Bildnachweis: NASA/JPL
Diese 180-Grad-Ansicht [Falschfarben] von der Navigationskamera des Mars Exploration Rover Opportunity ist der erste Blick in den „Endurance Crater“. Die Ansicht ist eine zylindrische Projektion, die aus vier Bildern besteht. Der Krater hat einen Durchmesser von etwa 130 Metern.
Es ist geplant, dass der Rover zuerst den 1.350-Fuß-Umfang des Kraters umrundet, dann werden die Missionsplaner vor der schwierigen Entscheidung stehen, ob sie in Endurance gehen. Eine potenzielle Gefahr, die diese Wahl mit sich bringen könnte, geht von den steilen Wänden und dem feinen Boden aus.
Selbst beim Verlassen des viel kleineren Eagle-Kraters (ca. 1/7 der Größe von Endurance) kam der Rover schließlich zum Stehen. Die Radtraktion des Rovers wird im Allgemeinen auf zwischen 15 und 20 Grad für Steigungen bewertet, insbesondere jedoch in der Nähe eines Kraterrandes. Der Boden ähnelt eher Talkum oder Zementpulver als Sand.
Wissenschaftler erwarten, für ihre nächste Pressekonferenz am Donnerstag ein spektakuläres, hochauflösendes Panorama von Endurance in Farbe zu veröffentlichen.
Ein Merkmal, das den Betrachter sogar aus der Ferne auffiel, war die Schichtung entlang des Randes und die Ähnlichkeit heller Aufschlüsse, von denen angenommen wird, dass sie das alte Mars-Grundgestein darstellen. Eine solche Stratigraphie zeigt eine geschichtete Geschichte, bei der sich die neuesten Sedimente oben ablagern und das ältere Material darunter freigelegt wird. Durch das Lesen dieser Schichtung wie Baumringe hoffen die Wissenschaftler, mehr Kapitel ihres anhaltenden Rätsels zu lesen: Was ist mit dem Oberflächenwasser auf dem Mars passiert?
Verglichen mit der detailliertesten Schicht am Eagle-Krater (etwa 16 Zoll hoch) scheinen die viel älteren und tieferen Schichten bei Endurance stellenweise bis zu 2,40 m hoch zu sein. Je mehr Schichten, desto weiter zurück in Marszeiten kann das Grundgestein sichtbar werden.
Ein wichtiges wissenschaftliches Ziel für diesen Teil der erweiterten Mission von Opportunity besteht darin, den geologischen Kontext für den Aufschluss im Krater „Eagle“ zu suchen, indem andere Aufschlüsse im Krater „Endurance“ und möglicherweise anderswo erreicht werden. Andere wissenschaftliche Ziele sind die Fortsetzung der atmosphärischen Studien an beiden Standorten, um mehr vom saisonalen Zyklus des Mars zu erfassen und Daten von Mars-Orbitern für zusätzliche am Boden untersuchte Gesteins- und Bodenarten zu kalibrieren und zu validieren.
Auf der anderen Seite des Planeten verzeichnete der Spirit-Rover einen weiteren rekordverdächtigen Fahrtag. Der letzte Kilometerstand drehte sich um fast 100 Meter, eine Tor-zu-Tor-Wanderung über die Länge eines Fußballfeldes.
„Wir werden die Wassergeschichte bei Gusev weiter erforschen und versuchen, sie zu verstehen“, sagte Dr. Mark Adler von JPL, stellvertretender Missionsmanager für Spirit. Spirit ist auf der Suche nach geologischen Beweisen für einen alten See, von dem angenommen wird, dass er einst den Gusev-Krater gefüllt hat. Das Erreichen der „Columbia Hills“, die geologische Hinweise auf diese Wassergeschichte enthalten könnten, ist eines von mehreren Zielen der erweiterten Mission.
Neue technische Ziele sind, mehr als einen Kilometer (0,62 Meilen) zurückzulegen, um Mobilitätstechnologien zu demonstrieren; die Leistung von Solarzellen über eine lange Dauer der Staubablagerung an beiden Landeplätzen zu charakterisieren; und den Langzeitbetrieb von zwei mobilen Wissenschaftsrobotern auf einem fernen Planeten zu demonstrieren. Während des letzten Monats oder so haben die Rover-Teams des JPL von Mars-Uhr-Zeitplänen auf Erd-Uhr-Zeitpläne umgestellt, die weniger stressig und über einen längeren Zeitraum nachhaltiger sein sollen, um eine weitere Missionsverlängerung im September zu erhoffen.
Originalquelle: Astrobiologie-Magazin
