Offene Sternhaufen, die über der galaktischen Ebene schweben und in die Arme einer Spiralgalaxie eingeschlossen sind, enthalten normalerweise bis zu ein paar hundert Mitglieder und umfassen im Allgemeinen einen Durchmesser von etwa dreißig Lichtjahren. Die meisten sind jung, bis zu einigen zehn Millionen Jahren alt – mit wenigen Ausnahmen bis zu einigen Milliarden Jahren. Wir verstehen, dass die Mitglieder eines galaktischen Clusters im Laufe der Zeit langsam auseinanderdriften, um lose Assoziationen zu bilden. Aber was wir nicht genau verstehen, ist, wie ihre Sterne entstanden sind.
„Der Nettoeffekt davon ist, dass ihre Sterne schließlich in der gesamten Galaxie neu verteilt werden“, sagte Nathan Leigh, Doktorand an der McMaster University und Hauptautor einer Studie, die diese Woche beim CASCA-Treffen 2011 in Ontario, Kanada, vorgestellt wird. „Wir glauben, dass so die meisten Sterne der Milchstraße an ihren derzeit beobachteten Orten gefunden wurden.“
Einer der Gründe, warum wir nicht tief in die Konstruktion und Entwicklung von Galaxienhaufen eindringen können, ist, dass sie normalerweise von einem dichten Schleier aus Gas und Staub verdeckt werden. Schön anzusehen… Aber im sichtbaren Licht kaum zu durchdringen. Dies bedeutet, dass wir den Prozess der Starbirth nicht direkt beobachten können. Um diesen Prozess zu verstehen, haben Astronomen ihre Beobachtungen von Sternhaufen kombiniert, die so alt sind, dass sie bis in die Anfänge des Universums selbst zurückreichen. Und dank moderner Computertechnik sind sie auch in der Lage, modernste Simulationen für die Sternentwicklung zu generieren.
„Leider dauert die Auflösung der meisten Sternhaufen so lange, dass wir sie nicht wirklich sehen können. Aber wir verstehen jetzt, wie dieser Prozess abläuft, und können nach seinen Signaturen suchen, indem wir das aktuelle Erscheinungsbild von Clustern untersuchen“, sagte Nathan Leigh. „Wir haben dies erreicht, indem wir die Cluster, die wir mit unseren Simulationen erstellen, mit denen abgeglichen haben, die wir tatsächlich beobachten. Das sagt uns über die Bedingungen zum Zeitpunkt ihrer Entstehung.“
Diese Simulationen haben Leigh und seinen Mitarbeitern den nötigen Anreiz gegeben, die Geschichte echter Sternhaufen nachzuvollziehen und uns neue Hinweise auf die Entstehung zu geben. Um ihre Studien abzuschließen, stützten sie sich auf hochentwickelte Beobachtungen, die kürzlich mit dem Hubble-Weltraumteleskop gemacht wurden.
„Bemerkenswerterweise stellen wir fest, dass alle Sternhaufen mehr oder weniger eine gemeinsame Geschichte haben, die bis zu ihrer Geburt zurückreicht“, sagte Leigh. „Dies war für uns eine große Überraschung, da es darauf hindeutet, dass das Problem viel einfacher sein könnte, als wir ursprünglich dachten. Unser Verständnis nicht nur der Sternentstehung, sondern auch der Geschichte unserer Galaxie ist einen viel größeren Schritt vorangekommen, als wir erwartet hatten.“
Quelle: Kanadische Astronomische Gesellschaft .
