Bildnachweis: Orbital
Orbital Sciences gab am Donnerstag bekannt, dass sie von der US-Luftwaffe einen Auftrag über 11 Millionen US-Dollar erhalten haben, um eine geheime Satellitennutzlast auf einer Minotaurus-Rakete zu starten. Drei weitere Nutzlasten sollen derzeit auf Minotaur-Raketen starten, bei denen es sich um umgebaute Minuteman-Interkontinentalraketen für die erste und zweite Stufe handelt, und die dritte und vierte Stufe stammen von einer Pegasus-XL-Rakete. Die Markteinführung ist für 2005 geplant.
Orbital Sciences Corporation (NYSE: ORB) gab heute bekannt, dass die US Air Force eine Optionsbestellung für eine Minotaur-Trägerrakete im Rahmen des 10-Jahres-Vertrags über das Orbital/Suborbital-Programm-2 (OSP-2) ausgeübt hat, der dem Unternehmen zuvor erteilt wurde dieses Jahr. Die Minotaur-Bestellung ist die erste, die im Rahmen des OSP-2-Vertrags aufgegeben wird, der einen Wert von bis zu 475 Millionen US-Dollar über 10 Jahre auf unbestimmter Lieferung/unbestimmter Menge hat. Der neue Auftrag erhöht das Startmanifest für das Minotaurus-Programm auf vier Missionen, die in den nächsten zwei Jahren durchgeführt werden sollen. Diese neueste Minotaur-Trägerrakete, die von der Air Force bestellt wurde, soll 2005 eine geheime Nutzlast starten. Darüber hinaus hat Orbital derzeit einen festen Vertrag mit der Durchführung von drei weiteren Minotaur-Missionen, darunter N-FIRE und XSS-11, beide von die voraussichtlich 2004 auf den Markt kommen sollen, und COSMIC, die 2005 auf den Markt kommen sollen.
?Wir freuen uns sehr über die Möglichkeit, kostengünstige militärische Weltraummissionen für das Verteidigungsministerium durchführen zu können,? sagte Herr Ron Grabe, Executive Vice President und General Manager der Launch Systems Group von Orbital. ?Das Minotaur-Programm stellt eine effiziente Nutzung von staatlichen Mitteln und kommerzieller Technologie dar, um kostengünstige, reaktionsschnelle und zuverlässige Startdienste für US-Regierungskunden bereitzustellen.?
Orbital entwickelte die vierstufige Minotaur-Rakete ursprünglich im Rahmen des OSP-1-Auftrags der Air Force, der 1997 an das Unternehmen vergeben wurde. Das Minotaur-Fahrzeug verwendet von der Regierung gelieferte Minuteman-II-Raketenmotoren, die als erste und zweite Stufe des Fahrzeugs dienen. Die dritte und vierte Stufe der Rakete sowie ihr Leit- und Kontrollsystem verwenden Technologien aus dem hochzuverlässigen kommerziellen Raketenprogramm Pegasus XL von Orbital.
Orbital hat zwei vorherige Minotaurus-Missionen durchgeführt, die beide vollständig erfolgreich waren. Im Januar 2000 debütierte Minotaur erfolgreich mit dem Start der Raumsonde JAWSAT. Später im Jahr 2000 startete die zweite Minotaurus-Rakete den MightySat-II-Satelliten erfolgreich in eine erdnahe Umlaufbahn. Beide Missionen wurden von Starteinrichtungen auf der Vandenberg Air Force Base (VAFB), CA, durchgeführt.
In den letzten Jahren hat Orbital ein schnelles Wachstum bei seinen Trägerraketenprogrammen für militärische Weltraum- und Raketenabwehrmissionen erlebt. Das Geschäft mit Trägerraketen des Unternehmens konzentriert sich hauptsächlich auf die Entwicklungs- und Produktionsstätte von Orbital in Chandler, AZ, wo das Unternehmen etwa 800 Mitarbeiter beschäftigt. Orbital unterhält auch Montage-, Integrations- und Testeinrichtungen für Trägerraketen bei VAFB, wo das Unternehmen fast 100 Mitarbeiter beschäftigt.
Originalquelle: Orbital-Pressemitteilung