Die NASA wird 2024 zwei weitere Missionen zum Mars schicken, die nur 80 Millionen US-Dollar kosten
Eine der größten laufenden Veränderungen in der Weltraumforschung ist die Einführung kommerzieller Methoden in diesem Bereich. Kommerzielle Startanbieter wie RocketLab und SpaceX haben die Art und Weise, wie die Branche Geschäfte macht, grundlegend verändert. Jetzt nehmen Forscher ihre „ bewege dich schnell und zerbreche Dinge ” Ansatz für einen anderen Teil der Branche – das eigentliche Missionsdesign.
Eine von drei Missionen, die versuchen werden, die Startkosten einer Mission um den Faktor 10 zu senken, wird von Forschern von geleitet UC Berkeley . Bekannt als Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers ( AUSFLUG ) wird die Mission aus Zwillingssatelliten bestehen, die nach den Farben der UC Berkeley als „Blue“ und „Gold“ bekannt sind. Ihre Hauptaufgabe wird es sein, den Mars zu überwachen, nach seiner Atmosphäre zu suchen und wie der Planet vom Sonnenwind beeinflusst wird. Eines der faszinierendsten Dinge an dem Projekt ist, dass es vom Start bis zur Datenerfassung in der Marsumlaufbahn nur etwa 80 Millionen US-Dollar kosten sollte.
Visualisierung der Schwerpunkte der ESCAPADE-Wissenschaft. Heißes ionisiertes Plasma (grün und gelb) und Magnetfelder (blaue Linien).
Kredit – UC Berkeley & Robert Lillis
Verschiedene Faktoren ermöglichen einen so dramatischen Preisverfall von den 800 Millionen US-Dollar, die eine solche Mission mit herkömmlichen Satellitenentwicklungsmethoden normalerweise kosten würde. Eine große Kosteneinsparung ist die hohe Risikotoleranz. Dr. Robert Lillis, stellvertretender Direktor am Space Sciences Laboratory der UC Berkeley, formuliert es klagend: „Können wir statt 800 Millionen US-Dollar für eine 95-prozentige Erfolgswahrscheinlichkeit ausgeben, können wir 80 Millionen US-Dollar für eine 80-prozentige Chance ausgeben?“
Eine solche Risikotoleranz war in der Raumfahrtindustrie in der Vergangenheit selten. Dennoch hat die Akzeptanz langsam zugenommen, da SpaceX und seine Konkurrenten regelmäßig Raketenprototypen buchstäblich durchblasen. Einer dieser Konkurrenten ist RocketLab , das begonnen hat, mit dem ESCAPADE-Team zusammenzuarbeiten, um das Programm weiterzuentwickeln.
Der Prototyp einer Elektronenrakete von Rocket Lab startet vom Launch Complex 1 des Unternehmens in Neuseeland.
Bildnachweis: rocketlabusa.com
All dieses unterschiedliche Denken hat bei der Entwicklung von ESCAPADE bereits einige Probleme verursacht, sogar bis zu diesem Punkt. Die kleinen innovativen Missionen zur planetaren Erforschung ( Simplex )-Programm bei der NASA finanzierte frühere Arbeiten an dem Projekt. Es hatte bereits 8,3 Millionen US-Dollar an Finanzierung erhalten, um die vorläufige Entwicklung anzustoßen. Sein ursprünglicher Startpartner (Psyche) wurde jedoch auf eine andere Trägerrakete verlegt, sodass kein Platz für ESCAPADE blieb.
Hier kam RocketLab ins Spiel. Seine Photon-Startplattform kann die Satelliten in eine andere Umlaufbahn als ursprünglich beabsichtigt schicken, aber es ist immer noch die richtige Art von Umlaufbahn, um seine Missionsziele zu erreichen. Auch die Missionsinstrumente mussten an die neue Trägerrakete angepasst werden, erfüllen aber weiterhin die gleichen allgemeinen Funktionen.
UT-Video über die Atmosphäre des Mars.
Bis die endgültigen Entwürfe fertig sind, dauert es jedoch noch etwas. Derzeit ist geplant, Blue und Gold im Jahr 2024 auf einem Photon zu starten, wobei die Daten ab 2026 von den Satelliten zurückkommen. Das ist immer noch viel länger als die schnellen Prototypenentwicklungszyklen im Silicon Valley oder Shenzhen, aber es dauert auch erklären, wie massiv das Sonnensystem wirklich ist.
Erfahren Sie mehr:
UC Berkeley - „Blue“- und „Gold“-Satelliten fliegen 2024 zum Mars
NASA- Die ESCAPADE-Mission der NASA – Zwillings-Marsorbiter – bewegt sich in Richtung des Starts
RocketLab – Raumsonde Rocket Lab für den Mars bestätigt, da NASA grünes Licht für die interplanetare Kleinsatellitenmission ESCAPADE gibt
DailyCal.com - NASA genehmigt Schlüsselfinanzierung für Satellitenmission der UC Berkeley zum Mars
Leitbild:
Künstlerische Darstellung der ESCAPADE-Satelliten.
Kredit – Rocket Lab