Sonnenwind – also der Strom geladener Elektronen und Protonen, der aus der oberen Atmosphäre der Sonne freigesetzt wird – ist eine Konstante in unserem Sonnensystem und für uns Erdlinge im Allgemeinen kein Thema. Gelegentlich kann es jedoch zu einer Sonnenwindstoßwelle oder einem koronalen Massenauswurf kommen, der Satelliten und elektronische Systeme stört und sogar schädliche Strahlung an die Oberfläche sendet.
Kein Wunder also, warum die NASA und die National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) Wert darauf gelegt haben, Satelliten in der Umlaufbahn zu halten, die Echtzeit-Überwachungsfunktionen aufrechterhalten können. Die neueste Mission, das Deep Space Climate Observatory (DSCOVR), soll noch in diesem Monat starten.
Die DSCOVR-Mission, eine gemeinsame Anstrengung zwischen der NASA, der NOAA und der US Air Force, wurde ursprünglich 1998 vorgeschlagen, um eine nahezu kontinuierliche Überwachung der Erde zu ermöglichen. Der 100-Millionen-Dollar-Satellit wurde jedoch seitdem als Sonnenobservatorium umfunktioniert.
In dieser Funktion wird es das Space Weather Prediction Center des National Weather Service unterstützen, das damit beauftragt ist, fortschrittliche Warnvorhersagen vor herannahenden geomagnetischen Stürmen für die Menschen hier auf der Erde bereitzustellen.
Abbildung, die den DSCOVR-Satelliten in der L1-Umlaufbahn zeigt, der sich 1,5 Millionen km (930.000 Meilen) von der Erde entfernt befindet. Bildnachweis: NOAA
Diese Stürme, die durch großflächige Schwankungen des Sonnenwinds verursacht werden, können Funksignale und elektronische Systeme stören, was bedeutet, dass alles von der Telekommunikation, Luftfahrt, GPS-Systemen, Stromnetzen und jeder anderen wichtigen Infrastruktur anfällig ist zu ihnen.
Tatsächlich schätzt ein Bericht des National Research Council, dass die Erholung von den extremsten geomagnetischen Stürmen bis zu einem Jahrzehnt dauern und die Steuerzahler in der Nähe von 1 bis 2 Billionen Dollar kosten könnte. Hinzu kommt, dass die Möglichkeit einer Strahlenvergiftung für Menschen (am Boden und im Orbit) sowie für Flora und Fauna besteht und die Notwendigkeit von Warnungen deutlich wird.
Ursprünglich sollte der Satellit am 23. Januar von der Cape Canaveral Air Force Station in Florida ins All starten. Verzögerungen bei der jüngsten Nachschubmission zur Internationalen Raumstation haben jedoch offenbar auch das Datum dieses Starts verschoben.
Laut einer Quelle, die mit gesprochen hat WeltraumNews , verursachte die Verzögerung der ISS-Nachschubmission einen Termindruck, da beide Starts von SpaceX von Cape Canaveral aus bedient werden. Dieselbe Quelle gab jedoch an, dass es keine technischen Probleme mit dem Satelliten oder der Falcon 9 gibt, die ihn in die Umlaufbahn bringen wird. Es soll nun spätestens am 29. Januar auf den Markt kommen.
SpaceX wird den Startservice für DSCOVR bereitstellen, das nun voraussichtlich Ende Januar an Bord einer Falcon 9-Rakete (hier abgebildet) gestartet werden soll. Bildnachweis: NOAA
Nach seiner Bereitstellung wird DSCOVR schließlich den in die Jahre gekommenen NASA-Satelliten Advanced Composition Explorer (ACE) ablösen, der seit 1997 Sonnenwindwarnungen ausgibt und voraussichtlich bis 2024 in Betrieb bleiben wird. Wie ACE wird DSCOVER die Erde bei Lagrange 1 . umkreisen Punkt (L1), der neutrale Gravitationspunkt zwischen Erde und Sonne, ungefähr 1,5 Millionen km (930.000 Meilen) von der Erde entfernt.
Von dieser Position aus kann DSCOVR etwa 15 bis 60 Minuten vor dem Erreichen einer Sonnenwind-Stoßwelle oder CME Vorwarnung geben. Diese Informationen werden für die Notfallvorsorge von entscheidender Bedeutung sein, und die bereitgestellten Daten werden auch dazu beitragen, Vorhersagen darüber zu verbessern, wo ein geomagnetischer Sturm die größten Auswirkungen hat.
Diese Art von Warnungen sind für die Aufrechterhaltung der Sicherheit und Integrität der Infrastruktur, aber auch für die Gesundheit und das Wohlergehen der Menschen hier auf der Erde unerlässlich. Angesichts unserer Abhängigkeit von Hightech-Navigationssystemen, Strom, Internet und Telekommunikation möchten wir uns von einem massiven geomagnetischen Sturm nicht überraschen lassen!
Und sehen Sie sich dieses Video der DSCOVR-Mission mit freundlicher Genehmigung der NOAA an:
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