Werden die Menschen jemalsJa wirklichzum Mars gehen? Seien wir ehrlich, die Hindernisse sind ziemlich entmutigend. Es sind nicht nur zahlreiche, schwierige technische Probleme zu bewältigen, sondern man kann auch nicht auf den politischen Willen und die Beharrlichkeit einer Nation zählen, sich einer so mühsamen Aufgabe zu stellen. Ein ehemaliger NASA-Ingenieur glaubt jedoch, dass eine menschliche Mission zum Mars durchaus machbar ist und ein solches Ereignis die Welt wie nie zuvor vereinen würde. Der Vorschlag von Jim McLane enthält jedoch einige wichtige Vorbehalte: Die Reise zum Mars sollte nur in eine Richtung erfolgen und eine Besatzung von nur einer Person haben.
McLane arbeitete 21 Jahre lang bei der NASA, bevor er 2007 ging, um für ein privates Ingenieurbüro zu arbeiten. Die Möglichkeit, die Aktivitäten der NASA aus der Ferne zu betrachten, habe ihm eine neue Perspektive gegeben, sagt er.
Aber McLane war noch bei der NASA, als er ursprünglich eine Idee für eine Einweg-Ein-Personen-Mission zum Mars hatte. Er nennt seinen Vorschlag 'Spirit of the Lone Eagle', in Anlehnung an Charles Lindberghs Alleinflug von New York nach Paris im Jahr 1927.
Die Idee von McLane stammt aus seiner Bekanntschaft mit einem russischen Kosmonauten. 'Mir ist aufgefallen, dass der Kosmonaut ein etwas anderer Typ Mensch zu sein schien als der amerikanische Astronaut', sagte McLane. „Kosmonauten sind in erster Linie Piloten und wie Testpiloten sind sie sehr darauf konzentriert, ihre Arbeit zu erledigen. Die aktuellen amerikanischen Astronauten werden nach Dingen wie ihrer Sprechfähigkeit und ihren sozialen Fähigkeiten ausgewählt, und die meisten von ihnen haben höhere Abschlüsse. Aber der Kosmonaut erschien mir als eine abenteuerlustige Person, die Dinge erledigt hat, wie unsere ursprünglichen Astronauten in den 1960er Jahren.“
Eine Rückkehr zur „Get it done“-Haltung der 1960er Jahre und das Ziel einer bemannten Landung in kurzer Zeit wie bei Apollo ist der einzige Weg, um zum Mars zu gelangen, glaubt McLane. Darüber hinaus löst eine Solo-Mission ohne Rückkehr viele der Probleme, mit denen eine mehrköpfige Rundreisebesatzung derzeit konfrontiert ist.
„Wenn wir den Start vom Mars überflüssig machen, beseitigen wir das größte Hindernis der Mission“, sagte McLane. Und wegen einer geringen Besatzungsgröße könnte das Raumfahrzeug kleiner sein und der Bedarf an Verbrauchsmaterialien und Vorräten würde verringert werden, was die Mission billiger und weniger kompliziert macht.
Während einige dies als Selbstmordkommando einstufen könnten, hält McLane das Konzept für völlig logisch.
'Das Risiko wäre enorm, ja', sagte McLane, 'aber ich glaube nicht, dass das mehr garantiert ist, als Sie sagen würden, dass allein das Besteigen eines Berges ein Selbstmordkommando ist. Menschen tun die ganze Zeit gefährliche Dinge, und dies wäre etwas wirklich Einzigartiges, zum Mars zu fliegen. Ich glaube nicht, dass es an Leuten mangelt, die sich freiwillig für die Mission engagieren. Lindbergh war jemand, der bereit war, alles zu riskieren, weil es sich gelohnt hatte. Ich glaube nicht, dass es schwer sein wird, einen anderen Lindbergh für den Mars zu finden. Das wird der einfachste Teil dieses ganzen Programms sein.“
Und wie Apollo würde eine solche Mission neue Technologien anregen und die Wissenschaft neu beleben. McLane ist der Ansicht, dass eine Mission zum Mars einen internationalen Umfang haben sollte und Beiträge aus mehreren Nationen umfassen sollte, um einen Meilenstein für die gesamte Menschheit darzustellen.
„Ich denke, die Leute haben vergessen, wie aufregend das Apollo-Programm war, und das würde diese Aufregung zurückbringen“, sagte er. „Und es war nicht nur hier in den USA; die ganze Welt war aufgeregt. Dieser Enthusiasmus wäre die größte Wirkung eines Programms, das vor allem einen Menschen auf den Mars bringt, egal ob es Arbeitsplätze schafft, die Wirtschaft ankurbelt oder technologische Spin-offs hervorbringt. Wir sind alle Menschen und die Idee, einen unserer Art auf eine solche Reise zu schicken, wäre ein wunderbares Abenteuer für die ganze Welt. Die ganze Welt würde dahinterstehen.“
Und die ganze Welt würde zuschauen, sagte McLane, damit es nicht so wäre, als wäre der einsame Astronaut ganz allein. „Sie hätten eine ständige Kommunikation“, sagte er. „Die Astronauten auf der Internationalen Raumstation haben eine Armee von Menschen auf der Erde, die verfolgen, was sie tun. Sie haben wirklich keine Ruhe. Jemand plant und überwacht ständig ihre Aktivitäten. Ich glaube nicht, dass Einsamkeit bei einer Mission zum Mars ein großes Problem sein wird.“
Natürlich hofft McLane, dass dem Solo-Astronauten in Kürze weitere hinzukommen. Die Orbitalmechanik bietet alle 26 Monate ein wünschenswertes Startfenster von der Erde zum Mars. „Diese Person würde nicht lange alleine da sein. Es wäre einfach unmöglich, nach Hause zurückzukehren“, sagte er. Eine andere Option, die McLane angeboten hat, ist eine Ein-Mann- und eine Frau-Crew, die möglicherweise eine Situation vom Typ Adam und Eva schafft.
Unbemannte Lander würden Unterkünfte, Vorräte und Kommunikationsausrüstung zur Marsoberfläche bringen, bevor die menschliche Mission überhaupt starten würde. Der beste Standort auf dem Mars wäre ein niedriger, geschützter Bereich, vielleicht am Grund einer Schlucht, der Schutz vor Strahlung und Wetter sowie den höchstmöglichen atmosphärischen Druck bietet.
Während selbst bei der einfachsten bemannten Mission zum Mars technische Probleme im Überfluss vorhanden sind, sagt McLane, dass technische Probleme das Apollo-Programm nicht abschrecken und eine Mission zu einem anderen Planeten nicht abschrecken sollten.
„Ich kann mich erinnern, dass es in den frühen Tagen des Apollo-Programms noch viel mehr technische Probleme gab als heute, wenn wir zum Mars fliegen“, sagte McLane. „Die Leute wissen das nicht oder haben diese Tatsache vergessen. Mehrere Dinge waren damals enorme Unbekannte, von denen jedes ein Showstopper für eine menschliche Mondlandung hätte sein können.“
McLane sagte, die frühen Konstrukteure der Apollo-Raumsonde hätten gewettet, dass in 3 oder 4 Jahren Hochleistungstransistoren und kleine Steuerungscomputer entwickelt würden. Nur so konnte das Raumschiff leicht genug sein, um auf dem Mond zu landen. „Es war fast Science-Fiction, aber jemand dachte, dass es in nur wenigen Jahren fertig werden könnte, und tatsächlich wurde die Technologie rechtzeitig perfektioniert, um die Mission zu ermöglichen“, sagte er.
Bild: Jim McLane während seiner Karriere bei der NASA.
Während der Apollo-11-Astronaut Buzz Aldrin und der bekannte Autor und Physiker Paul Davies ebenfalls für eine Reise zum Mars in eine Richtung plädierten, betrachten die meisten Menschen in unserer risikoscheuen Gesellschaft eine solche Idee skeptisch.
Auch wenn Entdecker in der Vergangenheit zum Beispiel zum Süd- oder Nordpol reisten, weil sie wussten, dass sie vielleicht nie zurückkehren würden, und Tausende von Einwanderern im 18. Die Psyche hat sich anscheinend so weit verändert, dass ein One-Way-Ticket vom Planeten nicht akzeptabel ist. Laut der Psychologin Molly Dooley aus Springfield, IL, könnte es eine große Krise auf der Erde dauern, bis die Menschen eine solche Mission ernsthaft in Betracht ziehen. „Normalerweise sind es die Entrechteten, die bereit sind, solche Risiken einzugehen“, sagte sie. „Wenn unsere derzeitige Situation für uns nicht mehr funktioniert, werden wir risikobereiter. Der Unterschied zwischen den Leuten, die interessiert sind, und denen, die es nicht sind, ist ihre Verbundenheit mit ihrer aktuellen Situation.“
McLane sagt, der Hauptgrund dafür, dass sich die NASA nicht auf eine menschliche Mission zum Mars konzentrieren konnte, ist einfach: Die NASA bekommt nicht annähernd genug Geld. „Das ist schon seit vielen Jahren so“, sagt er. „Sie haben nicht genug Geld bekommen, um Probleme mit dem Shuttle zu beheben, und sie waren immer chronisch knapp bei Kasse. Wie wir die NASA finanzieren, ist ein großes Handicap, da die NASA jedes Jahr beim Kongress um Geld betteln und ihr Budget rechtfertigen muss. Das chinesische Raumfahrtprogramm hat hingegen den Vorteil, dass es seine Projekte in Fünfjahresschritten budgetiert. Wenn wir wirklich irgendwo hin wollen, müssen wir ändern, wie die NASA an ihr Geld kommt.“
McLane glaubt jedoch, dass die NASA schuld daran ist, dass sie nicht einmal eine Einweg-Mission zum Mars in Betracht zieht. 'Seit über vierzig Jahren haben sie alle möglichen Optionen untersucht, aber nicht zugegeben, dass sie sich jemals eine Einweg-Mission zum Mars angesehen haben', sagte er. „Wir sollten nicht für immer auf diesem Felsen stecken bleiben. Ich glaube, es liegt in unserer menschlichen Natur, zu versuchen, woanders hinzugehen, und wir haben diese Welt fast erschöpft. Ich denke, jetzt ist es an der Zeit, die Hand zu reichen und woanders hinzugehen, um mit einer sauberen Schiefertafel zu beginnen. Es gibt keinen Grund, es nicht zu versuchen.“