Mosaikbild der Kügelchen im Felsvorsprung am Cape York am Endeavour-Krater. Bildnachweis: NASA / JPL-Caltech / Stuart Atkinson
Eine der interessantesten Entdeckungen, die der Opportunity-Rover auf dem Mars bisher gemacht hat, waren die kleinen runden Kügelchen oder „Heidelbeeren“, wie sie allgemein genannt werden, die den Boden am Landeplatz des Rovers bedecken. Typischerweise nur wenige Millimeter groß, einige liegen lose auf dem Boden, andere sind in Felsvorsprünge eingebettet.
Die Analyse nach Opportunity zeigt, dass es sich höchstwahrscheinlich um eine Art von Konkretion , die auch auf der Erde vorkommen. Es wurde gefunden, dass diese Marskonkretionen das Mineral Hämatit enthalten, was seine Entdeckung in dieser Region aus der Umlaufbahn erklärt und einer der Hauptgründe dafür ist, dass der Rover überhaupt an diesen Ort in Meridiani Planum geschickt wurde. Sie sind ähnlich wie die Moqui Murmeln , Eisenoxid-Konkretionen in den Aufschlüssen von Navajo Sanstone in Utah, die sich im Grundwasser gebildet haben.
Jetzt hat der Rover (acht Jahre später und immer noch!) eine möglicherweise andere Art von Kügelchen gefunden. Diese ähneln im Allgemeinen den vorherigen, sind jedoch ziemlich dicht in einem ungewöhnlichen Felsvorsprung an der Ostseite von Cape York, dem kleinen inselähnlichen Felsvorsprung am Rand des riesigen Endeavour-Kraters. Mit spröde aussehenden „Flossen“ aus Material ist der Aufschluss ein Bereich, der aus der Umlaufbahn als kleine Tonablagerungen identifiziert wurde. Weiter südlich entlang des Randes von Endeavour am viel größeren Cape Tribulation, dem nächsten wichtigen Ziel von Opportunity, gibt es auch größere Tonvorkommen.
Ob dieser Aufschluss tatsächlich Ton enthält, ist noch nicht bekannt, aber die Untersuchung durch Opportunity wird zum Zeitpunkt dieses Schreibens fortgesetzt. Einige Kügelchen sind anscheinend vom Aufschluss abgebrochen und haben ihre innere Struktur freigelegt. Die neuen Nahaufnahmen der Kügelchen wurden mit dem Microscopic Imager (MI) auf dem Rover aufgenommen.
Ein Teil des Felsvorsprungs. Bildnachweis: NASA / JPL-Caltech / Stuart Atkinson
Was diese Kügelchen interessant macht, ist die Möglichkeit, dass sie irgendwie mit den Tonvorkommen verbunden sind. Ihre dichte Konzentration im Aufschluss und die physikalische Beschaffenheit des Aufschlusses selbst können auf einen anderen Ursprung als die anderen zuvor beobachteten Kügelchen hinweisen, sowie auf die Tatsache, dass in diesem speziellen Bereich keine Hämatit-Signatur aus der Umlaufbahn gesehen wurde (obwohl es kleinere sein können). auch hier Hämatitmengen). Wir müssen nur warten, bis die Ergebnisse der Rover-Analyse zurückkommen, aber sie sollten interessant sein.
Opportunity sucht gezielt nach den Tonvorkommen in diesem Gebiet, da sie sich in nicht saurem (oder pH-neutralem) Wasser gebildet haben könnten, wie es oft auf der Erde passiert. Wie wir aber erst in den letzten Tagen gesehen haben, ist die Herkunft des Marstons ist selbst noch Gegenstand von Diskussionen.
Die weißlichen Gipsadern, die bereits am Cape York gesehen und von Opportunity untersucht wurden, weisen ebenfalls auf das Vorhandensein von flüssigem Wasser an dieser Stelle in ferner Vergangenheit hin. Es gibt auch einige interessante helle Adern in diesem Aufschluss; ob es auch Gips oder etwas anderes ist, ist noch nicht bekannt.
Danke auch an Stuart Atkinson für seine hervorragenden Mosaikbilder aus den Originalfotos von Opportunity.
