Etwa 160.000 Lichtjahre entfernt in Richtung des südlichen Sternbildes Doradus sitzt ein Kugelsternhaufen. Es ist kein neues Ziel für das Hubble-Weltraumteleskop, aber es hat in den letzten zwölf Jahren viel für sich zu sagen. Es ist eigentlich Teil der Großen Magellanschen Wolke, aber kein gewöhnlicher Sternenball. Wenn es um das Alter geht, ist diese spezielle Region mächtig komplex…
In einer 34-minütigen Aufnahme, die vor fast einem halben Dutzend Jahren aufgenommen wurde, schnappte der Hubble sowohl Leben als auch Tod in einem Gebiet auf, in dem einst alle Sterne als gleich alt angenommen wurden. Kugelsternhaufen sind bekanntlich kugelförmige Ansammlungen von Sternen, die durch die Schwerkraft gebunden sind und den Halo vieler Galaxien umkreisen. Früher gingen Astronomen davon aus, dass ihre Mitgliedssterne alle gleich alt seien – sie bildeten ihre eigenen Gruppen ungefähr zur gleichen Zeit, als sich die Muttergalaxie bildete. Aber jetzt deuten Beweise darauf hin, dass diese Sternenkugeln ihre eigene Agenda haben – und sich im Laufe mehrerer Hundert Millionen Jahre unabhängig voneinander entwickelt haben könnten. Darüber hinaus beginnen wir zu lernen, dass die Bildung von Kugelsternhaufen auch von Galaxie zu Galaxie unterschiedlich sein kann. Wieso den? Es besteht die Möglichkeit, dass sie während ihrer Reisen auf zusätzliche Molekülwolken gestoßen sind, die möglicherweise eine weitere Runde der Sternentstehung ausgelöst haben.
„Eine zunehmende Zahl photometrischer Beobachtungen mehrerer Sternpopulationen in galaktischen Kugelsternhaufen stellt das Paradigma von GCs, die einzelne, einfache Sternpopulationen beherbergen, ernsthaft in Frage.“ sagt Giampaolo Piotto von der Universität Padua, Italien. „Diese multiplen Populationen manifestieren sich in einer Aufspaltung verschiedener evolutionärer Sequenzen, wie sie in den Farb-Helligkeits-Diagrammen der Cluster beobachtet werden. In Galaktischen und Magellanschen Wolkenhaufen wurden mehrere Sternpopulationen identifiziert.“
Es sind jedoch nicht die einzelnen Sterne, die dieses Hubble-Bild zu einer solchen Kuriosität machen, sondern die Offenbarung eines planetarischen Nebels. Dies bedeutet einen großen Unterschied im Alter des Mitgliedsstars…. eines von bis zu 300 Millionen Jahren. Ist es möglich, dass die Hülle und die Überreste dieses toten Sterns ein Sichtlinienphänomen sind oder ist es wirklich ein Clustermitglied?
„Wir berichten über die Hubble-Weltraumteleskop/ACS-Photometrie des reichen mittelalten Sternhaufens NGC 1846 in der Großen Magellanschen Wolke, die eindeutig das Vorhandensein einer doppelten Hauptreihenabschaltung in diesem Objekt zeigt. Trotzdem sind die Hauptreihe, der Unterriesenzweig und der Rote Riesenzweig alle schmal und gut definiert, und der rote Klumpen ist kompakt.“ sagt A. D. Mackey und P. Broby Nielsen. ” Wir untersuchen die räumliche Verteilung von Turn-off-Sternen und zeigen, dass alle zu NGC 1846 gehören und nicht zu irgendeiner Feldsternpopulation. Darüber hinaus können die räumlichen Verteilungen der beiden Gruppen von Turn-off-Sternen unterschiedliche zentrale Konzentrationen und einige Asymmetrien aufweisen. Durch die Anpassung von Isochronen zeigen wir, dass die Eigenschaften des Farben-Helligkeits-Diagramms erklärt werden können, wenn es in NGC 1846 zwei Sternpopulationen mit äquivalenter Metallhäufigkeit gibt, die sich im Alter um etwa 300 Millionen Jahre unterscheiden.“
Was ist also an dem Bild falsch? Offenbar nichts. Die Ergebnisse wurden untersucht und erneut auf Fehler und sogar „Kontamination“ durch Feldsterne in Bezug auf die Hauptsequenzabschaltung von NGC1846 untersucht. Es ist einfach ein kleines kosmisches Rätsel, das nur auf eine Erklärung wartet.
„Wir schlagen vor, dass die beobachteten Eigenschaften von NGC 1846 erklärt werden können, wenn dieses Objekt durch den Gezeiteneinfang zweier Sternhaufen entstanden ist, die separat in einer Sternhaufengruppe in einer einzigen riesigen Molekülwolke gebildet wurden.“ schließt Mackey und Nielson. „Dieses Szenario berücksichtigt natürlich den Altersunterschied und die einheitliche Metallizität der beiden Mitgliedspopulationen sowie die Unterschiede in ihrer räumlichen Verteilung.“
Quelle der Originalgeschichte: Hubble der NASA findet Leben und Tod von Sternen in einem Kugelsternhaufen . Zum Weiterlesen: Eine doppelte Hauptreihenabschaltung im reichen Sternhaufen NGC 1846 in der Großen Magellanschen Wolke , Populationsparameter von Sternhaufen mittleren Alters in der Großen Magellanschen Wolke. I. NGC 1846 und seine Wide Main-Sequence Turnoff und Multiple Sternpopulationen in drei reichen Sternhaufen der Großen Magellanschen Wolke.