhe mit der Kapsel durchführen. Darauf folgte 2012 ein unbemannter Orbitaltest.
Es gibt einige Alternativen zur Verwendung von Ares 1 als Trägerrakete, wenn Lockheed beschließt, auf die kommerzielle Route der NASA zur bemannten Raumfahrt zu bieten. Es gab Spekulationen über den Start mit einer ersten Stufe von Ares 1 mit 4 Segmenten, die auch funktionieren könnte, jedoch mit bestimmten Modifikationen, um das Gewicht von Orion zu reduzieren. Einige Systeme oder Komponenten müssten vereinfacht, reduziert oder abgezogen werden, wie beispielsweise die Größe des Servicemoduls, Avionik und nicht spezifizierte lebenserhaltende Hardware, was zu weniger Redundanz und Robustheit im Fehlerfall führt“, sagte Karas.
Der Delta 4 Heavy und Atlas 5 sind unter anderem Booster-Möglichkeiten. Dazu kommt natürlich, dass auch einige Fähigkeiten geopfert werden müssten. Zum Beispiel Orion nur LEO-fähig machen und damit Mond, Mars und andere Deep-Space-Ziele wie Asteroiden aufgeben. Aber er warnte mich, indem er sagte, dass noch viel Arbeit zu tun sei, um diese alternativen Optionen zu definieren. „Die Konzentration auf LEO ist keine Weltraumführerschaft. Die Nation sollte einen ausgewogenen Ansatz verfolgen“, sagt Karas. Heute geopferte Fähigkeiten könnten möglicherweise später wieder hinzugefügt werden.
Geld könnte man natürlich auch sparen, indem man eine Kapsel mit weniger eingebauten Sicherheitsfunktionen entwirft und baut. Die Angst davor wurde von vielen geäußert.
Lassen Sie es mich ganz klar sagen, Karas befürwortete KEINE Option, die Sicherheit der Besatzung einzuschränken. Die bloße Feststellung, dass Kompromisse bei der Sicherheit der Besatzung eine direkte Folge der Senkung der Entwicklungskosten wären, indem operative Systeme aus der Orion-Kapsel entfernt würden, um einer kommerziellen Konkurrenz gerecht zu werden.
Karas ist in der Tat sehr besorgt, dass die Sicherheit der Astronauten durch die kommerzielle Taxiroute geopfert wird. „Ich bin sehr besorgt, dass Sicherheit und Sicherheitsstandards gefährdet sind. Es gibt viel Rhetorik über kommerzielle Anbieter.“
Tatsächlich hat noch niemand eine bemannte Kapsel gebaut und viele Kommentatoren halten ihre schnellen Zeitpläne für unrealistisch. Einige Werbespotanbieter haben behauptet, dass sie in etwa zwei Jahren eine bemannte Kapsel fertig haben werden. Aber sie haben die unbemannten Frachtträger noch nicht einmal im Flug getestet.
„Was passiert, wenn die kommerziellen Anbieter nicht liefern? und der Markt für bemannte Kapseln bleibt aus? Dann werden die USA für vielleicht ein Jahrzehnt oder länger keine Möglichkeit haben, ihre eigenen Astronauten ins All zu befördern.“ Die sich abzeichnende „Lücke“ wird damit noch länger und bedroht die US-Weltraumführerschaft weiter“, so Karas.
Orion (jetzt abgesagt) nähert sich der Internationalen Raumstation in der Erdumlaufbahn. Künstlerkonzept Credit: NASA
„Erhebliche Investitionen wurden bereits von der Nation und der Privatwirtschaft in Orion getätigt, das nach menschlicher Einschätzung ein Sicherheitsniveau bietet, das von allen früheren oder derzeit vorgeschlagenen Fahrzeugen mit Besatzung nicht erreicht wird“, so Lockheed.
„Über 4000 Menschen arbeiten an Orion und diese Arbeitsplätze sind gefährdet. Lockheed und seine Partner haben 300 Millionen US-Dollar ihrer geplanten 500-Millionen-Dollar-Investition in Orion ausgegeben“, sagte Karas mir.
Über 7000 Arbeitsplätze im Kennedy Space Center sind jetzt gefährdet sowie Tausende weitere in den USA infolge der Stilllegung des Space Shuttle Ende 2010. Die Absage von Project Constellation fügt noch mehr Unsicherheit und den wahrscheinlichen Verlust von weitere 500 Arbeitsplätze am Kap.
Am 1. Februar vergab die NASA 50 Millionen US-Dollar an kommerzielle Firmen, um mit der Entwicklung von Konzepten und Technologiedemonstrationen für die kommerzielle bemannte Raumfahrt zu beginnen.
'Es ist nur ratsam, dass die Steuerzahler einen Backup-Plan haben.'
„Wir haben alle Analysen durchgeführt und andere haben sie unabhängig verifiziert, was Orion von Natur aus sicherer macht als die Alternativen“, schloss Karas.
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