New Horizons hat letzten Herbst eine großartige Aufnahme von Neptuns Mond Triton gemacht, als er in Richtung Pluto und des Kuipergürtels fuhr.
Die Mission war am 16. Oktober 2,33 Milliarden Meilen (3,75 Milliarden Kilometer) von Neptun entfernt, als sein Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) den Planeten erfasste und wegschnappte. Das Schiff folgte im Rahmen seiner jährlichen Überprüfung einer programmierten Befehlsfolge. Die NASA veröffentlichte das Bild am Donnerstagnachmittag.
Missionswissenschaftler sagen, dass die Aufnahme eine gute Übung für die Bildgebung von Pluto war, was New Horizons 2015 tun wird. Neptuns Mond Triton und Pluto – der ehemalige Planet, der 2006 als Botschafter des Kuipergürtels umbenannt wurde – haben viel gemeinsam.
'Unter den bisher von Raumfahrzeugen besuchten Objekten ist Triton bei weitem das beste Analogon von Pluto', sagte Alan Stern, leitender Ermittler von New Horizons.
Triton ist nur geringfügig größer als Pluto und hat einen Durchmesser von 2.700 Kilometern im Vergleich zu Plutos Umfang von 2.400 Kilometern. Beide Objekte haben Atmosphären, die hauptsächlich aus Stickstoffgas bestehen, mit einem Oberflächendruck von nur 1/70.000 der Erde und vergleichbar kalten Oberflächentemperaturen. Die Temperaturen durchschnittlich -390 Grad F (-199 Grad C) auf Triton und -370 Grad F (-188 Grad C) auf Pluto.
Es wird allgemein angenommen, dass Triton einst ein Mitglied des Kuipergürtels war, der in die Umlaufbahn um Neptun gebracht wurde, wahrscheinlich während einer Kollision zu Beginn der Geschichte des Sonnensystems. Pluto war das erste entdeckte Kuipergürtel-Objekt.
'Wir wollten die Fähigkeit von LORRI testen, ein schwaches Objekt in der Nähe eines viel helleren Objekts mit einem speziellen Tracking-Modus zu messen', sagte Hal Weaver, Wissenschaftler des New Horizons-Projekts von der Johns Hopkins University, 'und das Neptun-Triton-Paar passt perfekt dazu .“
LORRI wurde im 4-mal-4-Format betrieben (die ursprünglichen Pixel sind in 16er-Gruppen zusammengefasst) und das Raumfahrzeug wurde in einen speziellen Tracking-Modus versetzt, um längere Belichtungszeiten zu ermöglichen, um seine Empfindlichkeit zu maximieren.
Missionswissenschaftler wollten auch Triton selbst vermessen, um die Beobachtungen der Raumsonde Voyager 2 während ihres Vorbeiflugs von Neptun im Jahr 1989 zu verfolgen. Diese Bilder zeigten Hinweise auf kryovulkanische Aktivität und kantalupenähnliches Gelände. New Horizons kann Neptun und Triton bei Sonnenphasenwinkeln (Sonne-Objekt-Raumsonde-Winkel) beobachten, die von erdbasierten Einrichtungen aus nicht erreichbar sind, was neue Einblicke in die Eigenschaften von Titans Oberfläche und Neptuns Atmosphäre liefert.
New Horizons befindet sich derzeit im elektronischen Winterschlaf, 1,2 Milliarden Meilen (1,93 Milliarden Kilometer) von zu Hause entfernt und rast mit einer Geschwindigkeit von 61,991 Kilometern pro Stunde von der Sonne weg. LORRI wird das Neptun-Triton-Paar bei den jährlichen Kontrollen bis zur Pluto-Begegnung im Jahr 2015 beobachten.
LEAD IMAGE CAPTION: Das obere Bild ist ein zusammengesetztes Vollbild (0,29° x 0,29°) LORRI-Bild von Neptun, aufgenommen am 16. Oktober 2008, mit einer Belichtungszeit von 10 Sekunden und 4-mal-4-Pixel-Re-Binning auf die höchstmögliche Sensibilität erreichen. Der untere Rahmen ist eine zweifach vergrößerte Ansicht, die die Entdeckung von Triton, Neptuns größtem Mond, deutlicher zeigt. Neptun ist das hellste Objekt im Feld und ist bei dieser Langzeitbelichtung (absichtlich) gesättigt. Triton, das etwa 16 Bogensekunden östlich von Neptun liegt (der Himmelsnord ist oben, der Osten links) von Neptun, ist etwa 180-mal lichtschwächer.Alle anderen Objekte im Bild sind Hintergrundfeldsterne. Die dunklen „Schwänze“ auf den hellsten Objekten sind Artefakte des ladungsgekoppelten Geräts (CCD) von LORRI; der Effekt ist klein, aber in dieser logarithmischen Intensitätsstrecke leicht zu erkennen.(Quelle: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute)
Quelle: NASA