Heute war ein stolzer Tag in der Geschichte Neuseelands, der den ersten selbstgebauten Raketenstart von der Insel markierte. Das private Raumfahrtunternehmen Rocket Lab, Ltd. startete seine Atea-1-Rakete um 14:28 Uhr (NZST) in eine Höhe von über 100 km. Der Start fand auf Great Mercury Island vor der Küste der Nordinsel statt und ist sowohl für das Unternehmen als auch für das Land eine Premiere.
Rocket Lab, Ltd wurde vor drei Jahren mit der Hoffnung gegründet, eine Rakete zu entwickeln, die den Weltraum zugänglicher macht. Die Atea-1-Rakete hat eine geringe Nutzlastkapazität von 2 kg (4,4 lbs). Dieser erste Test der Rakete hatte eine Nutzlast, die aufzeichnete, wie gut der Motor während des 22-Sekunden-Zündens brannte, sowie ein GPS-Locator für die Bergung. Zum jetzigen Zeitpunkt wurde die Booster-Sektion der 1. Stufe geborgen, aber das Unternehmen sucht immer noch nach der Nutzlaststufe.
Das Ziel des Starts war 50 km (31 Meilen) nordöstlich von Great Mercury Island, und das Team hofft, die zweite Stufe innerhalb der nächsten zwei Tage zu erholen, um die Messungen zu analysieren, wie gut der Testflug verlief.
Der Start war ursprünglich für 7:10 Uhr geplant, aber eine Reihe technischer Probleme verzögerten den Flug bis zum Nachmittag. Ein Abschnitt des Aerokopplers, der die Treibstoffleitung mit der Rakete verbindet, fror zu, wodurch die Rakete auf ihrem Pad feststeckte. Ein Hubschrauber wurde nach Whitianga auf der Nordinsel geschickt, um eine weitere Kupplung von einem Engineering-Lieferanten abzuholen.
Nachdem das Team dreimal beinahe den Start geschrubbt, die Rakete entleert und aufgetankt hatte, war das Team um 2:30 Uhr startklar. Die 6 Meter (20 Fuß) lange Rakete wurde über der Karman-Linie, 100 km (62 Meilen) über der Erde, gestartet, was dies zu einem offiziellen Flug ins All macht.
Atea ist das Maori-Wort für Weltraum, und diese spezielle Rakete wurde Manu Karere – was „Vogelbote“ bedeutet – von den lokalen Themse-iwi genannt. Rocket Lab-Gründer Mark Stevens (der seinen Namen vor etwa sieben Jahren legal in Mark Rocket geändert hat) sagte der Waikato Times: „Die letzten sechs Monate waren eine unglaubliche Menge an Arbeit. Das Tech-Team hat sich massiv angestrengt. Es ist nicht trivial, etwas in den Weltraum zu schicken. Das ist ein riesiger Technologiesprung für Neuseeland.“
Das unten eingebettete Videointerview von Mark Stevens und Peter Beck ist mit freundlicher Genehmigung des New Zealand Herald.
Rocket Lab hat eine Reihe von Produkten für die Luft- und Raumfahrtindustrie hergestellt, darunter Abscheidesysteme, Raketentreibstoff und Software. Das Unternehmen ist vollständig privat finanziert.
Dies ist nicht die erste Rakete, die von der Insel gestartet wird. Diese Auszeichnung gehört zu einer Rakete, die 1963 von der Physikabteilung der Cantrbury University importiert wurde, um in Zusammenarbeit mit der Royal New Zealand Air Force Forschungen in der oberen Atmosphäre durchzuführen. Diese Rakete flog nur 75 km (46 Meilen), was Atea-1 zur ersten Rakete überhaupt machte, die ins All geschossen wurde, und Neuseeland und Rocket Lab zu der immer länger werdenden Liste der Weltraumunternehmen hinzugefügt.
Quelle: Waikato-Zeiten