Einer der aufregendsten Teile von InSight sind tatsächlich die kleinen Cubesats, die für die Fahrt mitgehen und ihre Rolle in der Mission
Gestern hat die NASA Mars InSight Lander erfolgreich gelandet auf der Marsoberfläche nach sieben langen Monaten im All. Im Laufe der nächsten Stunden begann der Lander mit der Oberflächenoperationsphase seiner Mission, die Folgendes beinhaltete: Bereitstellung seiner Solaranlagen . Dem Lander gelang es auch, einige Bilder von der Oberfläche zu machen, die die Region zeigten, in der er in den nächsten zwei Jahren das Innere des Mars untersuchen wird.
Inmitten all dessen wurde einer weiteren großen Errungenschaft nur am Rande Beachtung geschenkt. Das war der Mars Cube One (MarCO)-Mission, ein von der NASA durchgeführtes Experiment, um zu sehen, ob zwei experimentelle CubeSats die Reise in den Weltraum überleben könnten. Diese Satelliten überlebten nicht nur die Reise, sie schafften es auch, die Kommunikation vom Lander weiterzuleiten und sogar einige eigene Bilder zu machen.
Bekannt als MarCO-A und MarCO-B – und nach den Stars des Pixar-Films von 2008 mit den Spitznamen „Wall-E“ und „EVE“ – wurden diese CubeSats mit InSight von der Vandenberg Air Force Base aus gestartet 5. Mai 2018 . Nachdem sie den Weltraum erreicht hatten, trennten sich die beiden Satelliten von der Trägerrakete und begannen, ihrer eigenen Flugbahn zum Mars zu folgen.
Künstlerische Darstellung der Zwillingssatelliten Mars Cube One (MarCO) auf ihrem Weg durch den Weltraum. Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech
Als erste CubeSats, die in den Weltraum geschickt wurden, verwendeten MarCO-A und MarCO-B experimentelle Funkgeräte und Antennen, um den Missionscontrollern eine alternative Möglichkeit zur Überwachung zu bietenEinblick's Landung. Anstatt darauf zu warten, dass einer der vielen Mars-Orbiter der NASA in Position kommt, konnten die MarCO-Satelliten das gesamte Ereignis beobachten und in nur 8 Minuten (die Zeit, die Funksignale brauchen, um vom Mars zur Erde zu gelangen) Daten zur Erde zurücksenden. .
Zum Vergleich: Die NASA hat das nicht erfahrenEinblickhatte bis fünfeinhalb Stunden nach dem Aufsetzen des Landers seine Solarfelder erfolgreich entfaltet, obwohl er die Operation etwa 30 Minuten nach der Landung durchgeführt hatte. Wie MarCO-Chefingenieur Andy Klesh vom Jet Propulsion Laboratory der NASA kürzlich in einer NASA sagte Pressemitteilung :
„WALL-E und EVE haben genau das geleistet, was wir von ihnen erwartet hatten. Sie waren ein ausgezeichneter Test dafür, wie CubeSats als „Tag-Alongs“ für die Zukunft dienen könnenMissionen und geben Ingenieuren während einer Landung minutengenaues Feedback.“
Diese Satelliten helfen auch der NASA, eine bessere Landetechnologie zu entwickeln. VorEinblick, konnten nur etwa 40% der zum Mars geschickten Missionen erfolgreich auf der Oberfläche landen – ein Phänomen, das in der astronomischen Gemeinschaft als „ Mars-Fluch “. Daher ist es immer eine gute Idee, eine Aufzeichnung der Landung (ob erfolgreich oder nicht) zu haben.
In diesem Fall konnten WALL-E und EVE beide die erfolgreiche Landung von InSight aufzeichnen und diese Informationen an die Ingenieure des NASA-JPL weitergeben. Für den Fall, dass InSight abgestürzt wäre, hätten diese Informationen als „Black Box“ der Mission gedient, die das Missionskontrollteam genau informiert hätte, wo und wie etwas schief gelaufen ist. Und obwohl keiner der MarCO CubeSats wissenschaftliche Instrumente trägt, war das Missionsteam dennoch in der Lage, nützliche Wissenschaft auf dem Mars durchzuführen.
Während ihres Vorbeiflugs am Mars führte MarCO-A einige Radiowissenschaften durch, indem sie Signale durch den Rand der Marsatmosphäre sendete. Auf der Erde maßen Wissenschaftler den Grad der Interferenz, um die Dichte und Zusammensetzung (bis zu einem gewissen Grad) der Atmosphäre des Planeten zu bestimmen. Genannt John Baker, Programmmanager des JPL für kleine Raumfahrzeuge:
„CubeSats haben ein unglaubliches Potenzial, Kameras und wissenschaftliche Instrumente in den Weltraum zu transportieren. Sie werden niemals das leistungsfähigere Raumschiff ersetzen, für das die NASA am besten bekannt ist. Aber sie sind kostengünstige Mitfahrgelegenheiten, die es uns ermöglichen, neue Wege zu erkunden.“
Gleichzeitig lieferte das Satellitenpaar schöne Bilder vom Mars. MarCO-B war beispielsweise in der Lage, mehrere Bilder des Planeten aufzunehmen, während sie sich näherten. Nach der Landung von InSight machte MarCO-B auch eine „Abschiedsaufnahme“ vom Mars und versuchte auch, Bilder der Marsmonde Phobos und Deimos aufzunehmen.
MarCO-B, einer der experimentellen Mars Cube One (MarCO) CubeSats, hat dieses Bild vom Mars während seines Vorbeiflugs am Roten Planeten am 26. November 2018 aufgenommen. Credits: NASA/JPL-Caltech
„WALL-E hat einige tolle Postkarten vom Mars geschickt!“ sagte Cody Colley von JPL, dem Missionsmanager von MarCO, der die Arbeit leitete, um jeden CubeSat so zu programmieren, dass er Bilder aufnimmt. „Es war aufregend, die Aussicht aus fast 1.600 Kilometern Höhe über der Oberfläche zu sehen.“
Sehr beeindruckend war auch der „Abschiedsschuss“, der aufgenommen wurde, als sich MarCO-B in einer Entfernung von 7.600 km (4.700 Meilen) vom Roten Planeten befand. In den nächsten Wochen wird das Missionsteam zusätzliche Daten zu jedem CubeSat sammeln. Von besonderem Interesse ist die detaillierte Analyse der Relaisfähigkeiten des Satelliten sowie des verbleibenden Treibstoffs.
Obwohl diese Satelliten im Rahmen der InSight-Mission hervorragende Leistungen erbrachten, ist ihr Einsatz und die von ihnen durchgeführte wissenschaftliche Arbeit an sich schon eine große Errungenschaft. Wie bereits erwähnt, ist dies das erste Mal, dass CubeSats außerhalb der Erde eingesetzt wurden, und zeigt, wie die Einbeziehung kleiner Satelliten in zukünftige Missionen zum Mars und zu anderen Planeten zu einer schnelleren Kommunikation mit Rovern und Landern führen könnte.
MarCO war auch deshalb eine große Leistung, weil es erfahrene Mitglieder der Luft- und Raumfahrt-Community mit Studenten und Ingenieuren zusammenbrachte, die kürzlich dazugekommen waren. Als Joel Krajewski, Projektleiter von MarCO bei JPL, genannt :
„MarCO besteht hauptsächlich aus jungen Ingenieuren und für viele ist MarCO ihre erste Erfahrung nach dem College bei einer NASA-Mission. Wir sind stolz auf ihre Leistung. Es hat ihnen wertvolle Erfahrungen in allen Bereichen des Baus, Testens und Betreibens eines Raumfahrzeugs im Weltraum gegeben.“
Sehen Sie sich dieses Video der MarCO-Mission mit freundlicher Genehmigung von NASA 360° an:
