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Vor einem Jahrzehnt töteten die Anschläge vom 11. September fast dreitausend Menschen und mit dem darauf folgenden Chaos fragten sich viele mehr, was los war, ob ihre Lieben noch am Leben waren oder was als nächstes kam. Vor allem ein Mann war an diesem schrecklichen Tag isolierter als der Rest seiner Mitbürger – er musste mit ansehen, wie seine Nation etwa 240 Meilen über dem Angesicht des Planeten angegriffen wurde.
Frank Culbertson Jr. war der Kommandant der Expedition 3 auf der Internationalen Raumstation ISS, als islamische Radikale zwei Flugzeuge in das World Trade Center in New York City und ein drittes in das Pentagon in Washington DC rammten Capitol Building in Washington DC, wurde von Passagieren daran gehindert, sein Ziel zu erreichen. Die Terroristen an Bord stürzten das Flugzeug United 93 in der Nähe von Shanksville, Pennsylvania, ab.
„Ich glaube, wie die meisten Amerikaner wusste ich zuerst nicht, was passierte – ich wusste nur, dass es schlimm war“, sagte Culbertson mit Blick auf die Anschläge. „Es war sehr schmerzhaft; Es war, als würde man eine Wunde an der Seite Ihres Landes, Ihrer Familie und Ihrer Freunde sehen.“
Frank Culbertson war wie die meisten Amerikaner am 11. September schockiert, entsetzt – und mehr als jeder andere auf der Welt – isoliert. Bildnachweis: NASA.gov
Culbertsons Besatzungsmitglieder, beide Russen, waren der Sojus-Kommandant Vladimir Deshurov und der Flugingenieur Mikhail Tyurin. Sie boten jede erdenkliche Unterstützung an. Tyurin ging sogar so weit, Culbertsons Lieblings-Borscht-Dinner an diesem Abend zuzubereiten. Beide gaben ihm auch Zeit, Zeit, das Geschehene zu verstehen und zu verarbeiten. Russische Bodenkontrolleure arbeiteten während dieser Zeit auch daran, Culbertson zu unterstützen. Russlands TsUP arbeitete daran, Informationen mit allen möglichen Informationen an Culbertson weiterzuleiten, wenn US-Vermögenswerte dazu nicht in der Lage waren.
Vom Alter her war die ISS damals noch ein relativ junges Unternehmen, sie beherbergte erst seit etwa einem Jahr eine Crew – aber es zeigte sich schon, dass Menschen aus verschiedenen Nationen, zum Teil nur kurz feindselig, einander gegenüberstanden Zeit zuvor – zusammenarbeiten konnten.
Culbertson fühlte sich anfangs nicht wohl damit, seine Gedanken und Gefühle zum 11. September auszudrücken. Mit der Zeit jedoch; er hat einige seiner Gedanken zu diesem Tag geteilt. Bei all dem hat Culbertson beschlossen, sich nicht auf Wut, sondern auf Hoffnung zu konzentrieren.
Culbertsons Crew-Kollegen, beide Russen, taten, was sie konnten, um Culbertson zu unterstützen, während er die Ereignisse des 11. Septembers aus dem Orbit beobachtete. Bildnachweis: NASA
„Ich traf einen Veteranen in Williamsburg und als er herausfand, was ich tat – er sah mich an und sagte, dass das, was auf der Internationalen Raumstation passiert, eines der besten Dinge ist, die wir (die USA) tun, wir müssen arbeiten.“ international, friedliche Wege zur Lösung unserer Probleme zu finden. Es sind solche Männer und Frauen, die jungen Leute, die in Gefahr sind und daran arbeiten, Ereignisse wie den 11. September zu verhindern – das sind die wahren Helden.“
Culbertson fand noch mehr Hoffnung, als er mit den Kindern sprach, die den Angriffen nahe standen, als sie geschahen.
„Ich hatte das Privileg, mit einer Schule zu sprechen, die nur ein paar Blocks vom Ground Zero entfernt war, und diese Kinder und Lehrer persönlich kennenzulernen. Sie waren nahe am Ground Zero – aber sie blickten optimistisch in die Zukunft – und da sie unsere Zukunft sind, denke ich, dass wir in guten Händen sind.“