Ältere Sterne sollten langsamer werden, aber neue Beobachtungen zeigen, dass sie genauso federnd sind wie ihre jüngeren Cousins. Astronomen vermuten, dass komplexe Wechselwirkungen mit dem Magnetfeld des Sterns daran schuld sein könnten.
Alle Sterne drehen sich. Und alle Sterne haben Magnetfelder. Mit zunehmendem Alter sollten sie sich durch einen Prozess namens magnetisches Brechen langsam drehen. Gelegentlich kann das Magnetfeld eines Sterns Materie wegschleudern (wie bei einem koronaler Massenauswurf ), was dem Stern Drehimpuls entzieht und ihn verlangsamt.
Um diese Idee zu testen, verwendeten Astronomen Beobachtungen von starspots um die Rotationsgeschwindigkeit entfernter Sterne zu überwachen. Diese Ergebnisse hatten bereits darauf hingewiesen, dass sich Sterne möglicherweise schneller drehen als erwartet, aber die Technik war auf jüngere Sterne beschränkt, da ältere Sterne weniger Flecken aufweisen.
Um Sterne zu untersuchen, die älter als die Sonne sind, wandte sich ein Team von Astronomen der University of Birmingham einer anderen Technik zu: Asteroseismologie . Ihre Ergebnisse waren vor kurzem veröffentlicht inNaturastronomie .
Die Asteroseismologie untersucht Variationen in der Ausgabe eines Sterns, um die Schallwellen zu messen, die in ihm herumprallen. Wenn sich Sterne drehen, können sich die Schwingungsfrequenzen in verschiedene Frequenzen aufteilen. Der Hauptvorteil dieser Technik besteht darin, dass sie bei Stars jeden Alters angewendet werden kann.
Das Team fand heraus, dass sich ältere Sterne viel schneller drehten, als Modelle der magnetischen Brechung vorhergesagt haben. Dies impliziert, dass die Situation viel komplexer ist, als wir angenommen hatten.
Der Hauptautor des Papiers, Dr. Oliver Hall, sagte: „Obwohl wir seit einiger Zeit vermutet haben, dass ältere Sterne schneller rotieren, als die Theorien des magnetischen Bremsens vorhersagen, sind diese neuen asteroseismischen Daten die überzeugendsten, um zu zeigen, dass diese 'abgeschwächte magnetische Bremsung' ist tatsächlich so. Modelle, die auf jungen Sternen basieren, legen nahe, dass die Änderung der Drehung eines Sterns während seiner gesamten Lebensdauer konsistent ist, was sich von dem unterscheidet, was wir in diesen neuen Daten sehen.“
Astronomen müssen komplexere Modelle entwickeln, um die neuen Beobachtungen zu berücksichtigen. Zur Zukunft unserer eigenen Sonne sagte Co-Autor Dr. Guy Davies: „Diese neuen Erkenntnisse zeigen, dass wir noch viel über die Zukunft unserer eigenen Sonne und anderer Sterne lernen müssen. Diese Arbeit hilft dabei, in die richtige Perspektive zu rücken, ob wir in Zukunft mit reduzierter Sonnenaktivität und schädlichem Weltraumwetter rechnen können oder nicht. Um diese Fragen zu beantworten, brauchen wir bessere Modelle der Sonnenrotation, und diese Arbeit ist ein wichtiger Schritt, um die Modelle zu verbessern und die Daten zu liefern, die sie brauchen, um sie zu testen.“