Bildnachweis: NASA
Obwohl es sich noch in den ersten Inbetriebnahmeversuchen befindet, hat das Kamerasystem Quasar Equatorial Survey (oder Quest) der NASA, das am 1,2-Meter-Oschin-Teleskop auf dem Palomar Mountain befestigt ist, bereits einen Asteroiden gefangen. Das 250 Meter lange erdnahe Objekt (NEO) 2003 NL7 wurde am Abend des 8. Juli vom Quest-System entdeckt und später von mehreren anderen Observatorien bestätigt. Sobald Quest voll funktionsfähig ist, sollte es 3 bis 4 Mal besser sein als die ältere Ausrüstung, die es ersetzt hat.
NASA-Astronomen auf der Suche nach erdnahen Asteroiden haben bereits eine Entdeckung mit der neu installierten Quasar Equatorial Survey oder 'Quest'-Kamera gemacht, die Mitte April am 1,2-Meter (48-Zoll) Oschin-Teleskop des Palomar Mountain montiert wurde.
„Die Quest-Kamera befindet sich noch in den Inbetriebnahmetests“, sagte Dr. Steven Pravdo, Projektmanager für das Near-Earth Asteroid Tracking Project am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien in der Zwischenzeit echte Wissenschaft. Was wir gefunden haben, war ein erdnaher Asteroid, dessen Größe auf etwa 250 Meter (820 Fuß) geschätzt wird.“
Die Entdeckung des erdnahen Objekts, 2003 NL7, erfolgte am Abend des 8. Juli. Sie wurde durch Folgemessungen von drei anderen Observatorien bestätigt und anschließend von der offiziellen Clearingstelle der kleineren Bewohner des Sonnensystems, dem Minor Planet ., zertifiziert Center. Während 2003 NL7 als erdnaher Asteroid bezeichnet wurde, gilt er als ungefährlich, mit einer 2,97-jährigen Umlaufbahn der Sonne, bei der die nächste Annäherung an die Erdumlaufbahn etwa 25,1 Millionen Kilometer (15,6 Millionen Meilen) beträgt.
Die Quest-Kamera wird von den Universitäten Yale und Indiana als Mehrzweckinstrument entwickelt, wobei Dr. Charles Baltay, Vorsitzender der Physikabteilung von Yale, als Hauptforscher fungiert. Es wurde von Wissenschaftlern von Yale, JPL und dem California Institute of Technology in Pasadena zur Erkennung und Charakterisierung von Quasaren, erdnahen Asteroiden, transneptunischen Objekten, Supernovas und einer Vielzahl anderer astrophysikalischer Phänomene entwickelt. Die komplexe Kamera besteht aus 112 elektronischen Chips, sogenannten Charged Coupled Devices (CCDs), die über der Brennebene des Oschin-Teleskops angeordnet sind. Dies gibt der Quest-Kamera 161-Megapixel-Fähigkeit. Im Vergleich dazu liegt eine gute im Laden gekaufte Digitalkamera wahrscheinlich im Vier-Megapixel-Bereich.
„Wenn Quest seinen Betrieb aufnimmt, wird dies ein bedeutender Fortschritt für das Team zur Verfolgung von erdnahen Asteroiden sein“, sagte Dr. Raymond Bambery, der Hauptforscher des Projekts zur Verfolgung von erdnahen Asteroiden. „Wir erwarten, dass die neue Kamera die Effizienz der Detektion erdnaher Asteroiden um das 3- bis 4-Fache der Kamera, die sie ersetzt hat, steigern wird. Dies wird einen wichtigen Beitrag zum Ziel der NASA leisten, bis 2008 mehr als 90 Prozent der erdnahen Objekte mit einem Durchmesser von mehr als 1 Kilometer zu entdecken.“
Das Near-Earth Asteroid Tracking System wird vom JPL für das NASA Office of Space Science in Washington, D.C. verwaltet. JPL ist eine Abteilung von Caltech. Weitere Informationen zum erdnahen Asteroidenverfolgungsprogramm finden Sie unter http://neat.jpl.nasa.gov/ .
Originalquelle: NASA/JPL-Pressemitteilung
