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CAPE CANAVERAL, Florida – Als Gäste den Besucherkomplex des Kennedy Space Center in der Vergangenheit besuchten, wussten sie nie, ob sie die Möglichkeit haben würden, ein echtes Space Shuttle in einem bestimmten Stadium der Bearbeitung für eine Mission zu sehen. Das haben die Betreiber des Visitor Complex geändert – Gäste können nun nicht nur Space Shuttle sehenBemühen(sowie möglicherweiseAtlantisundEntdeckungin Zukunft) – sondern auch das höhlenartige Vehicle Assembly Building zu besichtigen.
Die Möglichkeit, den VAB zu besichtigen, wird derzeit für eine begrenzte Zeit und nur einer begrenzten Anzahl von Besuchern des Besucherkomplexes pro Tag im Rahmen von KSC Up-Close angeboten, einer neuen zweistündigen geführten Special-Interest-Tour, die am 1. November begann Während eine Tour im Inneren des VAB selbst als ein Vergnügen gilt, ist es tatsächlich eine Seltenheit, nur eine kurze Entfernung von einem der drei verbleibenden Orbiter entfernt zu sein, um Missionen in und aus dem Orbit durchzuführen.
Eine fast universelle Reaktion, die die Gäste zeigten, war, die Hälse zu recken, um bis zur Decke des Fahrzeugmontagegebäudes zu sehen. Bildnachweis: Alan Walters/aaltersphoto.com
„Wir freuen uns sehr, unseren Gästen die Möglichkeit bieten zu können, nicht nur das Innere des Fahrzeugmontagegebäudes zu sehen, sondern auch einen der Orbiter“, sagte Andrea Farmer, Public Relations Manager des Kennedy Space Center Visitor Complex. „Obwohl wir den genauen Zeitrahmen nicht kennen – aber diese Tour sollte 2012 und möglicherweise bis 2013 angeboten werden.“
Während zweifellos einer der denkwürdigsten Stopps auf der Tour ist, ist der VAB-Tourstopp nur eine Station auf dieser Tour. Andere Haltestellen umfassen; Das KSC-Hauptquartier der NASA, das Operations & Checkout-Gebäude (O&C) sowie der NASA Causeway bieten einen Blick auf die angrenzende Cape Canaveral Air Force Station.
Gäste, die sich für die KSC Up-Close-Tour entscheiden, sollten im Voraus anrufen, da die Plätze auf dieser Tour begrenzt sind und die Tour möglicherweise nicht jeden Tag verfügbar ist. Bildnachweis: Jason Rhian
Von hier aus können die Gäste die Startrampen 17, 37, 40 und 41 sehen, die derzeit für kommerzielle und staatliche Starts verwendet werden.
Nach ihrem Halt im VAB können die Gäste die riesigen Crawler Transporter und den „Crawlerway“ sehen. Die Gäste können auch den Pegasus-Lastkahn sehen, mit dem die großen externen Kraftstofftanks (ETs) des Shuttles aus Louisiana transportiert wurden. die berühmte blaue Countdown-Uhr und die Shuttle Landing Facility.
Discovery, Atlantis und Endeavour werden in Zukunft alle im Fahrzeugmontagegebäude sein und wieder verlassen, sodass die Gäste die Möglichkeit haben, diese Raumschiffe aus erster Hand zu sehen. Bildnachweis: Jason Rhian
Der letzte Ort, den die Gäste besuchen werden, sind zwei Hügel, auf denen die NASA aus der Ferne Startfotografie und Videografie aufnimmt. Auf der einen Seite können die Gäste die Startkomplexe 39A und B sehen und auf der anderen Seite ist der Atlantik. Auf diese Weise können die Gäste die Renovierungsarbeiten sehen, die derzeit an LC-39B in Vorbereitung auf kommerzielle Starts oder für die Verwendung für das Space Launch System (SLS) durchgeführt werden.
Die Gäste, die die Möglichkeit hatten, an der Tour teilzunehmen, waren erstaunt über das, was sie sahen, die Größe der Einrichtungen und Fahrzeuge – sowie die Geschichte, die sie durchliefen.
Der dreimalige Shuttle-Veteran Sam Gemar ist der Meinung, dass diese neue Tour wichtig ist, um der Öffentlichkeit eine größere Wertschätzung für die Bemühungen der US-amerikanischen Raumfahrt zu ermöglichen.
„Da ich selbst ins All geflogen bin, kann ich nicht stark genug ausdrücken, wie groß die Gelegenheit für die Öffentlichkeit ist, die tatsächlichen Fahrzeuge zu sehen, die Astronauten in den letzten drei Jahrzehnten ins All geschickt haben“, sagte Gemar. „Das Kennedy Space Center ist der Ort, an dem Amerika in den Weltraum geht, und die KSC Up – Close Tour ermöglicht es uns, die Geschichte des Vehicle Assembly Building mit der Welt zu teilen.“
Obwohl der Besucherkomplex nicht garantieren kann, dass ein Gast bei seiner Ankunft ein Space Shuttle im VAB sehen kann (jeder der Orbiter wird für die Ausstellung in seinen neuen Häusern in Los Angeles, CA, Washington, DC und Florida bearbeitet. Schließlich Shuttle Atlantis, das 2013 in einer neuen Einrichtung im Besucherkomplex ausgestellt wird.