[/Untertitel]
Eines der überraschendsten Ergebnisse der Stardust-Mission – die 2006 Kometenstaubproben zur Erde zurückbrachte – ist, dass Kometen nicht nur aus Partikeln aus den eisigen Teilen des äußeren Sonnensystems bestehen, wie dies allgemein angenommen wurde, sondern auch einschließt rußiger Staub aus der heißen, inneren Region nahe der Sonne. Eine neue Studie bestätigt diesen Befund und liefert auch erste chronologische Informationen vom Kometen Wild 2 (ausgesprochen wie Vilt 2). Der Fund zeichnet ein chaotisches Bild des frühen Sonnensystems.
Schon einige der ersten Blicke auf die von Stardust zurückgesandten Kometenteilchen zeigten, dass es entgegen der landläufigen wissenschaftlichen Vorstellung im frühen Sonnensystem genügend Durchmischung gab, um Material aus der knisternden Nachbarschaft der Sonne zu transportieren und in eisigen Weltraumkometen abzulagern. Ob die Vermischung als sanfter Wirbel in einem Bach oder eher wie ein Artilleriestoß erfolgte, ist noch unbekannt.
„Viele Leute stellten sich vor, dass sich Kometen völlig isoliert vom Rest des Sonnensystems bildeten. Wir haben gezeigt, dass das nicht stimmt“, sagte Donald Brownlee, der leitende Ermittler von Stardust im Jahr 2006.
Die neue Studie, die von Wissenschaftlern des Lawrence Livermore (Calif.) National Laboratory durchgeführt wurde, zeigt, dass der Staub des Kometen 81P/Wild 2 durch Erhitzen und andere Prozesse verändert wurde, die nur auftreten können, wenn ein Transport von Weltraumstaub nach dem Sonnensystem entstand vor etwa 4,57 Milliarden Jahren.
„Die Mission sollte ein einzigartiges Fenster in das frühe Sonnensystem bieten“, schrieb das Team unter der Leitung von Jennifer Matzel in ihrer Arbeit, „indem sie eine Mischung aus Kondensaten des Sonnensystems, amorphen Körnern aus dem interstellaren Medium und echtem Sternenstaub zurückführt – Kristalline Körner, die von fernen Sternen stammen. Erste Ergebnisse deuten jedoch darauf hin, dass der Komet Wild 2 stattdessen eine Fülle von Hochtemperatur-Silikat- und Oxidmineralien enthält, die den Mineralien in kohlenstoffhaltigen Chondriten analog sind.“
Entsprechende Falschfarben-Mineralkarte überlagert mit einer Montage von Hellfeld-Bildern des Transmissionselektronenmikroskops (TEM).
Sie analysierten ein Teilchen des Kometen mit einem Durchmesser von etwa fünf Mikrometern, bekannt als Coki. Das Teilchen scheint keines der radiogenen Isotope Aluminium-26 zu enthalten, was darauf hindeutet, dass dieses Teilchen 1,7 Millionen Jahre nach der Bildung der ältesten Festkörper des Sonnensystems kristallisierte. Das bedeutet, dass Material aus dem inneren Sonnensystem über einen Zeitraum von mindestens zwei Millionen Jahren in das äußere Sonnensystem gelangt sein muss.
„Das Material des inneren Sonnensystems in Wild 2 unterstreicht die Bedeutung des radialen Materialtransports über große Entfernungen im frühen Sonnennebel“, sagte Matzel. „Diese Ergebnisse werfen auch wichtige Fragen in Bezug auf die Zeitskala der Kometenbildung und die Beziehung zwischen Wild 2 und anderen primitiven Sonnennebelobjekten auf.“
Die Anwesenheit von CAIs im Kometen Wild 2 weist darauf hin, dass die Bildung des Sonnensystems eine Vermischung über radiale Distanzen beinhaltete, die viel größer waren als erwartet.
Quellen: LLNL , Astrobiologie