Vor etwa sechzehn Jahrzehnten war Lord Rosse der erste, der auf eine spiralförmige Struktur in einem fernen „Nebel“ hinwies … und heute entdecken die Astrophysiker Thomas Dame und Patrick Thaddeus sie näher an ihrem Zuhause. Es wurde angenommen, dass unsere Milchstraße nur sechs Spiralarme hat, aber ihre Forschung hat eine äußere Verlängerung des Scutum-Centaurus-Arms von der inneren Galaxie ergeben.
„Wir haben einen Spiralarm identifiziert, der jenseits des äußeren Arms im ersten galaktischen Quadranten liegt, ~15 kpc vom galaktischen Zentrum entfernt.“ sagt Dame und Thaddäus. „Eine der Entdeckungen wurde vollständig kartiert, um eine große Molekülwolke mit einem Radius von 47 pc und einer Molekülmasse von ~50.000 M zu enthüllen Die Milchstraße. Der neue Arm scheint die Fortsetzung des Scutum-Centaurus-Arms in der äußeren Galaxie zu sein, als symmetrisches Gegenstück des nahegelegenen Perseus-Arms.“
In den letzten 50 Jahren wurden viele Modelle unserer Galaxie vorgeschlagen – die eine angenehme Duo-Symmetrie zeigen. Es war jedoch etwas schwer fassbarer, Beweise zu finden, um diese Theorien zu beweisen. Da wir uns selbst nicht beobachten können, ist es problematisch, Spiralstrukturen auf der anderen Seite der Galaxie zu sehen – verdeckt durch Emission auf der nahen Seite mit derselben Geschwindigkeit. Aber diese Forscher hörten nicht auf. Der neue Arm wurde als Ergebnis von Versuchen gefunden, dem Sct-Cen-Arm über seine Tangente hinaus zu folgen.
'Der neue Arm wurde in bestehenden 21-cm-Durchmusterungen weitgehend übersehen, wahrscheinlich weil er hauptsächlich außerhalb der galaktischen Ebene liegt, wobei seine galaktische Breite mit dem Längengrad stetig zunimmt, während er dem Warp in der fernen äußeren Galaxie folgt.' sagt Dame. „Im ersten Quadranten ist das einzige markante HI-Spiralmerkmal in der äußeren Galaxie der bekannte Äußere Arm, ein Merkmal, das auch von CO gut verfolgt wird. Bei 3 Grad über der Ebene sieht man jedoch stattdessen den neuen Arm als markantes lineares Merkmal.“ ungefähr parallel zum Ort des Außenarms verlaufend, aber zu negativeren Geschwindigkeiten verschoben.“
Ist unsere glatt aufgebaute Galaxie tatsächlich ein Spiegelbild ihrer selbst? Diese neuen Beweise deuten darauf hin, dass der Scutum-Centaurus-Arm die gesamte Milchstraße umfasst – und ein symmetrisches, sternbildendes Gegenstück zum anderen Arm der Galaxie, Perseus, bildet. „Die Bestätigung des gegenwärtigen Features als „Outer Sct-Cen Arm“ erfordert viele neue Daten von mehreren Teleskopen und viel Beobachtungszeit über einen längeren Zeitraum.“ sagt Thaddäus. „Zu den wichtigsten Schritten zur Bestätigung des Vorschlags gehören, wie erwähnt, die Verfolgung von Sct-Cen im vierten Quadranten und, noch schwieriger, die Verfolgung des Perseus-Arms von dem Punkt, an dem er innerhalb des Sonnenkreises nahe dem Längengrad 50 Grad verläuft, bis zu seinem mutmaßlichen Ursprung in der Ferne Ende der Bar.“
Die Kartierung der Ergebnisse galaktischer Daten zu atomarem Wasserstoffgas wird nicht über Nacht geschehen … und in Zukunft könnten noch mehr Entdeckungen und Klärungen aufgedeckt werden. „Die galaktische Symmetrie, die von der vorliegenden Arbeit vorgeschlagen und durch die Identifizierung des Far 3-kpc-Arms vor einigen Jahren deutlich gezeigt wurde, verbunden mit Beweisen für ein globales zweiarmiges Spiralmuster in den alten Sternen und tatsächlich mit der Entdeckung des Balkens selbst, alles deutet auf eine galaktische Spiralstruktur hin, die sowohl einfacher als auch zugänglicher zu studieren ist, als lange angenommen wurde. Wie hier betont wird, bleibt noch viel Arbeit, aber unterstützt durch stark verbesserte Entfernungen von bevorstehenden astrometrischen Vermessungen könnte im nächsten Jahrzehnt ein einigermaßen vollständiges Bild des Spiralmusters unserer Galaxie erhalten werden.“
