Die Professoren der Rice University, Patrick McGovern und Julia Morgan, schlagen vor, dass Wassertaschen unter dem Olympus Mons auf dem Mars eingeschlossen sein könnten – und das Leben unterstützen könnten. Credit: Rice University
Olympus Mons ist der neueste Hotspot bei der Jagd nach bewohnbaren Zonen auf dem Mars.
Der Marsvulkan ist etwa dreimal so hoch wie der Mount Everest, aber die Rice University-Professoren Patrick McGovern und Julia Morgan sind auf die kleinen Details angewiesen. Nachdem sie Computermodelle der Entstehung von Olympus Mons studiert haben, schlagen McGovern und Morgan vor, dass unter dem Berg immer noch Taschen mit altem Wasser eingeschlossen sein könnten. Ihre Forschung wird in der Februar-Ausgabe der Zeitschrift veröffentlichtGeologie.
Olympus Mons ist hoch, fast 24 km hoch und fällt sanft von den Ausläufern zur Caldera ab, eine Entfernung von mehr als 241 km. Dieser flache Hang ist ein Hinweis darauf, was darunter liegt, sagen die Forscher. Sie vermuten, wenn sie auf der Nordwestseite des Olympus Mons stehen und mit dem Graben beginnen könnten, würden sie dort vor Milliarden von Jahren Lehmsedimente finden, bevor der Berg überhaupt ein Maulwurfshügel war.
Bei der Modellierung der Entstehung von Olympus Mons mit einem als Partikeldynamiksimulation bekannten Algorithmus stellten McGovern und Morgan fest, dass nur das Vorhandensein alter Tonsedimente die asymmetrische Form des Vulkans erklären kann. Das Vorhandensein von Sedimenten weist darauf hin, dass Wasser beteiligt war oder ist.
Die Raumsonde Mars Express der Europäischen Weltraumorganisation ESA hat in den letzten Jahren zahlreiche Hinweise auf Ton auf dem Mars gefunden. Dies stützt eine frühere Theorie, dass dort, wo Olympus Mons heute steht, eine Sedimentschicht ruhte, die möglicherweise Hunderte von Metern dick war.
Morgan und McGovern zeigen in ihren Computermodellen, dass sich vulkanisches Material aufgrund der reibungsmindernden Wirkung des Tons zu olympischen Ausmaßen ausbreiten konnte, ein Phänomen, das auch bei Vulkanen auf Hawaii beobachtet wird.
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Aber Flüssigkeiten, die in eine undurchlässige, unter Druck stehende Schicht aus Tonsediment eingebettet sind, würden die Art von Gleitbewegung ermöglichen, die für die ausgebreitete Nordostflanke von Olympus Mons verantwortlich wäre – und sie könnten immer noch da sein. Und weil der Phoenix-Lander der NASA letztes Jahr Eis unter der Marsoberfläche gefunden hat, glauben Morgan und McGovern, dass der Verdacht besteht, dass Wasser im Sediment unter dem Berg eingeschlossen sein könnte.
„Dieses tiefe Reservoir, das durch geothermische Gradienten und magmatische Hitze erwärmt und vor widrigen Oberflächenbedingungen geschützt wird, wäre eine bevorzugte Umgebung für die Entwicklung und Erhaltung thermophiler Organismen“, schrieben sie. Auf der Erde existieren solche ursprünglichen Lebensformen entlang tiefer geothermischer Schlote auf dem Meeresboden.
Eine Wärmequelle zu finden, wird eine Herausforderung sein, räumen Morgan und McGovern ein. 'Wir würden gerne die Antwort auf diese Frage haben', sagte McGovern. Er stellte fest, dass der Nachweis von Methan auf dem Mars von einigen als ein weiterer Marker für Leben angesehen wird.
LEAD IMAGE CAPTION: Die Rice University-Professoren Patrick McGovern und Julia Morgan schlagen vor, dass Wassertaschen unter dem Olympus Mons auf dem Mars eingeschlossen sein könnten – und das Leben unterstützen könnten. Credit: Rice University
Quelle: Eurekalert