Die Resilient Rover Opportunity der NASA beginnt das Jahr 9 auf dem Mars mit kühnen Wissenschaften voraus

Heute ist die belastbare Gelegenheitsroboter beginnt ihr neuntes Lebensjahr damit, durch wunderschönes erdähnliches Marsgelände zu streifen, wo vor Milliarden von Jahren potenziell lebenserhaltendes flüssiges Wasser floss.

Opportunity feiert ihren 8. Jahrestag auf dem Roten Planeten mit Blick auf die Ausläufer des riesigen Kraters namens Endeavour und verspricht eine „Mutterader“ der „wässrigen“ Wissenschaft – ein unvorstellbarer Umstand seit der nächtlichen Landung auf den hämatitreichen Ebenen von Meridiani Planum am 24 Januar 2004.

„Die Gelegenheit ist 97 Monate nach der 3-Monats-Mission“, sind die Teammitglieder stolz und allgemein überrascht.

„Meilensteine ​​wie 8 Jahre später März lässt mich immer nach vorne blicken, anstatt zurückzuschauen“, sagte Rover Principal Investigator Prof. Steve Squyres von der Cornell University gegenüber Universe Today für diesen Artikel zum Gedenken an die Landung von Opportunity.

„Wir haben noch viel zu erforschen, aber wir tun es mit einem Fahrzeug, das für eine 90-Sole-Mission entwickelt wurde. Das bedeutet, dass jeder Sol zu diesem Zeitpunkt ein Geschenk ist.“

Opportunity hat während der wahrhaft ersten Überlandexpedition der Menschheit auf einem anderen Planeten mehr als 34 Kilometer über die Oberfläche des Roten Planeten gefahren. Sehen Sie sich unsere Anfahrtsskizze unten an.

Opportunity Rover Traverse Map bei Meridiani Planum auf dem Mars - 2004 bis 2012
Die Traverse-Karte zeigt die 8-jährige Reise der Gelegenheit vom Landeplatz Eagle Crater auf Sol 1. - 24. Januar 2004 - bis zum 5. Winter Haven-Arbeitsplatz in Greeley Haven am Endeavour-Kraterrand im Januar 2012. Opportunity begab sich auf eine Kratertour und entdeckte zahlreiche Beweise für den Fluss von flüssigem Wasser auf dem Mars vor Milliarden von Jahren. Der Roboter hat gezeigt, dass auf dem Mars uralte, kurzlebige seichte Seen existierten, als das von Kratern übersäte Terrain von Flusskanälen durchtrennt wurde. Der Endeavour-Krater hat einen Durchmesser von 22 Kilometern. Opportunity ist bisher über 8 Jahre mehr als 34 km gefahren, sollte aber nur 90 Marstage leben. Bildnachweis: NASA/JPL/Cornell/UA/Marco Di Lorenzo/Kenneth Kremer

Die Zwillingsrover der NASA Geist und Gelegenheit im Sommer 2003 mit einer Missions-„Garantie“ von nur 90 Mars-Tagen oder Sols auf einem Paar Delta-II-Raketen zum Mars gesprengt.

Heute ist Sol 2846 Arbeitsvorgänge für Opportunity, verglichen mit einer erwarteten Lebensdauer von nur 90 Sols – das entspricht mehr als 31-mal mehr als die Erwartungen des Designers.

Tatsächlich überlebt der langlebige Roboter jetzt seinen 5. Winter auf dem Mars. Und um einen Blick auf den nächsten Sonnenaufgang auf dem Mars zu erhaschen, müssen die künstlichen Komponenten der Robo-Girls die extremen eisigen Temperaturen wie in der Antarktis jeden einzelnen Sol überstehen.

„Ich hätte nie gedacht, dass wir heute noch Sequenzen für Opportunity planen“, sagte Ray Arvidson gegenüber Universe Today. Arvidson von der Washington University in St. Louis ist der stellvertretende Forschungsleiter des Rovers.

„Ich dachte ernsthaft, dass sowohl Spirit als auch Opportunity im Sommer 2004 fertig sein würden.“

Aussicht zum achten Jahrestag von Opportunity von 'Greeley Haven' (Falschfarbe). Dieses Mosaik von Bildern, die Mitte Januar 2012 aufgenommen wurden, zeigt die windgepeitschte Aussicht von Norden (links) nach Nordosten (rechts) von dem Ort, an dem Opportunity seinen fünften Marswinter verbringt, einem Aufschluss, der informell 'Greeley Haven' genannt wird. Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech/Cornell/Arizona State Univ.

Aber Gelegenheit ist das Geschenk an die Wissenschaft, das immer wieder gibt.

„Ich fühle mich ziemlich gut, während sich die Jubiläen des MER-Rovers nähern“, sagte mir Arvidson.

„Die Gelegenheit hat gezeigt, dass uralte ephemere flache Seen existierten, als sich der Mars klimatisch von einer frühen Periode, als das kraterreiche Gelände von Flusskanälen geschnitten wurde, zu den gegenwärtig vorherrschenden trockenen und kalten Bedingungen bewegte.“

„Beide Rover haben schlüssig gezeigt, dass seitliche Mobilität erforderlich ist, um zu relevanten Aufschlüssen zu gelangen und die Geheimnisse der Vergangenheit zu lüften“, erklärte Arvidson.

Vor knapp einem Monat wurde die reiche Ernte der Mobilität erneut demonstriert, als das Wissenschaftsteam um Squyres und Arvidson bekannt gab, dass Opportunity die bisher wissenschaftlich überzeugendsten Beweise für den Fluss von flüssigem Wasser auf dem alten Mars gefunden hat.

Squyres und Arvidson gaben bekannt, dass Opportunity eine helle Ader mit dem Namen 'Homestake' gefunden hat, die aus dem Mineralgips im Cape York-Segment des Endeavour-Kraters besteht, wo der unerschrockene Roboter derzeit seinen 5. Marswinter verbringt.

„Diese Gipsader ist der stärkste Beweis für flüssiges Wasser auf dem Mars, der vom Opportunity-Rover entdeckt wurde“, erklärte Squyres.

Adern sind ein geologischer Hinweis auf den früheren Fluss von flüssigem Wasser.

Sehen Sie sich unser Mosaik unten an, das die genaue Position der „Homestake“-Ader am Endeavour-Krater – auch veröffentlicht bei Astronomy Picture of the Day; 12. Dezember 2011 .

Opportunity entdeckt wasserbezogene Mineralader im Endeavour-Krater - November 2011
Der Opportunity-Rover entdeckte Gips an der Mineralader Homestake, während er die Basis des Cape-York-Rückens am Rand des Endeavour-Kraters erkundete. Die Ader besteht aus Kalziumsulfat und weist auf den uralten Fluss von flüssigem Wasser an dieser Stelle auf dem Mars hin. Dieses Panoramamosaik von Bildern wurde am Sol 2761 im November 2011 aufgenommen und zeigt den genauen Ort der Mineraladerentdeckung.
Bildnachweis: NASA / JPL / Cornell / Kenneth Kremer / Marco Di Lorenzo
Veröffentlicht auf Astronomy Picture of the Day (APOD): 12. Dezember 2011

Die Gelegenheit kam erst Mitte August 2011 am Rand des 22 Kilometer breiten Endeavour-Kraters nach einer epischen dreijährigen Wanderung durch tückische Dünenfelder von ihrem vorherigen Untersuchungsziel am ½ Meile breiten Victoria-Krater.

„Seit wir in Cape York angekommen sind, ist es wie eine ganz neue Mission“, sagt Squyres.

In den nächsten Monaten des bitterkalten Marswinters wird Opportunity eine energische wissenschaftliche Kampagne durchführen und dabei größtenteils stationär an einem Ort bleiben, der zu Ehren von Prof. Ronald Greeley, einem kürzlich verstorbenen Teammitglied der Arizona State University, als „Greeley Haven“ bezeichnet wird .

Gelegenheit Mars Rover auf der 5. Winterarbeitsstelle am Endeavour-Krater
Dieses Mosaik zeigt die Ansicht des Opportunity-Rovers der NASA, der auf der Baustelle „Greeley Haven“ geparkt ist, wo der Roboter seinen 5. Marswinter verbringen wird. Dieses Mosaik von Bildern zeigt die Winter Haven-Ansicht vom Cape York Ridge am westlichen Rand des Endeavour-Kraters mit Blick nach Süden entlang des Kraterrandes. Reifenspuren rechts. Bildnachweis: NASA/JPL/Cornell/Marco Di Lorenzo/Kenneth Kremer

In diesem Moment macht Opportunity ein 360-Grad-Panorama, setzt ihren Roboterarm auf nahegelegene Aufschlüsse, sammelt mikroskopische Bilder, führt Messungen der Mineralzusammensetzung mit dem Alpha-Partikel-Röntgenspektrometer durch und führt radiowissenschaftliche Beobachtungen durch, um die unbekannte Struktur des Marsinneren aufzuklären und Kern.

Der Rover ist mit einer erheblichen Staubschicht bedeckt, die seine Fähigkeit einschränkt, Strom aus den lebenserhaltenden Solarzellen zu erzeugen. Da Opportunity südlich des Äquators liegt, haben Ingenieure sie vorübergehend an einem Nordhang geparkt, um die Stromerzeugung zu maximieren.

„Opportunity sitzt derzeit auf einem Aufschluss von Einschlagbrekzien in Greeley Haven auf Cape York“, sagte Arvidson.

Die Gelegenheit wird in Greeley Haven bis einige Zeit nach der Wintersonnenwende des südlichen Marswinters Ende März bestehen bleiben.

'Greeley Haven' Site für den fünften Marswinter von Opportunity. Dieses Mosaik von Greeley Haven wurde von Opportunity am 2. Dezember 2011 auf Sol 2793 erworben. Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech/Cornell/Arizona State Univ.

Dann fährt sie nach Süden, um die Adern weiter zu erkunden und schließlich zu Ablagerungen des Tonminerals zu fahren, die sich einige Meilen (km) entfernt entlang des Kraterrandes befinden.

„Wir werden gute Wissenschaft betreiben, während wir in Greeley Haven sind. Aber sobald wir einen Windstoß bekommen oder die Jahreszeiten wechseln, machen wir uns wieder auf den Weg“, sagte mir Squyres.

Die legendären Zwillinge Geist und Opportunity zählen sicherlich zu den größten Triumphen in der Weltraumforschung.