Während die Raumsonde New Horizons in den interstellaren Raum rast, hat sie nun einen historischen Meilenstein erreicht. Am 17. April 2021 passierte New Horizons 50 astronomische Einheiten oder die 50-fache Entfernung der Erde von der Sonne. Es sind nur die 5NSRaumschiff, um diese Entfernung zu erreichen und sich den Voyagers 1 und 2 und den Pioneers 10 und 11 anzuschließen.
„Obwohl vier weitere Missionen im 20. auf Twitter . „Dies ist ein erstaunlicher Beweis für das Können, die Sorgfalt und die Liebe zum Detail derer, die New Horizons entworfen und gebaut haben, und derer, die seit über 15 Jahren die Flugbesatzung sind.“
In diesem Sommer ist es sechs Jahre her, dass New Horizons im Juli 2015 seinen Vorbeiflug an Pluto und seinem Mondsystem gemacht hat.
Vom fernen Kuipergürtel an der Grenze des Sonnensystems richtete die NASA-Raumsonde New Horizons am Weihnachtstag, dem 25. Dezember 2020, ihren Long Range Reconnaissance Imager in Richtung der Raumsonde Voyager 1, deren Position mit dem gelben Kreis markiert ist. Bildnachweis: NASA/Johns Hopkins APL/Southwest Research Institute.
Um das Erreichen dieses neuen Entfernungsmarkers zu feiern, schickten Wissenschaftler vor einigen Monaten Anweisungen an New Horizons, um zu versuchen, die Position eines anderen Weltraumreisenden, Voyager 1, der sich jetzt im interstellaren Raum befindet, abzubilden. Obwohl Voyager 1 viel zu schwach ist, um direkt im Bild gesehen zu werden, ist sein Standort aufgrund der Radioverfolgung der NASA genau bekannt.
„Das ist für mich ein eindringlich schönes Bild“, sagte Stern.
Wenn man die AU-Skala in eine uns vertrautere umwandelt, ist New Horizons jetzt fast 5 Milliarden Meilen (7,5 Milliarden Kilometer) entfernt. Das bedeutet, dass die Kommunikation mit der Raumsonde viel Zeit in Anspruch nimmt
Zum Zeitpunkt des Vorbeiflugs von Pluto erforderte die Zwei-Wege-Kommunikation zwischen New Horizons und der Erde eine neunstündige Hin- und Rückfahrt – 4,5 Stunden zum Raumschiff und weitere 4,5 Stunden zurück. Da sich Funksignale mit Lichtgeschwindigkeit (186.000 Meilen pro Sekunde, 300.000 km pro Sekunde) ausbreiten, ist dies ein Beispiel für Plutos große Entfernung von der Erde, fast 3 Milliarden Meilen (4 Milliarden km). Und bei seiner aktuellen Entfernung brauchen Signale 7 Stunden, um das weit entfernte Raumfahrzeug zu erreichen, und weitere 7 Stunden, bevor sein Kontrollteam auf der Erde herausfindet, ob die Nachricht empfangen wurde.
Künstlerische Darstellung der NASA-Raumsonde New Horizons, die im fernen Kuipergürtel auf ein Pluto-ähnliches Objekt trifft. Credits: NASA/JHUAPL/SwRI/Alex Parker
„Die Arbeit mit einem so weit entfernten Raumschiff ist eine Herausforderung“, sagte mir Alice Bowman 2016 für mein Buch „Unglaubliche Geschichten aus dem Weltraum.“ Bowman ist der Mission Operations Manager von New Horizons am Johns Hopkins Applied Physics Laboratory, wo New Horizons gebaut wurde und betrieben wird. „Ich sage immer, dass man aufgrund all der Zeitunterschiede eine gespaltene Persönlichkeit haben muss, wenn man in Ops (Mission Operations) arbeitet. Wenn Sie einen Echtzeitbefehl von der Erde senden, müssen Sie wissen, wo sich die Raumsonde in Zukunft befindet.“
Das Team von New Horizons bot eine andere Möglichkeit, sich vorzustellen, wie weit 50 AE entfernt sind: Denken Sie an das Sonnensystem, das in einer Nachbarschaftsstraße angelegt ist; die Sonne ist ein Haus links von „Heimat“ (oder Erde), Mars wäre das nächste Haus rechts und Jupiter wäre nur vier Häuser rechts. New Horizons wäre jetzt 50 Häuser die Straße runter, 17 Häuser jenseits von Pluto.
New Horizons ist mit seiner Mission noch lange nicht fertig. Nach dem Vorbeiflug von Pluto hat die Raumsonde mit ihrem Flug an Arrokoth am Neujahrstag 2019 den ersten Nahaufnahmen eines Kuipergürtel-Objekts (KBO) gemacht. Von seinem einzigartigen Sitz im Kuipergürtel aus macht New Horizons Beobachtungen, die das können nirgendwo anders hergestellt, sehen selbst die Sterne aus der Sicht der Raumsonde anders aus.
New Horizons hat Daten über die Sonnenwind- und Weltraumumgebung im Kuipergürtel gesammelt und nach anderen Kuipergürtel-Objekten gescannt, um eines zu besuchen, das auf dem Weg „in Reichweite des Treibstoffs“ auftaucht. sagte Stern auf Twitter. In diesem Sommer wird das Missionsteam ein Software-Upgrade übermitteln, um die wissenschaftlichen Fähigkeiten von New Horizons zu verbessern. Für zukünftige Explorationen sollte die Atombatterie der Raumsonde genügend Energie liefern, um New Horizons bis Ende der 2030er Jahre in Betrieb zu halten.
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Eine Nahaufnahme der Rückseite von Pluto, aufgenommen von New Horizons, zeigt mehrere Dunstschichten in seiner hauptsächlich aus Stickstoff bestehenden Atmosphäre. Bildnachweis: NASA.
