New Horizons sieht zum ersten Mal sein nächstes Ziel: Ultima Thule. Vorbeiflug findet am 1. Januar 2019 statt
In Juli 2015 ,NASAs Neue Horizonte Mission schrieb Geschichte, als sie als erste Raumsonde einen Vorbeiflug an Pluto durchführte. Seitdem wurde die Mission der Raumsonde erweitert, damit sie weiter in das äußere Sonnensystem vordringen und als erste Raumsonde einige Kuipergürtel-Objekte (KBOs) erkunden konnte. Sein erstes Ziel wird das KBO sein, bekannt als 2014 MU69, das war vor kurzem den Spitznamen gegeben 'Ultima Thule' ('ultima thoo-lee ').
Anfang dieses Monats (am 16. August) hat dieNeue HorizonteRaumschiff hat es geschafft Machen Sie ein Bild von Ultima Thule zum ersten Mal mit seiner Weitbereichs-Aufklärungs-Imager (LORRI). Dies kam für das Missionsteam etwas überraschend, da das Objekt immer noch 172 Millionen km (107 Millionen Meilen) entfernt ist und vor einem dichten Sternenhintergrund steht. Bei seiner aktuellen GeschwindigkeitNeue Horizontewird sich am Neujahrstag 2019 mit dem Objekt verabreden.
Das Bild bestand aus 48 Bildern, die das Team bei seinem ersten Versuch, Ultima Thule zu finden, aufgenommen hatte. Diese Bilder wurden in den nächsten Tagen über das Deep Space Network der NASA zur Erde übertragen. Nachdem sie das Licht der Hintergrundsterne abgezogen hatten, konnten sie das von Ultima Thule reflektierte Licht sehen – ein KBO, das unsere Sonne in einer Entfernung von etwa 6,5 Milliarden km (4 Milliarden Meilen) umkreist.
Künstlerische Darstellung der NASA-Raumsonde New Horizons, die am 1. Januar 2019 auf MU69 (alias Ultima Thule) trifft. Credits: NASA/JHUAPL/SwRI/Steve Gribben
Als Hal Weaver, derNeue HorizonteProjektwissenschaftler und LORRI Principal Investigator der Johns Hopkins Labor für angewandte Physik (JHUAPL), erklärt in einem kürzlich erschienenen NASA Pressemitteilung :
„Das Bildfeld ist extrem reich an Hintergrundsternen, was es schwierig macht, schwache Objekte zu erkennen. Es ist wirklich wie die Suche nach der Nadel im Heuhaufen. In diesen ersten Bildern erscheint Ultima nur als eine Erhebung an der Seite eines Hintergrundsterns, der ungefähr 17-mal heller ist, aber Ultima wird heller – und leichter zu erkennen –, je näher das Raumfahrzeug kommt.“
Diese erste Erkennung ist wichtig, da Beobachtungen vonNeue Horizontein den nächsten vier Monaten wird das Missionsteam dabei helfen, den Kurs der Raumsonde in Richtung Ultima zu verfeinern. Es zeigte auch, dass das Team bereits eine gute Vorstellung von Ultimas Umlaufbahn hat, da sich das KBO genau dort befand, wo die Missionswissenschaftler es vorhergesagt hatten (unter Verwendung von Daten, die von der Hubble-Weltraumteleskop ).
Wenn dasNeue HorizonteMission Ultima erreicht, wird es das erste Mal sein, dass ein Raumschiff ein kleines Objekt im Kuipergürtel erkundet und es wird auch die am weitesten entfernte Erforschung eines Körpers im Sonnensystem in der Geschichte sein.Neue Horizontestellte diesen Rekord bereits im Juli 2015 auf, als er am Pluto vorbeiflog und den vorherigen Rekord um etwa 1,6 Milliarden km (1 Milliarde Meilen) übertraf.
Künstlerische Darstellung der engen Begegnung von New Horizons mit dem Pluto-Charon-System. Bildnachweis: NASA/JHU APL/SwRI/Steve Gribben
Apropos Rekorde brechen, diese Bilder brachen auch die beiden vorherigen Rekorde für das am weitesten entfernte Bild, das jemals aufgenommen wurde. Zurück in Dezember 2017 ,Neue Horizontehatte diesen Rekord bereits gebrochen, als es Aufnahmen des Sternhaufens „Wishing Well“ in einer Entfernung von 6,12 Milliarden km (3,79 Milliarden Meilen) machte. Damit wurde die Rekordmarke übertroffen.“ Hellblauer Punkt ” Bild aufgenommen von derReisen 1Sonde im Jahr 1990 – in einer Entfernung von 6,06 Milliarden km (3,75 Milliarden Meilen).
Als Alan Stern, New Horizons Principal Investigator vom Southwest Research Institute in Boulder, erklärt :
„Unser Team hat hart gearbeitet, um festzustellen, ob Ultima von LORRI aus so großer Entfernung entdeckt wurde, und das Ergebnis ist ein klares Ja. Wir haben Ultima jetzt von viel weiter draußen im Visier, als wir es früher für möglich gehalten hätten. Wir sind vor der Haustür von Ultima und eine erstaunliche Erkundung erwartet Sie!“
Die Raumsonde New Horizons soll am 1. Januar 2019 um 00:33 Uhr EST ihr historisches Rendezvous mit Ultima machen. Die Daten, die sie über dieses KBO sammelt, werden den Wissenschaftlern auch viel über die Entstehung und Frühgeschichte des Sonnensystems sagen . Nur noch vier Monate und wir werden Zeuge, wie Geschichte entsteht!
Weiterlesen: John-Hopkins-Universität , NASA