Die Internationale Raumstation hat Astronauten und Weltraumorganisationen während der anderthalb Jahrzehnte, in denen es in Betrieb ist, immense Möglichkeiten für die Forschung geboten. Neben Studien zu Meteorologie, Weltraumwetter, Materialwissenschaften und Medizin haben uns Missionen an Bord der ISS auch wertvolle Einblicke in die Humanbiologie geliefert.
An Bord der ISS durchgeführte Studien haben uns beispielsweise Informationen über die Auswirkungen einer langfristigen Exposition gegenüber Mikrogravitation geliefert. Und die Astronauten stoßen ständig an die Grenzen, wie lange jemand unter solchen Bedingungen gesund leben kann. Einer dieser Astronauten ist Jeff Williams, der Expedition 48 Kommandant, der kürzlich einen neuen Rekord für die meiste Zeit im Weltraum aufgestellt hat.
Diese rekordverdächtige Leistung begann im Jahr 2000, als Williams 10 Tage an Bord der Raumfähre Atlantis für Mission STS-101. Zu dieser Zeit befand sich die Internationale Raumstation noch im Bau, und als Flugingenieur und Weltraumspaziergänger der Mission half Williams dabei, die Station für ihre erste Besatzung vorzubereiten.
Stationskommandant Jeff Williams überholte am 24. August 2016 den Astronauten Scott Kelly, ebenfalls ein ehemaliger Stationskommandant, an den meisten Tagen, an denen er von einem NASA-Astronauten im Weltraum lebte und arbeitete. Bildnachweis: NASA
Dies folgte 2006, wo Williams im Rahmen der Expedition 13 zur ISS diente. Der Sender war zu diesem Zeitpunkt durch die Aufnahme von Russisch erheblich gewachsen Star-Service-Modul , die USA Schicksalslabor , und der Quest-Luftschleuse . Zu dieser Zeit wurden auch zahlreiche wissenschaftliche Experimente durchgeführt, darunter Studien zum Kapillarfluss und den Auswirkungen der Mikrogravitation auf das zentrale Nervensystem von Astronauten.
Während der sechs Monate, die er an Bord der Station war, konnte Williams zwei weitere Weltraumspaziergänge unternehmen, zusätzliche Experimente an der Außenseite der Station durchführen und Ausrüstung austauschen. Drei Jahre später kehrte er als Teil der Expedition 21 auf die Station zurück, diente dann als Kommandant der Expedition 22 und blieb über ein Jahr an Bord der Station (27. Mai 2009 bis 18. März 2010).
Als die Sojus-Kapsel der Expedition 48 am 7. Juli 2016 zum Rendezvous mit der ISS startete, hatte Williams bereits mehr als 362 Tage im All verbracht. Bis er am 6. September zur Erde zurückkehrt, wird er insgesamt 534 Tage im All verbracht haben. Er wird auch den bisherigen Rekord von Scott Kelly übertroffen haben, der bei vier Missionen 520 Tage im All verbrachte.
Expedition 48 Crew Portrait mit 46S Crew (Jeff Williams, Oleg Skripochka, Aleksei Ovchinin) und 47S Crew (Anatoli Ivanishin, Kate Rubins, Takuya Onishi). Bildnachweis: NASA
Am Mittwoch, den 24. August, hob die Internationale Raumstation ISS ihre Umlaufbahn vor Williams' Abflug. Nachdem er und zwei seiner Missionskollegen – Oleg Skripochka und Alexey Ovchinin – ihre Sojus-Raumsonde TMA-20M abgedockt haben, beginnen sie ihren Abstieg in Richtung Kasachstan und landen etwa dreieinhalb Stunden später auf der Erde.
Der ehemalige Astronaut Scott Kelly war ein guter Sport für das Bestehen dieses Rekords und gratulierte Williams in einem vom Johnson Space Center erstellten Video (siehe unten). Glücklicherweise hält Kelly immer noch den Rekord für den längsten Einzelraumflug eines NASA-Astronauten – der atemberaubende 340 Tage dauerte.
Und Williams wird den Rekord möglicherweise nicht lange halten, da die Astronautin Peggy Whitson ihn 2017 bei ihrer nächsten Mission (die im kommenden November startet) übertreffen soll. Und während wir in den kommenden Jahren weiter in den Weltraum vorstoßen und Missionen zu NEOs und zum Mars aufbauen, wird dieser Rekord wahrscheinlich immer wieder gebrochen.
Die Reise der NASA zum Mars. Die NASA entwickelt die Fähigkeiten, die erforderlich sind, um bis 2025 Menschen zu einem Asteroiden und in den 2030er Jahren zum Mars zu schicken. Bildnachweis: NASA/JPL
In der Zwischenzeit werden Williams und seine Crew ihre Zeit weiterhin einer Reihe wichtiger Experimente widmen. Im Rahmen dieser Mission haben sie die menschliche Herzfunktion, das Pflanzenwachstum in der Schwerelosigkeit erforscht und eine Vielzahl von von Studenten entworfenen Experimenten durchgeführt.
Wie alle an Bord der ISS durchgeführten Forschungen werden die Ergebnisse dieser Forschung zur Verbesserung der Gesundheitsversorgung verwendet, haben zahlreiche industrielle Anwendungen hier auf der Erde und helfen der NASA, Missionen weiter in den Weltraum zu planen. Nicht zuletzt wird die von der NASA vorgeschlagene (und sich schnell nähernde) bemannte Mission zum Mars .
Die NASA muss nicht nur mehrere Monate im Null-g-Bereich verbringen, um der Reise willen, sondern auch wissen, wie ihre Astronauten bei der Erforschung der Marsoberfläche, wo die Schwerkraft etwa 37% der Erdanziehungskraft beträgt (0,376 .)gum genau zu sein).
Und genießen Sie dieses Video, in dem Scott Kelly Williams zu seiner Leistung gratuliert, mit freundlicher Genehmigung des Johnson Space Center:
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