An der Schwelle zum 10-jährigen Jubiläum seit starten zu der Rote Planet , der langlebige Opportunity-Rover der NASA hat eine bewohnbare Zone entdeckt auf dem Mars das einst mit „trinkbarem Wasser“ gespeist wurde und die chemischen Inhaltsstoffe besitzt, die notwendig sind, um einen Weg zu potenziellen Marsmikroben zu ermöglichen.
An einem Felsen namens „Esperance“ Gelegenheit fanden einen Cache von Schichtsilikat-Tonmineralien, die sich typischerweise in neutralem, trinkbarem Wasser bilden, das nicht extrem sauer oder basisch ist.
Der Fund gilt als „eine meiner persönlichen Top-5-Entdeckungen der Mission“, sagte Steve Squyres von der Cornell University, Ithaca, N.Y., leitender Ermittler für NASAs Rover-Mission bei einem Medienbriefing.
Und trotz ihres fortgeschrittenen Alters bleibt Opportunity gesund, nachdem sie unglaubliche 3333 Sols oder Tage überlebt hat, während sie durch die fremden und immer raueren Kraterebenen des Mars wanderte.
Darüber hinaus segelte der unerschrockene Roboter gerade auf südlichem Kurs zu einem neuen Ziel namens „Solander Point“, wo Forscher hoffen, noch mehr Beweise zu finden bewohnbare Umgebungen da sie bereits vor Äonen tiefere Pfähle uralter Gesteine entdeckt haben, die vom Wasser verwandelt wurden. Sehen Sie unsere aktuellen Fotomosaiken, die den Solander Point zeigen, während Opportunity über den Kraterboden schweift – oben und unten von Marco Di Lorenzo und Ken Kremer.
Nach wochenlangen Versuchen setzte der Rover den Roboterarm ein Bohren an einem Sweet Spot in „Esperance“ und sammelte überzeugende röntgenspektroskopische Daten in dem Gebiet, das sie gerade im Mai 2013 um den erodierten Rand des riesigen Endeavour-Kraters untersucht hatte.
„Esperance ist reich an Tonmineralien und weist starke Hinweise auf Wasserveränderungen auf“, erläuterte Squyres.
„Dies ist der stärkste Beweis, den wir für Wasser mit neutralem pH-Wert gefunden haben.“
„Tonmineralien neigen dazu, sich nur bei einem neutraleren pH-Wert zu bilden. Das ist Wasser, das man trinken könnte“, schwärmte Squyres.
Diese Funde stellen die günstigsten Bedingungen für die Biologie dar, die Opportunity bisher in der Gesteinsgeschichte gesehen hat, die es nach fast einem Jahrzehnt auf dem Roten erlebt hat Planet.
„Dies ist Wasser, das für Dinge wie die präbiotische Chemie viel günstiger war – die Art von Chemie, die zum Ursprung des Lebens führen könnte“, sagte Squyres.
Opportunity machte diese Farbansicht von „Solander Point“ am 1. Juni 2013 (Sol 3325) mit Blick nach Süden zu ihrem nächsten Ziel, das sie im August erreichen sollte. Der solarbetriebene Roboter wird die kommende 6. Wintersaison auf nördlich geneigten Hängen verbringen, um die dicken Schichten alter Gesteine zu erkunden. Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech/Cornell Univ./Arizona State Univ.
Esperance ist anders als alle zuvor von Opportunity untersuchten Gesteine; reich an Aluminium, was stark auf Tonminerale hindeutet, vielleicht wie Montmorillonit.
Die meisten Gesteine, die bisher von Opportunity untersucht wurden, wurden in einer Umgebung mit stark saurem Wasser gebildet, das für die meisten Lebensformen extrem rau ist.
„Wenn man sich alle wasserbezogenen Entdeckungen von Opportunity ansieht, weist die überwiegende Mehrheit auf Wasser mit einem sehr niedrigen pH-Wert hin – es war sauer“, erklärte Squyres.
Esperance wurde auf „Cape York“ gefunden, einem hügeligen Abschnitt des westlichen Randes des Endeavour-Kraters, der sich über 22 km erstreckt. Der Roboter erreichte Mitte 2011 den Rand des Endeavour-Kraters und wird sein verbleibendes Leben damit verbringen, um die wissenschaftlich reichen Kraterrandsegmente zu fahren.
Der blasse Felsen in der oberen Mitte dieses Bildes, etwa so groß wie ein menschlicher Unterarm, enthält ein Ziel namens „Esperance“, das vom Mars Exploration Rover Opportunity der NASA inspiziert wurde. Daten des Alpha-Partikel-Röntgenspektrometers (APXS) des Rovers zeigen, dass die Zusammensetzung von Esperance höher an Aluminium und Silizium und niedriger an Kalzium und Eisen ist als bei anderen Gesteinen, die Opportunity in mehr als neun Jahren auf dem Mars untersucht hat. Vorläufige Interpretationen weisen auf Tonmineralgehalte aufgrund intensiver Wasserveränderung hin. Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech/Cornell/Arizona State Univ
NASAs Neu Neugier Rover entdeckten vor kurzem auch Tonminerale und eine bewohnbare Umgebung am Gale-Krater – auf der anderen Seite des Mars –, die aus einer Zeit stammen, als der Mars vor Milliarden von Jahren wärmer und feuchter war.
Im Laufe der Zeit wurde der Mars zu dem kalten und trockenen Ort, der er heute ist. Wissenschaftler hoffen, dass die Rover Hinweise auf die dramatische Transformation des Mars liefern.
Der solarbetriebene Rover fährt jetzt so schnell wie möglich, um im August, vor dem Einsetzen des nächsten, die nördlich bearbeiteten Hänge des „Solander Point“ zu erreichen Marsianer Winter.
„Solander Point“ bietet eine viel höhere geologische Schichtung als „Cape York“. Beide Gebiete sind erhöhte Segmente des Westrands des Endeavour-Kraters.
„Da gibt es viel zu entdecken. Tatsächlich ist es eine ganz neue Mission “, sagte Ray Arvidson, der stellvertretende wissenschaftliche Leiter der Mission von der Washington University in St. Louis, Missouri.
„Esperance“-Ziel, das im Mai 2013 von Opportunity untersucht wurde. Das blasse Gestein namens „Esperance“ weist eine hohe Konzentration an Tonmineralien auf, die in nahezu neutralem Wasser gebildet werden, was auf einen günstigen Ort für Leben hinweist. Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech/Cornell Univ./Arizona State Univ.
Gelegenheit und ihr Zwilling „Spirit“ wurden auf geplanten 90-Tage-Missionen zum Mars gestartet.
Beide Rover haben die kühnsten Erwartungen aller weit übertroffen. Spirit überlebte mehr als 6 Jahre im Gusev-Krater, bis er der Knochenkälte erlag Marsianer Winter 2011.
Der Opportunity Mars-Rover der NASA entdeckte Tonmineralien am Cape-York-Rücken entlang des Randes des Endeavour-Kraters – zu sehen in diesem Fotomosaik – der als günstigster Ort für die Marsbiologie gilt, die während ihrer fast 10-jährigen Mission zum Mars entdeckt wurde. Opportunity stellte am 15. Mai 2013 auch einen neuen amerikanischen Fahrrekord für ein Fahrzeug auf einer anderen Welt auf (Sol 3309) und schrieb Geschichte, indem er von diesem Punkt aus in Cape York voraus fuhr. Dieses Navcam-Fotomosaik zeigt den Blick nach vorn zu ihren nächsten Zielen Solander Point und Cape Tribulation entlang des langen Randes des riesigen Endeavour-Kraters mit einem Durchmesser von 14 Meilen (22 km).
Bildnachweis: NASA / JPL / Cornell / Ken Kremer (kenkremer.com) / Marco Di Lorenzo
Gelegenheit mehr als 37 Mal über die dreimonatige „Garantie“ hinaus gedauert hat.
„Das ist, als ob Ihr Auto keine 200.000 Meilen oder sogar eine Million Meilen hält. Sie sprechen von einem Auto, das 2 Millionen Meilen ohne Ölwechsel hält“, sagte Callas. 'Wie lange Opportunity zum jetzigen Zeitpunkt andauert, kann jeder raten.'
„Denken Sie daran, dass der Rover weiterhin in einer sehr feindlichen Umgebung betrieben wird, in der wir jeden Tag extreme Temperaturschwankungen haben und der Rover jederzeit einen katastrophalen Ausfall erleiden könnte“, sagte John Callas vom Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien. Projektleiter für die März Explorations-Rover-Projekt.
„Also ist jeder Tag ein Geschenk.“
Und vergessen Sie nicht „Send Your Name to Mars“ an Bord des MAVEN-Orbiters der NASA – Details Hier . Frist: 1. Juli 2013
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Erfahren Sie mehr über Mars, Curiosity, Opportunity, MAVEN, LADEE, CIBER, Conjunctions und NASA-Missionen bei Kens kommenden Vortragspräsentationen
11. Juni: „Send your Name to Mars on MAVEN“ und „LADEE Lunar & Antares Rakete Markteinführungen aus Virginia“; NJ State Museum Planetarium und Amateurastronomen-Vereinigung von Princeton (AAAP) , Trenton, NJ, 19:30 Uhr.
12. Juni: „Send your Name to Mars on MAVEN“ und „LADEE Lunar & Antares Rakete Markteinführungen aus Virginia“; Franklin Institute und Astronomische Gesellschaft Rittenhouse , Philadelphia, PA, 20 Uhr.
23. Juni: „Send your Name to Mars on MAVEN“ und „CIBER Astro Sat, LADEE Lunar & Antares Rakete Markteinführungen aus Virginia“; Rodeway Inn, Chincoteague, VA, 20:00 Uhr
Opportunity fängt die unheimliche Marslandschaft mit Blick nach Süden über die Botany Bay von der Südspitze von Cape York bis zu ihrem nächsten Ziel ein – dem etwa 1,6 km entfernten Solander Point. Dieses Navcam-Fotomosaik wurde am 23. Mai 2013 auf Sol 3317 aufgenommen. Bildnachweis: NASA/JPL/Cornell//Marco Di Lorenzo/Ken Kremer (kenkremer.com)
Traverse Map für den Opportunity Rover der NASA von 2004 bis 2013.
Diese Karte zeigt den gesamten Weg, den der Rover in mehr als 9 Jahren und über 3330 Sols oder Marstagen seit der Landung im Eagle-Krater am 24 des Endeavour-Kraters.
Bildnachweis: NASA / JPL / Cornell / ASU / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer