Die nächste Sojus-Crew wird als erste das neue abgekürzte Vier-Umlauf-Rendezvous mit der Internationalen Raumstation ISS ausprobieren. Dieses relativ neue, modifizierte Start- und Andockprofil für die russischen Schiffe wurde erfolgreich versucht mit drei Progress-Nachschubfahrzeugen, und jetzt haben Roscosmos und die NASA vereinbart, es auf einem menschlichen Flug zu versuchen.
„Wir haben diesen Ansatz bei den Frachtfahrzeugen ausprobiert und werden es jetzt auch bei den bemannten Fahrzeugen versuchen“, sagte Sergei Krikalev, ehemaliger Kosmonaut, der jetzt das Gagarin Cosmonaut Training Center in der Nähe von Moskau leitet, über einen Dolmetscher im NASA-Fernsehen. „Jetzt haben wir neue Maschinen und neue Software an Bord, damit das Fahrzeug autonomer ist, sodass es möglich ist, viel an Bord des Fahrzeugs zu tun und die Verbrennungen zu berechnen, damit sie nicht viel Kraftstoff verbrauchen.“
In der Vergangenheit wurden bemannte Sojus-Kapseln und Progress-Versorgungsschiffe auf Flugbahnen gestartet, die etwa zwei Tage oder 34 Umlaufbahnen benötigten, um die ISS zu erreichen. Die neue Fast-Track-Trajektorie lässt die Rakete kurz nach dem Überfliegen der ISS starten. Dann beschleunigen zusätzliche Zündungen der Triebwerke des Fahrzeugs zu Beginn seiner Mission die Zeit, die ein russisches Fahrzeug benötigt, um die Station zu erreichen.
Der Start der Raumsonde Sojus TMA-08M ist für 16:43 Uhr geplant. EDT (20:43 UTC) am 28. März vom Kosmodrom Baikonur in Kasachstan. Das Andocken ist für 22:31 Uhr angesetzt. EDT (02:31 UTC).
„Die Sojus ist nicht das komfortabelste Fahrzeug für längere Zeit“, sagte der NASA-Astronaut Chris Cassidy der zur Crew der Expedition 35/36 gehört, die den ersten Schnellflug machen wird. „Die Toilette ist direkt neben Ihrem Schlafplatz, direkt neben Ihrem Kumpel und Essen und allem. Es ist, als würde man einen Tag lang in einem Smart-Auto oder einem Volkswagen Käfer leben … Der Vorteil für uns ist also, dass wir mit den angebotenen Einrichtungen schneller zur Raumstation kommen, eine viel komfortablere Umgebung und es zeigt auch einiges Technologie, die nützlich ist, um noch am selben Tag zur Raumstation zu gelangen.“
Einer der Gründe für den zwei- oder gar dreitägigen Flug in der Sojus war in der Vergangenheit, den Besatzungsmitgliedern Zeit zu geben, sich an die schwerelose Umgebung zu gewöhnen. Dieser neue schnelle Ansatz lässt dies nicht zu, aber Cassidy sagte, er glaube nicht, dass das Denken wirklich anwendbar ist, da die beengte Sojus so anders ist als die voluminöse Raumstation.
'Ich denke, die Adaption davon ist ein bisschen anders', sagte er. „An diesen anderthalb Tagen passt du dich wirklich nicht wirklich an. Zwei Tage auf der Sojus, die gleiche Anpassung, die Sie haben werden, wenn Sie die Raumstation erreichen, nur weil Ihr Gehirn eine andere Perspektive hat, die Arme zu schwingen.“
Die Sojus brachte im November 2000 die erste Besatzung zur Internationalen Raumstation ISS, und seitdem war immer mindestens eine Sojus auf der Station, in der Regel um die Besatzungen hin und her zu bringen, aber auch als Rettungsboot, falls die Besatzung müssen unerwartet zur Erde zurückkehren. Nachdem die Space Shuttles ausgemustert wurden, ist die Sojus derzeit die einzige Möglichkeit für ISS-Crews, zur und von der Station zu gelangen. Bei einer vollen Besatzung von sechs Personen an Bord bedeutet das, dass zwei Sojus an der ISS angedockt sind.
SpaceX dreht seit einiger Zeit 2015 für die ersten Besatzungsflüge der Dragon zur ISS.