Alkoven, Kanal und Schuttschürze der jüngsten Rinnen auf dem Mars. Bildnachweis: NASA Zum Vergrößern anklicken
NASA-Wissenschaftler sagen, dass flüssiges Wasser kürzlich Rinnen auf dem Mars gebildet hat.
Ein von der NASA geleitetes Team wird seine Mars-Schlucht-Ergebnisse auf der Jahrestagung der American Astronomical Society's Division for Planetary Sciences am 5. September 2005 in Cambridge, England, präsentieren.
„Die Schluchten könnten Orte mit oberflächennahem Wasser auf dem heutigen Mars sein und sollten als wichtigste astrobiologische Zielorte für zukünftige Explorationen betrachtet werden“, wagte die Wissenschaftlerin des National Research Council, Jennifer Heldmann, Hauptautorin der Studie, die am NASA Ames Research Center arbeitet im kalifornischen Silicon Valley.
„Die Gully-Standorte können auch für die menschliche Erforschung des Mars von größter Bedeutung sein, da sie Orte mit relativ oberflächennahem flüssigem Wasser darstellen können, auf das Besatzungsmitglieder zugreifen können, die auf dem Roten Planeten bohren“, fügte sie hinzu.
„Wenn flüssiges Wasser auf die Marsoberfläche quillt, können kurze Rinnen von etwa 500 Metern Länge entstehen“, sagte Heldmann. „Wir haben mit einem Computer die Strömung von flüssigem Wasser in Gully-Kanälen simuliert“, erklärt Heldmann.
„Unser Modell zeigt, dass diese fluvial geformten Rinnen unter den niedrigen Temperatur- und Tiefdruckbedingungen des heutigen Mars durch die Einwirkung von relativ reinem flüssigem Wasser gebildet wurden“, sagte Heldmann.
Das Wissenschaftsteam stellte fest, dass die maximale Länge der in den Computermodellen simulierten Rinnen mit denen der untersuchten Marsrinnen vergleichbar war. „Wir stellen fest, dass die kurze Länge der Gully-Merkmale darauf hindeutet, dass sie sich unter ähnlichen Bedingungen wie auf dem heutigen Mars gebildet haben, mit gleichzeitigem Gefrieren und schneller Verdunstung von fast reinem flüssigem Wasser“, sagte Heldmann.
Darüber hinaus zeigen Bilder, die von der Raumsonde Mars Global Surveyor aufgenommen wurden, „geologisch junge“ kleinräumige Merkmale auf dem Roten Planeten, die laut Wissenschaftlern terrestrischen Wasserschluchten ähneln.
„Das junge geologische Alter dieser Schluchten wird oft für ein Paradox gehalten, da flüssiges Wasser an der Marsoberfläche instabil ist“, sagte Heldmann. Bei gegenwärtigem Luftdruck und -temperatur auf dem Mars wird Wasser sehr schnell kochen und gefrieren, berichteten die Wissenschaftler.
Die Wissenschaftler des Teams haben festgestellt, dass Bilder einiger Rinnen des Mars zeigen, dass sie sich in sehr kleine Trümmerfelder verjüngen ? oder gar keine Trümmerfelder? Dies deutet darauf hin, dass das Wasser, das durch die Rinnen strömt, schnell gefror und/oder verdunstet ist.
„Im Fall des Mars wird eine Flüssigkeit deutlich über dem Siedepunkt (das ist eine sehr niedrige Temperatur bei dem niedrigen Atmosphärendruck und der Lufttemperatur des Mars) plötzlich der Atmosphäre ausgesetzt“, sagte Heldmann. „Der Unterschied zwischen Dampf- und Umgebungsdruck relativ zum Umgebungsdruck ist groß, und es kann zu einem Flammensieden kommen, was zu einem heftigen Flüssigkeitsverlust führt.“
Wissenschaftler glauben, dass sich aufgrund der schnellen Verdunstung des Wassers und der relativ hohen Fließgeschwindigkeiten wahrscheinlich kein Eis in den Rinnen ansammeln würde, aber in einigen Fällen könnte etwas Eis flussabwärts getragen werden. Die Forscher untersuchten Computersimulationen beider Szenarien.
„Wir haben unser Modell unter Verwendung bekannter Strömungsparameter und Umweltbedingungen von mehrjährigen Salzquellen in der marsanalogen Umgebung der kanadischen Hocharktis getestet“, bemerkte Heldmann.
Neben Heldmann, Chris McKay, ebenfalls von NASA Ames; Brian Toon, Michael Mellon und John Pitlick von der University of Colorado, Boulder; Wayne Pollard von der McGill University, Montreal, Kanada; und Dale Andersen vom SETI Institute, Mountain View, Kalifornien, sind Mitautoren der Studie.
Originalquelle: NASA-Pressemitteilung
