Unsere Milchstraße produziert im Durchschnitt etwa sieben neue Sterne pro Jahr. In den sogenannten H II-Regionen entstehen massereichere Sterne, die so genannt werden, weil das in diesen Sternenkindergärten vorhandene Gas durch die Strahlung der jungen, massereichen Sterne, die sich dort bilden, ionisiert wird. Kürzlich entdeckte Regionen in der Milchstraße, die Brutstätten für massereiche Sterne sind, können wichtige Hinweise auf die chemische Zusammensetzung und den strukturellen Aufbau unserer Galaxie enthalten.
Thomas Bania von der Boston University sagte in einer NRAO-Pressemitteilung: „Wir können die Standorte dieser Sternentstehungsorte eindeutig mit der Gesamtstruktur der Galaxie in Verbindung bringen. Weitere Studien werden es uns ermöglichen, den Prozess der Sternentstehung besser zu verstehen und die chemische Zusammensetzung solcher Orte in sehr unterschiedlichen Entfernungen vom Zentrum der Galaxie zu vergleichen.“
Die Bekanntgabe dieser neu entdeckten Regionen erfolgte heute in einer Präsentation auf dem Treffen der American Astronomical Society in Miami, Florida. Das Astronomenteam, das bei der Suche mitgewirkt hat, umfasst Thomas Bania von der Boston University, Loren Anderson vom Astrophysical Laboratory of Marseille in Frankreich, Dana Balser vom National Radio Astronomy Observatory (NRAO) und Robert Rood von der University of Virginia.
Zu den H II-Regionen, mit denen Sie vielleicht vertraut sind, gehören der Orionnebel (M42), der mit bloßem Auge südlich des Orionsgürtels sichtbar ist, und der Pferdekopfnebel, der so berühmt vom Hubble-Weltraumteleskop abgebildet wurde. Für weitere Informationen zu anderen bekannten Regionen (und viele Bilder) besuchen Sie die 2Micron All-Sky Survey bei IPAC .
Durch das Studium solcher Regionen in anderen Galaxien und unserer eigenen kann die chemische Zusammensetzung und Verteilung einer Galaxie bestimmt werden. H II-Regionen bilden sich aus riesigen Molekülwolken von Wasserstoff und bleiben stabil, bis eine Kollision zwischen zwei Wolken auftritt, die eine Stoßwelle erzeugt, oder die resultierende Stoßwelle einer nahegelegenen Supernova einen Teil des Gases kollabieren lässt, um Sterne zu bilden. Wenn sich diese Sterne bilden und zu leuchten beginnen, entzieht ihre Strahlung dem molekularen Wasserstoff seine Elektronen.
Die Astronomen verwendeten sowohl Infrarot- als auch Radioteleskope, um durch den dicken Staub und das Gas zu sehen, das die Milchstraße durchdringt. Durch die Kombination von Durchmusterungen der Infrarotkamera des Spitzer-Weltraumteleskops und des Radioteleskops Very Large Array (VLA) identifizierten sie „Hot Spots“, die gute Kandidaten für H-II-Regionen wären. Um ihre Ergebnisse weiter zu verifizieren, verwendeten sie das Robert C. Byrd Green Bank Telescope (GBT), ein empfindliches Radioteleskop, das es ihnen ermöglichte, Radiofrequenzen zu detektieren, die von Elektronen emittiert werden, wenn sie Protonen wieder zu Wasserstoff verbinden. Dieser Rekombinationsprozess zu Wasserstoff ist ein verräterisches Zeichen für Regionen, die ionisierten Wasserstoff oder H II enthalten.
Die Lage der Regionen konzentriert sich in der Nähe der Enden des zentralen Balkens der Milchstraße und in seinen Spiralarmen. Über 25 der entdeckten Regionen lagen weiter vom Zentrum der Galaxie entfernt als unsere eigene Sonne – eine genauere Untersuchung dieser abgelegenen Regionen könnte Astronomen ein besseres Verständnis der Entwicklung und Zusammensetzung unserer Milchstraße vermitteln.
„Es gibt Hinweise darauf, dass sich die Häufigkeit schwerer Elemente mit zunehmender Entfernung vom galaktischen Zentrum ändert“, sagte Bania. „Wir haben jetzt viel mehr Objekte, die wir untersuchen und unser Verständnis dieses Effekts verbessern können.“
Quelle: NRAO-Pressemitteilung
