Als der Amateurastronom Anthony Wesley aus Australien einen dunklen Fleck von der Größe des Pazifischen Ozeans sah erscheinen am 19. Juli 2009 durch sein Teleskop auf Jupiter, Dies begann eine Flut astronomischer Aktivitäten, wobei andere Teleskope schnell schwenkten, um einen Blick darauf zu werfen. Es dauerte nicht lange, bis andere Astronomen bestätigten, dass Jupiter von einem Objekt getroffen wurde, entweder einem Asteroiden oder einem Kometen. Natürlich hat das berühmteste Teleskop der Welt, Hubble, diese unerwartete Aktivität auf dem Jupiter ins Visier genommen, und zum Glück wurde das Teleskop kürzlich mit einer neuen Wide Field Camera 3 und einer neu reparierten Advanced Camera for Surveys aktualisiert. Astronomen haben jetzt eine Reihe von Bildern von Hubble veröffentlicht, die zum ersten Mal die unmittelbaren Folgen eines Asteroideneinschlags auf einen anderen Planeten zeigen könnten.
Astronomen haben diese Art von kosmischen Ereignissen schon früher beobachtet, aber von einem Kometen aus. Ähnliche Narben waren während einer Woche im Juli 1994 hinterlassen worden, als mehr als 20 Teile des Kometen P/Shoemaker-Levy 9 (SL9) in die Atmosphäre des Jupiter stürzten. Der Aufprall von 2009 ereignete sich in derselben Woche, 15 Jahre später.
Aber wenn man Hubble-Bilder beider Kollisionen vergleicht, sagen Astronomen, dass der Täter wahrscheinlich ein Asteroid mit einer Breite von etwa 1.600 Fuß (500 Meter) war.
Quelle: Hubblesite.org
„Dieses einsame Ereignis hat uns überrascht, und wir können nur die Nachwirkungen des Aufpralls sehen, aber glücklicherweise haben wir die Hubble-Beobachtungen von 1994, die die gesamte Bandbreite der Aufprallphänomene erfasst haben, einschließlich der Natur der Objekte aus Beobachtungen vor dem Aufprall.“ sagt die Astronomin Heidi Hammel vom Space Science Institute in Boulder, Colorado, Leiterin der Jupiter-Impakt-Studie.
Die Analyse ergab wichtige Unterschiede zwischen den beiden Kollisionen (in den Jahren 1994 und 2009) und lieferte Hinweise auf das Ereignis von 2009. Astronomen sahen in Hubble-UV-Bildern einen deutlichen Halo um die Einschlagstellen von 1994, ein Beweis für feinen Staub, der bei einem Einschlag von Kometenfragmenten entstand. Die UV-Bilder zeigten auch einen starken Kontrast zwischen den durch den Aufprall erzeugten Trümmern und den Jupiterwolken.
Hubble-UV-Bilder des Einschlags von 2009 zeigten keinen Halo und zeigten auch, dass der Kontrast der Stätte schnell verblasste. Beide Hinweise deuten auf einen Mangel an leichten Partikeln hin, was Indizien für einen Einschlag eines festen Asteroiden und nicht eines staubigen Kometen liefert.
Die längliche Form der jüngsten Asteroideneinschlagsstelle unterscheidet sich auch von der des Streichens von 1994, was darauf hindeutet, dass das Objekt von 2009 aus einem flacheren Winkel abstieg als die SL9-Fragmente. Die Karosserie von 2009 kam auch aus einer anderen Richtung als die SL9-Stücke.
Quelle: Hubblesite.org
Teammitglied Agustin Sanchez-Lavega von der Universität des Baskenlandes in Bilbao, Spanien, und Kollegen führten eine Analyse möglicher Umlaufbahnen durch, die der 2009 einschlagende Körper hätte nehmen können, um mit Jupiter zu kollidieren. Ihre Arbeit weist darauf hin, dass das Objekt wahrscheinlich aus der Hilda-Körperfamilie stammt, einem sekundären Asteroidengürtel, der aus mehr als 1100 Asteroiden besteht, die in der Nähe von Jupiter kreisen.
Der Angriff von 2009 entsprach der Explosion einiger tausend Standard-Atombomben, vergleichbar mit den Explosionen der mittelgroßen Splitter von SL9. Das größte dieser Fragmente verursachte Explosionen, die um ein Vielfaches stärker waren als das gesamte Atomarsenal der Welt auf einmal in die Luft jagte.
Der jüngste Einschlag unterstreicht die wichtige Arbeit von Amateurastronomen. „Diese Veranstaltung zeigt auf wunderbare Weise, wie Amateur- und professionelle Astronomen zusammenarbeiten können“, sagte Hammel.
Die Jupiter-Bombardements zeigen, dass das Sonnensystem ein wilder Ort ist, an dem unvorhersehbare Ereignisse häufiger auftreten können als zunächst angenommen. Es wurde erwartet, dass Jupitereinschläge alle paar hundert bis einige tausend Jahre auftreten. Obwohl es Umfragen zur Katalogisierung von Asteroiden gibt, können viele kleine Körper immer noch unbemerkt bleiben und jederzeit auftauchen, um Chaos anzurichten.
Die Studie von Hammels Team erschien in der Ausgabe der Astrophysical Journal Letters vom 1. Juni.
Wissenschaftspapier von: Hammel et al. (PDF-Dokument)
Quelle: HubbleSite
