Wenn Sie versuchsweise planen, an einem der letzten Shuttle-Starts teilzunehmen, ist die Ungewissheit bezüglich der Starttermine etwas sicherer geworden; plus – ein zusätzlicher Vorteil – wir sehen das Ende des Shuttle-Programms erst 2011.
Die NASA hat neue Zieldaten für die letzten zwei (und vielleicht drei) Shuttle-Missionen bekannt gegeben. STS-133 zielt nun auf den 1. November 2010 gegen 16:33 Uhr ab. EDT für den letzten Flug des Shuttle Discovery und für STS-134, 26. Februar 2011 gegen 16:19 Uhr. EST für den letzten Start des Shuttle Endeavour. Die potenzielle Bonusmission STS-135 würde irgendwann im August 2011 starten, wenn sie vom Kongress und der NASA genehmigt wird. Das letzte Wort dazu war, dass NASA-Beamte hoffen, dass die Entscheidung irgendwann in diesem Monat getroffen wird.
Die Zieltermine wurden geändert, weil die Alpha-Magnetspektrometer Instrument, das auf die Installation auf der Internationalen Raumstation zusteuert, wird zum Zeitpunkt des zuvor geplanten Starts von STS-133 am 16. September noch nicht fertig sein. Da dieser Start in den November verschoben wird, kann STS-134 nicht wie geplant fliegen, sodass das nächste verfügbare Startfenster – unter Berücksichtigung von Sonnenwinkeln und anderen geplanten Starts – im Februar 2011 ist.
Diese Daten wurden letzte Woche gemunkelt, aber dies ist jetzt das offizielle Wort. Alle geplanten Starttermine können sich jedoch natürlich ändern.
Die letzten externen Tanks für die STS-134-Mission wurden vor kurzem in der Michoud Assembly Facility in New Orleans fertiggestellt. Am Donnerstag, 8. Juli, findet um 9 Uhr CDT eine letzte Abschiedszeremonie statt, die gezeigt wird im NASA-Fernsehen. Die Veranstaltung erinnert an 37 Jahre erfolgreicher Panzerlieferungen und den letzten Rollout des externen Panzers für den letzten Space-Shuttle-Flug. Die Berichterstattung beginnt um 8.45 Uhr.
Der Panzer mit der Bezeichnung ET-138 wird auf einem Radtransporter eine Meile zum Michoud-Lastkahndock reisen. Es wird von den Storyville Stompers, einer traditionellen Blaskapelle der Gegend, und Hunderten von Taschentüchern schwenkenden Mitarbeitern in typischer New Orleans-Manier und Geist begleitet.
Der Panzer wird auf einer 900 Meilen langen Seereise zum Kennedy Space Center der NASA in Florida reisen, wo er den Start des Shuttles Endeavour STS-134 unterstützen wird. Es ist noch nicht bekannt, wie sich die Ölpest auf die Reise auswirken könnte.
Ein weiterer Panzer, der beim Hurrikan Katrina beschädigt wurde, wird für die Launch-On-Need (LON) Rettungsmission STS-335 renoviert, die sich ändern würde, wenn sie nicht benötigt wird und die Genehmigung erhält, als letzte Shuttle-Mission zu fliegen (Atlantis). zu STS-135.
Ken Kremer (der für Universe Today geschrieben hat) hat einen Artikel auf SpaceRef über seine Tour durch die Michoud Facility, der einige großartige Bilder enthält.