Es ist nicht übertrieben zu sagen, dass die Pläne der NASA, Astronauten zum Mond zurückzubringen, mit vielen Herausforderungen konfrontiert waren. Von seinen Anfängen an, Projekt Artemis hat sich ehrgeizige Ziele gesetzt, bis 2024 „die erste Frau und der nächste Mann“ auf dem Mond zu platzieren. Neben all den damit verbundenen technischen Herausforderungen stellt sich auch die Frage der Budgets. Wie uns die Apollo-Ära gelehrt hat, ist es nicht billig, in ein paar Jahren den Mond zu erreichen!
Die Finanzierung ist derzeit ein besonders heikles Thema, da wir uns in einem Wahljahr befinden und die NASA im Januar 2021 möglicherweise mit einer neuen Regierung zu tun hat. Als Reaktion darauf kündigte die NASA eine Budget letzte Woche (Mo., 21. September), die die Rückkehr von Astronauten zum Mond teuer machten. Laut NASA wird es die Steuerzahler zwischen 2021 und 2025 28 Milliarden US-Dollar kosten, um sicherzustellen, dass das Projekt Artemis seine Frist von 2024 einhält.
Am selben Tag stellte NASA-Administrator Jim Bridenstine während eines Telefongesprächs mit Journalisten fest, dass „politische Risiken“ oft das größte Hindernis für die Arbeit der NASA sind. Dies ist vielleicht ein Hinweis auf die Tatsache, dass sich die Pläne und Ziele der NASA in den letzten zehn Jahren als Reaktion auf die sich ändernden Prioritäten neuer Verwaltungen gewaltsam verschoben haben.
Künstlerische Illustration des neuen Raumanzugs, den die NASA für Artemis-Astronauten entwirft. Es heißt xEMU oder Exploration Extravehicular Mobility Unit. Bildquelle: NASA
Als er 2009 sein Amt antrat, erbten Präsident Obama und sein Kabinett die Aufstellungsprogramm 2005 von der Bush-Administration initiiert. Ziel dieses Programms war es, eine neue Generation von Trägersystemen und Raumfahrzeugen zu schaffen, die spätestens 2020 Astronauten zum Mond zurückbringen sollen. Aufgrund der damals aktuellen Wirtschaftskrise und Empfehlungen, dass die Frist für 2020 nicht erreicht werden könnte, wurde sie jedoch abgesagt.
Ein Jahr später initiierte die Obama-Regierung die „Journey to Mars“ der NASA, die einen Großteil der Architektur von Constellation aufnahm, den Fokus jedoch in den 2030er Jahren auf eine bemannte Mission zum Mars verlagerte. Bis 2017, VP Pence angekündigt dass der Fokus der Trump-Administration auf der Rückkehr zum Mond in den 2020er Jahren liegen würde. Von März 2019 , Project Artemis wurde offiziell enthüllt und die NASA wurde beauftragt, in fünf Jahren zum Mond zurückzukehren.
Die Genehmigung für diese Finanzierung fällt nun dem Kongress zu, der sich bis zum 3. November mit Wahlen befassen wird. In diesem Jahr werden zusätzlich zur Entscheidung über das Präsidentenamt 434 der 435 Kongressbezirke in allen 50 US-Bundesstaaten und 33 Sitze im Senat der Klasse 2 umkämpft. Im Januar könnte die NASA mit einer völlig neuen Regierung zu tun haben.
Laut Bridenstine muss die erste Finanzierungstranche (3,2 Milliarden US-Dollar) bis Weihnachten genehmigt werden, damit die NASA „auf dem Weg zu einer Mondlandung 2024“ bleibt. Insgesamt wird die NASA volle 16 Milliarden US-Dollar benötigen, um die Entwicklung des Human Landing Systems (HLS) – aka. ein Mondlander – das ermöglicht der Besatzung derArtemis IIIMission (ein Mann und eine Frau) auf der Mondoberfläche zu landen.
Die drei Top-HLS-Konzepte für das Projekt Artemis der NASA. Bildnachweis: NASA
Derzeit, drei große Unternehmen konkurrieren, um zu sehen, welches ihrer Konzepte die NASA wählen wird. Dazu gehört SpaceX, das der NASA eine modifizierte Version ihresRaumschiffentworfen, umgebaut, um Mondlandungen zu ermöglichen. Dann gibt es das Human Landing System (DHLS) von Dynetics aus Alabama, ein Fahrzeug, das sowohl Abstiegs- als auch Aufstiegsfunktionen bietet.
Abgerundet wird die Konkurrenz durch Blue Origin, das inzwischen an einem Design für ein integriertes Landerfahrzeug (ILV) mitarbeitet, das aus drei Elementen bestehen wird – den Abstiegs-, Transfer- und Aufstiegselementen – entworfen von Blue Origin, Northrop Grumman und Lockheed Martin. bzw. Das Gewinnerdesign wird entweder in die Orion-Kapsel integriert, die die Besatzung zum Mond trägt, oder wird alleine auf einer Firmenrakete starten.
Bridenstine nutzte auch die Gelegenheit, um den Rekord bezüglich der Landung der Artemis-III-Mission aufzuklären. Dies war eine Antwort auf a vorherige Aussage machte er während eines Online-Meetings der Lunar Exploration Analysis Group (LEAG), das darauf hindeutete, dass die Artemis-Crews die Apollo-Standorte erneut besuchen könnten.
„Wenn Sie wieder in die Äquatorregion gehen, wie lernen Sie dann am meisten?“ er sagte. „Man könnte argumentieren, dass Sie am meisten lernen, wenn Sie zu den Orten gehen, an denen wir in der Vergangenheit Ausrüstung angebracht haben. Es könnte dort wissenschaftliche Entdeckungen geben und natürlich wäre auch die Inspiration, zu einer ursprünglichen Apollo-Stätte zurückzukehren, ziemlich erstaunlich.“
Künstlerische Darstellung von Oberflächenoperationen auf dem Mond. Bildnachweis: NASA
Während des Telefonbriefings am Montag betonte Bridenstine jedoch, dass die Mission zum Südpol-Aitken-Becken führen wird:
„Um es klar zu sagen, wir gehen zum Südpol. Über etwas anderes wird nicht gesprochen. Die Wissenschaft, die wir machen würden, ist wirklich ganz anders als alles, was wir bisher gemacht haben. Wir müssen uns daran erinnern, dass wir während der Apollo-Ära dachten, der Mond sei knochentrocken. Jetzt wissen wir, dass es viel Wassereis gibt und wir wissen, dass es am Südpol ist.“
Untersuchungen dieses Eises und anderer Ressourcen werden für die langfristigen Pläne zur Errichtung des Artemis-Basislagers von wesentlicher Bedeutung sein. Der aktuelle Fahrplan hat dieArtemis ichFlug (der unbemannt sein wird) bis November 2021. Dies wird der Erstflug des Space Launch System (SLS) der NASA sein, das mit der Orion-Raumkapsel fliegt.Artemis IIist für 2023 geplant und wird eine Besatzung von Astronauten um den Mond führen, aber keine Mondlandung versuchen.
Im Jahr 2024 wird die lang erwartete Artemis-III-Mission stattfinden, bei der Astronauten für eine Woche und bis zu fünf Operationen auf der Oberfläche landen. Über 2024 hinaus plant die NASA den Einsatz der verschiedenen Segmente, aus denen das Lunar Gateway besteht, was längerfristige Missionen zur Mondoberfläche ermöglichen und den Bau des Artemis-Basislagers ermöglichen wird.
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