Eine Atlas-V-Rakete der United Launch Alliance (ULA) mit der Mission Orbital ATK Cygnus OA-6 hob um 23:05 Uhr vom Space Launch Complex 41 ab. EDT am 22. März 2016 von der Cape Canaveral Air Force Station, Florida. Bildnachweis: Ken Kremer/kenkremer.com
In einer völligen Änderung der Pläne von vor weniger als drei Wochen hat die NASA Orbital ATK gebeten, die Raketen zu wechseln und die Firmen als nächstes zu starten Cygnus kommerzieller Frachter zur Raumstation auf dem bewährten Atlas V statt auf eigene Faust Antares-Rakete – die gerade erfolgreich einen weiteren Cygnus zum Außenposten im Orbit gebracht hat mit einem kräftigen Vorrat an Wissenschaft und Vorräten.
Der geänderte Zeitplan „bietet der gesamten Belegschaft von Antares Margenflexibilität“, stellte Orbital ATK in einer Erklärung gegenüber Universe Today fest.
Die Änderung der Ereignisse kommt jedoch nach dem spektakulären Ereignis überraschend erfolgreicher nächtlicher Blasstoff von Antares am 17. Oktober mit dem Cygnus OA-5 Nachschubschiff vom Mid-Atlantic Regional Spaceport in der Wallops Flight Facility der NASA an Virginias malerischer Ostküste – wie ich von vor Ort berichtet habe.
Damals teilten Orbital-ATK-Beamte Universe Today mit, dass sie darauf hinarbeiten, dass der nächste Cygnus irgendwann im nächsten Frühjahr – voraussichtlich im März 2017 – von Wallops aus auf der OA-7-Nachschubmission starten soll.
„Nach dem erfolgreichen Start von Antares für die jüngste Mission OA-5 Commercial Resupply Services und dem anschließenden Rendezvous und dem Anlegen der Raumsonde Cygnus mit der Internationalen Raumstation ISS hat Orbital ATK auf die Bedürfnisse der NASA nach verbesserter Planungssicherheit für Frachtlieferungen und maximaler Kapazität von kritischen Lieferungen an die Raumstation im Jahr 2017 durch erneute Partnerschaft mit United Launch Alliance, um Cygnus an Bord einer Atlas V für die bevorstehende OA-7-Mission im Frühjahr zu starten“, sagte Orbital ATK in einer Erklärung gegenüber Universe Today.
„Wir gehen davon aus, dass wir frühestens Anfang 2017 eine kommerzielle Nachschubmission der NASA benötigen. Wir haben uns mit Orbital ATK einvernehmlich darauf geeinigt, einen Atlas V für die siebte vertraglich vereinbarte Frachtnachschubmission des Unternehmens zur Raumstation im Frühjahr einzusetzen. Wir werden zu einem späteren Zeitpunkt weitere Details bekannt geben“, sagte NASA HQ Public Affairs gegenüber Universe Today für diese Geschichte.
Die Orbital-ATK-Antares-Rakete mit dem Cygnus-Frachtraumschiff startet am Montag, den 17. Oktober 2016 von Pad-0A in der Wallops Flight Facility der NASA in Virginia. Die sechste vertraglich vereinbarte Frachtnachschubmission von Orbital ATK mit der NASA zur Internationalen Raumstation. Bildnachweis: Ken Kremer/kenkremer
Die ULA Atlas V würde vom Space Launch Complex-41 auf der Cape Canaveral Air Force Station starten.
Cygnus OA-7 wird im Kennedy Space Center der NASA in Florida verarbeitet und geladen, um später in Atlas V integriert zu werden.
Ein Cygnus-Frachtraumschiff namens SS Rick Husband wird in der Payload Hazardous Servicing Facility im Kennedy Space Center der NASA für die bevorstehende Orbital-ATK-CRS-6/OA-6-Mission vorbereitet, um Hardware und Zubehör an die Internationale Raumstation ISS zu liefern. Cygnus soll am 22. März 2016 von einer Atlas-V-Rakete der United Launch Alliance abheben. Bildnachweis: Ken Kremer/kenkremer.com
Wenn Cygnus von KSC auf Atlas startet, kann er ungefähr 300 Pfund mehr in die Umlaufbahn tragen als mit Antares aus Virginia.
Das Raumschiff Cygnus OA-5 liegt derzeit noch an der Millionen-Pfund-Station und transportierte etwa 5100 Pfund in die Umlaufbahn.
Somit befindet sich die ISS zu diesem Zeitpunkt insgesamt in einem guten Zustand, was die Versorgung anbelangt.
„Vorräte und Forschungsuntersuchungen sind an Bord der Internationalen Raumstation auf gutem Niveau. Zusätzlich zu der jüngsten erfolgreichen kommerziellen Nachschubdienstmission von Orbital ATK zur Stationierung im Oktober werden ein russisches Progress und ein japanisches HTV noch vor Ende des Jahres zusätzliche Fracht zum orbitierenden Labor befördern “, erläuterte NASA Public Affairs für diese Geschichte.
Installation abgeschlossen! Die Frachtraumsonde Cygnus von Orbital ATK wurde am 23. Oktober 2016 um 10:53 Uhr EDT mit der Internationalen Raumstation Space_Station verbunden, nachdem sie am 17. Oktober 2016 von der NASA Wallops in Virginia von der Antares-Rakete gestartet worden war. Bildnachweis: NASA
Der 'Return to Flight'-Start der aufgerüsteten Antares im letzten Monat fand zwei Jahre nach ihrem katastrophalen Versagen kurz nach dem Start am 28. Oktober 2014 statt, als ein weiteres Cygnus-Frachtschiff auf dem Weg zur Internationalen Raumstation (ISS) zusammen mit all seinen wertvollen Gegenständen zerstört wurde Inhalt.
Und das könnte der Knackpunkt sein, zusammen mit der Tatsache, dass die Produkte des anderen Anbieters von Commercial Resupply Services (CRS) der NASA – nämlich SpaceX – sind wegen der katastrophaler Ausfall der Startrampe am 1. September.
Daher ist es derzeit nicht klar wenn SpaceX den Start fortsetzen kann ihre Dragon-Frachtschiffe zur ISS.
Die NASA muss über einen robusten und stetigen Zug von Frachtschiffen verfügen, die zur ISS fliegen, um sie voll funktionsfähig zu halten und mit Forschung und Vorräten für die internationalen Besatzungen bestückt zu sein, um die wissenschaftliche Leistung der Station zu maximieren.
„Die NASA arbeitet kontinuierlich mit all unseren Partnern an Reichweitenverfügbarkeit, Raumstationsverkehr und anderen Faktoren, um sicherzustellen, dass wir die Station auf sichere und effektive Weise betreiben, während wir sie zur Vorbereitung längerer Missionen weiter in das Sonnensystem nutzen“, sagte NASA PAO mich.
Die vom Konkurrenten United Launch Alliance (ULA) gebaute Atlas V hat einen 100-prozentigen Starterfolg und wurde kürzlich von Orbital ATK beauftragt, im vergangenen Jahr – im Dezember 2015 am OA-4-Mission und März 2016 auf der OA-6-Mission.
Orbital ATK hat die ULA beauftragt, die Raumsonde Cygnus zur ISS als vorläufige Maßnahme zu starten, um ihre Verpflichtungen gegenüber der NASA zu erfüllen, die Station voll funktionsfähig zu halten.
Der Vizepräsident von Orbital ATK, Frank Culbertson, hatte mir zuvor gesagt, dass Orbital ATK bei Bedarf problemlos wieder zukünftige Cygnus-Raumschiffe auf der ULA Atlas V starten könnte.
Auf der Suche nach einer kurzfristigen Startstabilität hat die NASA anscheinend entschieden, dass diese Notwendigkeit nun entstanden ist.
Beide Atlas/Cygnus-Frachtmissionen verliefen reibungslos und bieten eine einsatzbereite Vorlage für das kommende Frachtschiff OA-7, das erneut bei KSC abgefertigt und im Frühjahr 2017 von Cape Canaveral aus gestartet werden soll.
Orbital ATK sagt, dass die Cygnus-Folgeschiffe später im Jahr 2017 für Virginia-Starts wieder zur Antares-Rakete zurückkehren werden.
'Die verbleibenden Missionen von Orbital ATK, die 2017 und 2018 im Rahmen des CRS-1-Vertrags durchgeführt werden sollen, werden an Bord der Antares-Raketen des Unternehmens von der NASA Wallops Flight Facility in Virginia gestartet.'
Auffahrt zur Internationalen Raumstation (ISS) mit der Orbital-ATL-Antares-Rakete und dem Cygnus-Frachtfrachter, die am 17. Oktober 2016 gestartet und am 23. Oktober 2016 im Docking-Port von Unity angelegt wurde. Bildnachweis: Ken Kremer/kenkremer
Insgesamt könnte 2017 ein Trio von Cygnus-Schiffen zu Wasser gelassen werden.
„Das Unternehmen wird im nächsten Jahr bereit sein, drei Missionen zur Nachlieferung von Fracht zur Station zu unterstützen, und wird mit der NASA zusammenarbeiten, um den Flugplan fertigzustellen“, sagte das Unternehmen.
„Der Zeitplan bietet der gesamten Belegschaft von Antares, die in den letzten Monaten unermüdlich daran gearbeitet hat, die aufgerüstete Rakete von Wallops Island auf der OA-5-Mission vorzubereiten und erfolgreich zu starten, Margenflexibilität.“
Cygnus wurde von Anfang an für den Start auf einer Vielzahl von Trägerraketen ausgelegt – zusätzlich zu Antares.
„Dieser Plan ermöglicht es der NASA auch, wieder von der operativen Flexibilität der Raumsonde Cygnus von Orbital ATK zu profitieren, um sicherzustellen, dass die Raumstation einen stetigen und ununterbrochenen Fluss an lebenswichtigen Vorräten, Ausrüstung und wissenschaftlichen Experimenten erhält.“
Im Rahmen des Commercial Resupply Services (CRS)-Vertrags mit der NASA wird Orbital ATK etwa 28.700 Kilogramm Fracht an die Raumstation liefern. OA-5 ist die sechste dieser Missionen.
Es ist derzeit nicht klar, wer die zusätzlichen Kosten für den Start von Cygnus OA-7 auf Atlas anstelle von Antares tragen wird.
Achten Sie auf Kens Antares/Atlas/Cygnus-Mission und Startberichterstattung. Er berichtete von vor Ort in der Wallops Flight Facility der NASA, VA, während der OA-5-Startkampagne und zuvor vom KSC für die Starts von OA-4 und OA-6.
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Cygnus-Frachtraumschiff auf der Orbital-ATK-Antares-Rakete auf Pad-0A vor der Sprengung am 17. Oktober 2016 von der NASA-Flugeinrichtung Wallops in Virginia auf der sechsten vertraglich vereinbarten Frachtnachschubmission von Orbital ATK mit der NASA zur Internationalen Raumstation. Bildnachweis: Ken Kremer/kenkremer